SPECIE CHIAVE - Definizione ed esempi

Attualmente, la conservazione delle specie si presenta come una sfida molto grande che deriva dalla considerazione di una grande varietà di fattori, come la valutazione di quali specie abitano un ecosistema, così come il loro stato di conservazione e le interazioni naturali che si verificano tra di loro. Per fare ciò vengono progettati piani d'azione a breve e medio termine, che spesso utilizzano specie animali (o vegetali, in altri casi) emblematiche o che possiedono alcune caratteristica importante all'interno di un ecosistema e che, a loro volta, aiutano a conservare un paesaggio o un ecosistema completo, poiché preservando quella specie, l'intero sistema biologico sarà preservato. Nel caso delle specie chiave di volta, definiscono interi ecosistemi, causando spesso effetti molto grandi.

Continua a leggere questo articolo di Better-Pets.net e ti diremo di più sulle specie importanti per la conservazione degli ecosistemi, come la specie chiave, nonché esempi e le loro caratteristiche.

Che cos'è una specie chiave?

Sebbene non vi sia un consenso totale su come definire questo concetto, qui spiegheremo che una specie chiave è considerata una le cui attività e abbondanza producono effetti non solo su altre specie, ma anche sull'intero ecosistema in cui abita, sia sulla sua struttura quanto al suo funzionamento.

Una specie chiave di volta può avere diversi effetti sul suo ecosistema o su altre specie con cui convivono. Tra questi ci sono:

• Modifica del paesaggio: sia dalla sua composizione di comunità di specie vegetali, per esempio, sia dalla struttura del luogo, potendo creare più volte degli spazi aperti.
• Risorse alimentari: D'altra parte, possono essere una potenziale fonte di cibo per i predatori.
• Generatori di rifugiAltri sono generatori di siti di nidificazione o rifugio per altre specie, come l'elefante africano.
• Alterare i processi ecologici: possono anche alterare alcuni processi ecologici, come lo scambio di nutrienti, come alcuni uccelli che si nutrono in mare e poi effettuano le loro deposizioni a terra.

Molte di queste specie sono molto sensibili (sebbene stabili) ai cambiamenti ambientali che li circondano, e questa è una delle caratteristiche principali di una specie chiave di volta, così come il ruolo che svolge all'interno del suo habitat e la sua lunga permanenza in quell'ambiente.

Sebbene la scomparsa di qualsiasi specie all'interno di un ecosistema possa provocare drastici cambiamenti in esso, la definizione di specie chiave di volta è attraente dal punto di vista della conservazione, poiché queste specie possono anche fungere da "bioindicatori", ovvero agiscono come indicatori di salute e qualità di un'area naturale o di un ambiente.

Esempi di specie chiave

Come accennato, le specie chiave sono uno strumento per la conservazione della biodiversità, quindi quando si conduce uno studio è importante determinare quali specie o specie rientrano in questa definizione.

Tipi di specie chiave

Esistono diversi tipi di specie chiave di volta:

• predatori: alcuni sono predatori e, nutrendosi di specie erbivore, impediscono la scomparsa della vegetazione in un'area.
• Fornitori di risorseAltri sono fornitori di risorse, ad esempio pesci che vivono sia in acque marine che dolci e svolgono lo scambio di nutrienti in entrambi gli ambienti.
• mutualisti: possono anche essere specie mutualistiche, come mosche impollinatrici specifiche di specie vegetali.
• Modificatori o ingegneri dell'ecosistema: alcuni sono caratterizzati dall'essere modificatori o ingegneri dell'ecosistema, cioè specie che modificano il loro habitat, come alcuni coleotteri del legno che vivono all'interno dei tronchi degli alberi.

Successivamente, vedremo alcuni esempi di specie che agiscono come specie chiave e questo ci aiuterà a comprendere meglio questo concetto.

I migliori predatori come specie chiave di volta

Tra i predatori ci sono i predatori di punta, quelli che si trovano in cima alla catena alimentare. Alcune specie chiave classificate come principali predatori sono:

• Stella marina ocra (Pisaster ochraceus): vengono rilasciati dallo spazio e dal cibo, modificando la composizione di altre specie e provocando cambiamenti nell'ambiente fisico che li circonda. Tanto che è fondamentale per mantenere la salute e la qualità delle acque delle coste del Pacifico del Nord America. Dall'altro, mantiene le crescite esplosive di alcune specie di cozze, ad esempio, che in assenza di questa stella marina, prolifererebbero e impedirebbero ad altre specie di stabilirsi.
• Leopardo (Panthera pardus): È considerato un super predatore, le cui popolazioni sono in declino a causa della distruzione del suo habitat e della caccia illegale in tutta l'Africa e l'Asia. Ciò ha causato l'impennata delle popolazioni di babbuini, poiché in assenza di leopardi (e altri grandi felini) questi primati assumono la posizione di super-predatori. Tuttavia, hanno un altro tipo di comportamento, poiché essendo onnivori si nutrono di tutti i tipi di cibo, ad esempio colture agricole, e questo ha causato conflitti con gli umani a causa della distruzione dei loro raccolti.

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Modificatori o ingegneri dell'ecosistema

Le specie chiave chiamate modificatori dell'ecosistema o ingegneri sono, come suggerisce il nome, specie che modificano il loro ambiente. Evidenziamo quanto segue:

• gnu bluConnochaetes taurinus): abitante dell'Africa orientale e meridionale, le cui migrazioni di oltre 1 milione di individui attraversano le pianure del Serengeti e, sulla loro scia, producono profondi cambiamenti in questo ecosistema. Si nutrono dell'erba delle pianure e quindi mantengono una copertura bassa, che a sua volta previene gli incendi. Inoltre, questa specie è cibo per grandi predatori, come alcuni gatti.
• Elefante africano (Loxodonta africana): produce importanti cambiamenti nell'ambiente in cui vive, poiché avvantaggia le specie più piccole. Nelle aree dove ci sono più elefanti, la biodiversità di anfibi e rettili è maggiore. Questo perché questa specie, quando si sposta, produce aree aperte in aree più frondose, che si traducono in alberi e rami caduti che diventano rifugio e habitat per queste specie più piccole.

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Specie chiave mutualistiche

All'interno delle specie chiave mutualistiche, cioè quelle che si favoriscono a vicenda, troviamo esempi come i seguenti:

• Volpe volante (Pteropus samoensis): sono pipistrelli della frutta che abitano le isole dell'Oceano Indiano e del Pacifico meridionale. Questa specie di pipistrello (così come altre di volpi volanti) quando si nutrono dei frutti delle piante, disperdono i loro semi, quindi svolgono un ruolo estremamente importante nell'ecosistema. Inoltre, essendo pipistrelli di dimensioni relativamente grandi, possono trasportare semi più grandi che altre specie piccole non possono.
• Colibrì becco d'aquila (Eutoxeres aquila): Questa specie di colibrì abita l'America centrale e meridionale, è caratteristica per la forma del suo becco, poiché è estremamente ricurvo. Questo ha il suo motivo, perché questo uccellino si nutre del nettare dei fiori di alcune piante, come l'eliconia dai fiori penduli o alcune campanulacee. Alcune di queste specie vegetali si sono co-evolute (cioè si sono adattate e si sono evolute reciprocamente) con questi uccelli, quindi dipendono esclusivamente dai colibrì per la loro impollinazione, poiché se non fosse per loro rischierebbero di scomparire.

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Specie che forniscono risorse

All'interno delle specie chiave troviamo anche le specie fornitori di risorse. Alcuni dei più sorprendenti sono:

• Grizzly (Ursus arctos): Questa specie è nota perché, poco prima del letargo, si nutre di un gran numero di salmoni approfittando della loro migrazione. Una volta catturata la preda, l'orso si allontana nella foresta per cibarsi di essa e, in questo modo, i resti del pesce rimangono a terra e favoriscono la fertilizzazione del terreno. Inoltre, si nutrono anche delle radici delle piante, quindi quando le cercano rimuovono il terreno, favorendo la miscela di materia organica.
• Uccelli marini: ad esempio, molte specie di cormorani e gabbiani (tra le altre) favoriscono lo scambio e l'esportazione di nutrienti (come azoto e fosforo) dal mare alla terra, fornendo questi importanti composti per la fertilizzazione del suolo. Il loro guano (escremento) costituisce l'apporto nutritivo più importante durante l'inverno, poiché nei luoghi in cui si trovano le loro colonie di nidificazione favoriscono la crescita della vegetazione naturale. Inoltre, favoriscono anche l'equilibrio dei composti oceanici e la loro produttività.

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Bibliografia

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