Quando guardi negli occhi il tuo migliore amico, sicuramente non puoi negare che i cani hanno dei sentimenti, giusto? Nel nostro quotidiano, costruiamo un legame di amicizia e fiducia reciproco con il nostro peloso. Ogni momento condiviso sembra essere la prova che i cani sono in grado di provare varie emozioni ed esprimerle attraverso il loro linguaggio del corpo o le loro diverse vocalizzazioni.
Come guardiani, impariamo a interpretare le nostre espressioni facciali pelose, le posture e i comportamenti per comunicare con loro, e nel tempo identifichiamo rapidamente quando i nostri cani sono felici, tristi, spaventati o cercano di chiederci qualcosa. Ma, Questo significa che i cani hanno sentimenti e ragione? O siamo noi che tendiamo a riflettere i nostri sentimenti nei nostri cani, conferendo loro caratteristiche e poteri dell'essere umano?
In questo articolo di Better-Pets.net, spiegheremo cosa dice la scienza sui sentimenti dei cani nei confronti degli esseri umani, degli altri cani e degli animali. Continua a leggere per scoprire le emozioni e i sentimenti dei cani!
Gli animali hanno sentimenti?
I progressi della scienza e della tecnologia ci hanno permesso di identificare che vari animali, principalmente mammiferi, sperimentano emozioni di base simile agli umani. Questo perché hanno le stesse strutture cerebrali che abbiamo noi ed elaborano le emozioni in regioni molto profonde del loro cervello che formano il sistema limbico.
Le emozioni sono intese come una vasta gamma di risposte ormonali e neurochimiche che sono associati al sistema limbico del cervello, e che predispongono un individuo a reagire in un certo modo quando percepisce con i propri sensi e interpreta attraverso attività neurale determinato stimolo esterno. Questo processo di interpretazione consente sia agli esseri umani che a molte specie di animali di provare le emozioni in modi diversi.
Se osserviamo gli animali nel loro habitat, o il nostro cane in casa, vedremo chiaramente che reagiscono in modo molto diverso alle emozioni positive, come la gioia, rispetto alle emozioni negative, come la paura. È anche chiaro che gli animali sono esseri senzienti, che possono svilupparsi legami affettivi sia con l'uomo che con altri animali, così come possono essere vittime di dolore e stress quando sono sottoposti ad un ambiente negativo, maltrattamenti o abbandono.
Ma basta questo per affermare che gli animali hanno dei sentimenti? Di seguito spiegheremo meglio la differenza tra emozioni e sentimenti in termini scientifici, concentrandoci sulla domanda chiave di questo articolo, ovvero se i cani hanno sentimenti.
Scientificamente, i cani hanno sentimenti?
Molte persone si chiedono se i cani hanno sentimenti o istinti, ma la verità è che sono due cose molto diverse. L'istinto può essere definito, in modo molto breve e semplificato, come il motore naturale e innato che porta un essere vivente a reagire a vari stimoli. È qualcosa di inerente alla natura degli animali, trasmesso di generazione in generazione attraverso i geni, come a capacità adattativa che ne consente la sopravvivenza.
Nonostante abbiano subito un lungo processo di addomesticamento, i cani conservano anche diversi comportamenti istintivi, come l'istinto gerarchico (noto anche come "istinto del branco"), l'istinto di caccia e l'"abitudine" di indicare. Ma questo non significa che siano incapaci di provare o provare emozioni diverse. L'istinto è parte intrinseca della natura caninae la capacità di provare emozioni o sentimenti non è disabilitata dalla conservazione dell'istinto. Gli stessi esseri umani conservano anche alcuni comportamenti associati all'istinto di sopravvivenza, che potrebbe essere considerato l'istinto più basilare e fondamentale di tutte le specie.
Quindi i cani hanno sentimenti? Non proprio. Esaminiamo le parti per capire meglio perché l'affermazione che i cani hanno sentimenti è così incompleta:
Come abbiamo visto in precedenza, i cani (e molti altri animali) provano emozioni e le sperimentano più o meno allo stesso modo degli umani. Uno degli studi più importanti per questa scoperta è stato condotto dal neuroscienziato Gregory Berns, della Emory University, che ha deciso di addestrare diversi cani per farli adattare alla macchina MRI (risonanza magnetica funzionale), che consente di ottenere immagini dell'attività cerebrale. Perché non possiamo dire che i cani hanno sentimenti?
Bene, perché tradizionalmente la psicologia ha emozioni differenziate dai sentimenti. Come abbiamo visto, le emozioni consistono principalmente di risposte neuronali, chimiche e ormonali che predispongono l'individuo ad agire in un certo modo di fronte a un determinato stimolo. Ad esempio, la gioia è un'emozione che puoi far sorridere il cane in risposta all'arrivo del suo guardiano a casa.
A loro volta, anche i sentimenti sono associati al sistema limbico, ma implicare una valutazione consapevole, oltre a una predisposizione spontanea a certe risposte. Non è possibile pensare a sensazioni smussate dalle emozioni, poiché deriverebbero proprio da una riflessione consapevole e generale sulle emozioni, considerando principalmente l'esperienza soggettiva di ogni individuo (come ogni individuo vive le proprie emozioni).
Quindi il problema principale che abbiamo oggi nel sostenere che gli animali hanno sentimenti (inclusi i cani) è che la nostra conoscenza dei loro sentimenti sistema cognitivo non ha ancora dimostrato che facciano riflessioni consapevoli sulle proprie emozioni. In altre parole, non abbiamo ancora prove scientifiche per dimostrare che i cani e altri animali siano in grado di collegare le emozioni specifiche che sperimentano in determinati contesti con pensieri complessi su questa esperienza.
Diciamo che per affermare che i cani hanno sentimenti oltre che emozioni, il tuo peloso dovrebbe essere in grado di farlo riflettere sulla gioia come ci si sente a vederti tornare a casa, per concludere che la sua reazione spontanea di scodinzolare vigorosamente o sorridere è dovuta al suo affetto per te. Ma fino ad oggi, la scienza e la tecnologia non ci hanno ancora permesso di dimostrare questo tipo di pensiero complesso e riflessivo nei cani.
Quindi, mentre sappiamo che animali e cani hanno emozioni, non possiamo ancora affermare con basi scientifiche che anche loro abbiano sentimenti. E anche per quello i cani non sono considerati colpevoliDal momento che per sentirsi in colpa dovrebbero riflettere su qualcosa che hanno fatto che è considerato negativo o indesiderabile nella nostra cultura.
I cani provano amore?
L'organismo dei cani genera anche ossitocina, meglio noto come l'"ormone dell'amore". Un'altra grande osservazione della suddetta ricerca del Dr. Berns è stata che la risposta neurale più positiva in tutti i cani si è verificata quando hanno percepito l'odore del tuo "umano preferito", stimolando una regione del cervello nota come nucleo caudato che è associata all'amore sia nei cani che nelle persone.
Quando il cane percepisce l'odore del suo padrone e, di conseguenza, anche della sua casa, questo porta ad un aumento della produzione e della segregazione di ossitocina, che permette ai nostri cani pelosi di apparire così felice ed emozionato quando ci vedono o condividono con noi dei bei momenti.
Inoltre, uno studio condotto dalla psicologa Andrea Beetz ha rivelato che cani e umani sperimentano un aumento molto simile dei livelli di ossitocina dopo aver condiviso una sessione di carezze e coccole di circa dieci minuti. Quindi entrambi catturano i benefici di questa interazione e vivono si divertono, come noi, a stare in compagnia di chi lo fa bene.
Ma oltre a provare occasionalmente un'eccitazione o una sensazione di benessere quando sono con i loro guardiani, i cani hanno anche un grande memoria affettiva, che è anche associato ai tuoi sensi ben sviluppati. Ecco perché un cane può essere molto felice di incontrare una persona o un altro cane, anche quando sono passati mesi o anni dall'ultima volta che si sono visti.
Logicamente, i cani non esprimono il loro affetto nello stesso modo in cui lo facciamo noi, poiché il loro comportamento sociale e il loro linguaggio sono orientati secondo codici diversi. Questo è il motivo per cui il tuo cane probabilmente non si sente a suo agio in un abbraccio, ma mostra il suo affetto in modo completamente spontaneo principalmente attraverso il suo lealtà incondizionata.
Se vuoi leggere più articoli simili a I cani hanno sentimenti?, ti consigliamo di entrare nella nostra sezione Curiosità sul mondo animale.
Bibliografia- I circuiti emotivi di base del cervello dei mammiferi: gli animali hanno una vita affettiva? Recensioni di neuroscienze e biocomportamentali, 2011. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2011.08.003
- La risposta empatica dei cani domestici (Canis familiaris) al disagio negli esseri umani: uno studio esplorativo. cognizione animale, 2012. https://doi.org/10.1007/s10071-012-0510-1
- Effetti psicosociali e psicofisiologici delle interazioni uomo-animale: il possibile ruolo dell'ossitocina. Frontiere in Psicologia, 2012. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00234/full
