La farfalla monarca (Danaus plexippus) è ben noto per le sue migrazioni in tutto il Nord America. Ogni anno milioni di farfalle viaggiano dal nord del continente verso alcune foreste molto speciali del Messico. Tuttavia, questi insetti molto particolari possono essere visti in molti altri luoghi del mondo e non tutti effettuano migrazioni.
Tra i caratteristiche della farfalla monarca mette in risalto il suo schema di colori. Dietro ci sono tante curiosità legate alla sua alimentazione e alla sua aggregazione negli alberi. Vuoi conoscere queste curiosità? Non perderti questo articolo di Better-Pets.net sulle caratteristiche della farfalla monarca.
Caratteristiche principali della farfalla monarca
Farfalle monarca (Danaus plexippus) sono insetti dell'ordine Lepidoptera (Lepidoptera). A differenza di altre farfalle, ha un motivo di disegni neri su sfondo arancione. Potrebbe sembrare facile da identificare, ma esistono altri tipi di farfalle molto simili. Questo è il caso della farfalla monarca meridionale (Danaus erippo) e la farfalla viceré (Limenite archippo).
Questo modello caratteristico dei disegni viene spesso ripetuto perché è molto utile per la tua sopravvivenza. È un caso di mimetismo animale. Il modello di colorazione è molto facile da riconoscere dai potenziali predatori, che identificano le farfalle come pericolose. Ma perché? Come ora vedremo, le caratteristiche della farfalla monarca sono strettamente legate alla sua dieta.
Alimentazione della farfalla monarca
La farfalla monarca depone le uova in piante conosciute come asclepiade, solitamente del genere Asclepiade. Queste piante hanno sostanze tossiche: i cardenolidi. Per questo motivo, quando gli insetti erbivori consumano le loro foglie, iniziano ad avere problemi intestinali o addirittura muoiono. Tuttavia, le larve monarca si nutrono solo di queste piante e non sono colpite dalle tossine.
Quando si nutrono di asclepiade, queste farfalle accumulano cardenolidi nel loro corpo. Questo li rende tossici per i loro predatori, che soffrono di vomito quando li mangiano. Ecco perché, dopo averne provato uno, non gli verrà mai in mente di mangiarne un altro con lo stesso schema di colore. La capacità di questi lepidotteri di avvertire della loro tossicità è un caso di aposematismo animale.
Come se il modello di colore non fosse abbastanza, il milkweed fornisce anche composti chiamati pirazine. Queste sono molecole volatili che danno loro a odore repellente. È un'altra delle caratteristiche della farfalla monarca che li rende animali così interessanti.
In questo altro articolo spieghiamo anche Dove vivono le farfalle e cosa mangiano?
Dove vive la farfalla monarca?
La farfalla monarca è famosa per le sue migrazioni in tutto il Nord America. Durante la stagione calda, questa farfalla si riproduce in Canada e negli Stati Uniti settentrionali. Con l'avvicinarsi dell'inverno, milioni di farfalle compiono un lungo viaggio verso alcune foreste negli Stati Uniti meridionali e in Messico, dove formano grandi popolazioni in letargo.
Quando questi lepidotteri raggiungono le foreste, si appollaiano tutti insieme sugli alberi, formando enormi masse di farfalle. Questa aggregazione consente loro di abbinare i loro colori e aumentare il loro segnale di avvertimento. Pertanto, pochissimi predatori osano mangiarli mentre sono insieme.
Oltre alle popolazioni nordamericane, alcune di queste farfalle colorate hanno formato popolazioni in altri posti nel mondo. Questi sono i paesi e le isole in cui vive la farfalla monarca:
- Australia, Nuova Zelanda e il resto delle isole dell'Indo-Pacifico.
- America Centrale, Isole dei Caraibi e Sud America settentrionale.
- Penisola Iberica e Marocco settentrionale.
- Isole nell'Oceano Atlantico (Isole Canarie, Azzorre, Madeira, Hawaii).
D'altra parte, in questo altro articolo spieghiamo se la farfalla monarca è in pericolo di estinzione o meno.
Predatori di farfalle monarca
Molti uccelli sono riusciti a eludere il meccanismo di difesa delle farfalle monarca, cioè non sono affetti da cardenolidi. Alcuni esempi sono la borsa con il dorso scuro (ittero abeillei) e il becco grosso dalla testa nera (Peucticus melanocephalus), che li attaccano durante il loro letargo in Messico. Questi predatori di farfalle monarca possono mangiare centinaia di farfalle in pochissimo tempo.
Inoltre, le farfalle possono subire predazione nel loro stadio larvale. I bruchi monarca sono mangiati da molti insetti. Tra questi ci sono diverse specie di ragni, mantidi e formiche. Un po' più curiose sono le mosche della famiglia Tachinidae e le vespe del genere Pteromalus, che depongono le uova dentro o vicino ai bruchi. Così, quando si schiudono, le loro larve divorano i bruchi mentre sono ancora vivi.
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Migrazione della farfalla monarca
Senza dubbio, la loro migrazione è la più eccezionale delle caratteristiche della farfalla monarca. È un viaggio che può raggiungere il 4.000 chilometri di distanza. Tuttavia, questo si verifica solo nelle popolazioni del Nord America orientale, che vanno in letargo nelle foreste montane del Messico. In questi ecosistemi esiste un microclima che permette loro di sopravvivere durante l'inverno.
D'altra parte, le farfalle del Nord America occidentale trovano il loro rifugio in letargo solo a centinaia di chilometri di distanza. Si tratta di foreste vicino alla costa dove, per l'influenza dell'oceano, c'è anche un microclima simile a quello delle foreste messicane.
Alcune farfalle monarca australiane effettuano anche brevi migrazioni attraverso l'isola. Tuttavia, ci sono molte popolazioni, sia dall'Australia che dal resto del mondo, che sono sedentari e non fanno nessun tipo di viaggio. Non è ancora chiaro il motivo, anche se potrebbe essere perché le temperature non diventano mai molto fredde. In questo modo possono sopravvivere all'inverno senza doversi spostare.
Curiosità sulla migrazione della farfalla monarca
La farfalla monarca ha un organo noto come "orologio antennale" sulle sue antenne. È la struttura responsabile del tuo ritmo circadiano e ti permette di rileva che le giornate si stanno accorciando. Quindi sanno che sta arrivando l'inverno e interrompono la loro riproduzione. In questo modo iniziano a prepararsi per il loro lungo viaggio.
Solo le farfalle che si schiudono alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno fanno questo viaggio. Tuttavia, il numero di farfalle che raggiungono ogni anno il Nord America meridionale supera 100 milioni di individui. Sono gli unici che torneranno nel nord del continente in primavera, iniziando un nuovo ciclo riproduttivo.
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