Il cane domestico È probabilmente l'animale domestico più popolare al mondo. Si stima che ci siano tra 70 e 500 milioni di individui sul pianeta, quindi, sono molte le persone che vogliono saperne di più su questi animali, a cominciare dal conoscere le caratteristiche più notevoli del cane.
Non importa se stai facendo un lavoro scolastico sui cani o se vuoi semplicemente sapere tutto su questi canidi. Su Better-Pets.net ti insegneremo come descrivere un cane mostrandoti il 10 caratteristiche dei cani più importanti, come la loro tassonomia, morfologia, comunicazione o le razze di cani esistenti.
1. La tassonomia dei cani
Per comprendere veramente le caratteristiche del cane (o di qualsiasi altro animale) è fondamentale conoscere qual è la sua tassonomia, cioè la sua classificazione nel sistema di nomenclatura binomiale. Pertanto, la tassonomia del cane è rappresentata come segue:
- Dominio: Eukarya
- Regno Animalia
- Sottoregno: Eumetazoa
- Subphylum: Vertebrata
- Classe: Mammalia
- Sottoclasse: Theria
- Infraclasse: Placentalia
- Ordine: carnivoro
- Sottordine: Caniformia
- Famiglia: Canidae
- Sottofamiglia: Caninae
- Genere: Canis
- Specie: Canis lupus
- Sottospecie: Canis lupus familiaris
2. L'origine dei cani
Non è facile determinare l'origine dei cani, tuttavia si stima che i primi esemplari siano comparsi per la prima volta fa 15.000 anni nel continente asiatico, l'attuale Cina, in coincidenza con lo sviluppo dell'agricoltura. Questi primi canidi opportunisti (meno timorosi e più socievoli, il che ne facilitava l'addomesticamento) si avvicinavano alle popolazioni umane in cerca di carogne, principalmente alimenti di origine vegetale ricchi di amido. Così, grazie alla simbiosi, compaiono i primi cani[1].
Il nome scientifico del lupo, Canis lupus, e le sue sottospecie, come Canis lupus lupus, Canis lupus arabi o Canis lupus signatus., ci ricordano il nome scientifico del cane, Canis lupus familiaris. Quindi il cane discende dal lupo? Uno studio sul sequenziamento del DNA della famiglia Canidae indica che il cane e il lupo appartengono alla stessa specie, ma che tuttavia sono sottospecie diverse. Si ritiene quindi che lupi e cani potrebbero avere un antenato comune anche se non ci sono studi conclusivi per confermarlo[2].
3. Caratteristiche fisiche dei cani
Il cane è un mammifero quadrupede (cioè cammina su quattro arti) che si distingue per avere una coda e un mantello che ricopre tutto il corpo, tuttavia oggi, grazie alle varie razze canine esistenti, troviamo cani di tutte le dimensioni, forme e colori. Ad esempio, in termini di dimensioni, il cane più piccolo, il Chihuahua, misura tra i 15 ei 25 cm. alto al garrese, mentre il più grande, l'Alano, raggiunge un minimo di 80 cm. altezza al garrese.
Anche la morfologia è molto variabile, quindi troviamo cani di muso molto lunghi e altri dal muso piatto, i cosiddetti cani brachicefali. Un altro aspetto molto significativo della specie è il coda, che può essere lungo o corto, infatti, ci sono anche razze che nascono senza di essa. Questo arto, composto da un numero variabile di vertebre, può avere più o meno peli. Le orecchie, dotate di 18 muscoli, sono molto flessibili ed espressive. L'aspetto importante dell'oro è il mantello, che può essere di tutti i tipi colori e motivi, così come morbido, ruvido o soffice.
È un animale viviparo e, se ci interroghiamo sull'habitat del cane, dobbiamo sapere che attualmente è molto difficile spiegare dove vivono i cani, dal momento che la maggior parte di loro abita in città e paesi rurali, per mano dell'uomo. Tuttavia, studi recenti hanno scoperto una nuova specie di canide selvatico (Canis lupus hallstromi) che è considerato l'anello mancante tra i primi canidi e i cani domestici nel Altopiani della Nuova Guinea[3].
4. Il comportamento sociale del cane
La sociobiologia rivela che i cani sono animali socievoli, cioè vivono in comunità composte da più individui. Ma anche, oggigiorno, grazie all'addomesticamento e alla socializzazione del cane, possiamo goderci un animale particolarmente socievole con membri della stessa specie e altri, che si parli di gatti, persone o conigli.
Nei cani il carattere può essere molto variabile e, contrariamente a quanto molti credono, la razza non determina il temperamento di un cane[4]. Oltre alla socializzazione, il carattere del cane è influenzato da genetica e il apprendimento fornito dal tutor.
Ma anche, se approfondiamo le abitudini dei cani, possiamo vedere che hanno un linguaggio fisico molto completo, noto come "segnali di calma", così come la capacità di vocalizzare. È una delle caratteristiche dei cani che solitamente interessano di più i caregiver!
5. Alimentazione del cane
Cosa mangiano i cani? Molte persone si chiedono ancora se il cane sia onnivoro o carnivoro, tuttavia alcune delle caratteristiche morfologiche della specie, come artigli, denti aguzzi o enzimi specifici, sono caratteristici del carnivori facoltativi.
Tuttavia, come vi abbiamo detto all'inizio del post, il cane è anche un spazzino opportunista, che ne ha consentito l'addomesticamento. Secondo varie teorie, è proprio questa procedura che ha permesso al cane digerire l'amido e, di conseguenza, materiali di origine vegetale[1].
6. I sensi del cane
Il cane ha due sensi particolarmente sviluppati: olfatto e udito. Inizieremo con il più importante, l'olfatto, fondamentale per la caccia, i comportamenti sociali e sessuali. A differenza degli umani, che hanno solo 5 milioni di recettori olfattivi, il cane ha tra 200 e 300 milioni di recettori olfattivi. Un altro aspetto fondamentale è il senso dell'udito, molto più acuto di quello dell'essere umano.
7. Razze di cani
Continuando con le caratteristiche dei cani, dobbiamo sapere che attualmente ci sono più di 300 razze di cani, riconosciuto da una o altre organizzazioni cinofile, come la FCI (Federazione Cinologica Internazionale) o The Kennel Club, due dei più importanti. Allo stesso modo, ci sono altre razze riconosciute da federazioni secondarie, governi e autonomie.
In Better-Pets.net troverai una guida con le razze canine e le loro caratteristiche, dove troverai alcuni dei più popolari, come il Labrador Retriever, il Lhasa Apso, lo Shih Tzu, tutti i tipi di Barboncino, il Santo Bernard, il Dalmata o American Pit Bull Terrier tra molti altri.
8. La riproduzione dei cani
Ti sei mai chiesto come si riproducono i cani? Mentre i maschi sono sessualmente attivi durante tutto l'anno, le femmine sperimentano una media di due periodi fertili all'anno, quello che conosciamo come calore nelle femmine, a quel punto possono rimanere incinta. Se la copulazione ha successo in estro, la fase fertile, la cagna rimane in uno stato e si verifica una gestazione che durerà tra 60 e 90 giorni.
Durante la gestazione la cagna cercherà un nido (o glielo offriremo noi) e quando sarà il momento il Nascita e la successiva nascita dei cuccioli. La cagna li nutrirà e si prenderà cura di loro per due mesi o più, fino a quando svezzamento dei cuccioli, quando cominceranno ad essere autonomi da soli.
9. Curiosità sui cani
Pochi argomenti sui cani suscitano tanta attesa quanto le curiosità, infinite e varie, sempre per mano dell'uomo. Sapevi che Laika, il cane astronauta, è stato il primo essere vivente a viaggiare nello spazio? Che i cani hanno le impronte sul naso? O che Hachiko è considerato il cane più fedele al mondo?
Scoprilo anche su Better-Pets.net 10 curiosità di un cane che non puoi perderti, li adorerai!
10. Aspettativa di vita dei cani
Per finire con le caratteristiche dei cani ci teniamo a precisare che la longevità dei cani è molto variabile ed è dovuto, in parte, alle cure del cane offerte dal suo tutore. Così, un cane che gode di una buona qualità di vita, che comprende una buona alimentazione, esercizio fisico quotidiano, benessere e una corretta medicina preventiva vivrà più a lungo.
Ma anche i cani più piccoli vivono più a lungo delle razze grandi o giganti, a causa del processo metabolico. In generale, l'aspettativa di vita di un cane è tra i 7 e i 20 anni.
Se vuoi leggere più articoli simili a 10 caratteristiche dei cani, ti consigliamo di entrare nella nostra sezione Curiosità sul mondo animale.
Riferimenti- Axelsson, E., Ratnakumar, A., Arendt, M. L., Maqbool, K., Webster, M. T., Perloski, M.,… & Lindblad-Toh, K. (2013). La firma genomica dell'addomesticamento del cane rivela l'adattamento a una dieta ricca di amido. Natura, 495 (7441), 360.
- Freedman, A. H., Gronau, I., Schweizer, R. M., Ortega-Del Vecchio, D., Han, E., Silva, P. M.,… & Beale, H. (2014). Il sequenziamento del genoma mette in evidenza la dinamica storia antica dei cani. Genetica PLoS, 10 (1), e1004016.
- Alec Forssmann. (14 maggio 2021-2022, 17:32). Riscoperto un licaone della Nuova Guinea ad un'altitudine di 4.000 metri. 4 giugno 2021-2022, dal sito web di National Geographic Spagna: https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/actualidad/redescubierta-una-especie-perro-salvaje-nueva-guinea-4000-meters-altura_11332/ 1
- Barbara Schoening; Valutazione e previsione del comportamento agonistico nel cane domestico, Università di Bristol 2006
- Svartberg, K. (2006). Comportamento tipico della razza nei cani: resti storici o costrutti recenti?. Scienza applicata del comportamento animale, 96(3-4), 293-313.
