Riesci a immaginare com'era la Terra? 20 milioni di anni fa? E l'oceano? Qui vi forniamo un dato di fatto: 20 milioni di anni fa viveva l'oceano il più grande pesce predatore che sia mai vissuto: il Megalodonte. Il Megalodonte (Otodus megalodon) era uno squalo gigante simile per forma e abitudini all'attuale squalo bianco (Carcharodon carcharias).
La parola "Megalodon" deriva dal greco e significa "grande dente". Essendo un animale così potente, è interessante chiederci Perché il Megalodon si è estinto? In questo articolo di Better-Pets.net vi raccontiamo questa e altre curiosità sullo squalo Megalodon.
Denti Megalodon
Un fatto interessante sugli squali è che hanno file di denti nelle loro mascelle e mentre i denti più vecchi cadono in avanti, quelli posteriori crescono e occupano i posti più frontali. Uno squalo per tutta la sua vita può raggiungere perdono tra 20 e 30 mila denti. D'altra parte, gli squali sono pesci cartilaginei; Ciò significa che il tuo scheletro è costituito da cartilagine e non da ossa.
Questi due dati sono importanti per capire quanto segue: la ricostruzione del Megalodon è stata solo fatta! dai tuoi denti!
Il Megalodon è estinto da milioni di anni e l'unico modo per saperlo è attraverso i reperti fossili. È molto difficile che la cartilagine si fossilizzi, tuttavia, i denti di squalo si fossilizzano molto facilmente. Fossili di denti di Megalodon sono stati trovati fin dal periodo rinascimentale, ma non è stato fino a quando l'anno 1667 che si scoprì cosa fossero veramente.
Il record fossile del Megalodon attualmente ha denti, alcuni centri vertebrali e coproliti (feci fossilizzate); Da questi dati, è attualmente noto com'era, quali abitudini aveva e perché il Megalodon si estinse.
I denti fossili di Megalodon possono misurare fino a 18 cm di lunghezza e 17 cm di larghezza. Il numero totale di denti presenti nella mascella di un Megalodon era di circa 250 ed erano distribuiti in 5 file. Le stime delle caratteristiche del Megalodon si basano sui reperti fossili e sono fatte da modelli basati sull'attuale squalo bianco.
Non è incredibile quanto riesci a capire solo dai denti di un animale? Il compito dei paleontologi è quello di ricreare la vita del passato dagli indizi di altri tempi che sono conservati fino al presente. Vuoi sapere quante informazioni sono stati in grado di ottenere sul Megalodon dai reperti fossili? Continua a leggere e scoprilo!
Lo squalo Megalodon e le sue caratteristiche
Lo squalo Megalodon appartiene all'ordine dei Lamniformes, che è costituito dalle specie di squalo più note (come lo squalo bianco), e all'interno di questo ordine appartiene alla famiglia Otodontidae, che oggi è completamente estinto.
Com'era il Megalodon?
I denti di Megalodon hanno una serie di pori lungo la superficie della radice, dove il sistema circolatorio è entrato per fornire nutrienti durante la formazione del dente. Ciò indica che il sistema nutrizionale di questo animale era molto complesso, il che è coerente con uno squalo con elevate esigenze nutrizionali che utilizzava e sostituiva i denti con alta frequenza.
Da ciò si intuisce che si trattava di un grande squalo aggressivo, che si nutriva di grosse prede e che aveva un alto tasso metabolico. I modelli attuali, ricavati da confronti con l'attuale squalo bianco, indicano che il Megalodon era uno squalo molto veloce, essendo in grado di nuotare a circa 55km/h. Questo è significativamente più veloce dei grandi squali bianchi di oggi, che nuotano fino a 35 km / h.
Dieta del megalodonte
Molte vertebre fossili di vari animali sono state trovate segnate da morsi di denti di Megalodon. Queste prove hanno aiutato a conoscere la sua dieta, che forse consisteva in un vasto repertorio di prede, come cetacei di varie dimensioni, oltre a foche, sirene, tartarughe marine e pesci. Tuttavia, a causa delle sue grandi dimensioni, si ritiene che abbia preso di mira principalmente prede più grandi, come le balene.
Sono stati trovati fossili di ossa di balena con segni che corrispondono perfettamente a possibili morsi di denti di Megalodon; principalmente quelli di un gruppo di balene di nome Cetoteridae (attualmente quasi tutti estinti, tranne la balena franca pigmea), in cui si è specializzato.
Quando è vissuto il Megalodon?
Otodus megalodon è sorto per la prima volta 25 milioni di anni fa e si estinse 2 milioni di anni fa. Cioè, è esistito per 20 milioni di anni, dall'inizio del Miocene al tardo Pliocene, nell'era Cenozoica.
Contrariamente a quanto molti credono, non era contemporaneo ai dinosauripiuttosto, è sorto molto tempo dopo la sua estinzione (che era più di 60 milioni di anni fa).
Sono stati trovati denti di megalodonte in tutti i continenti, e si ritiene che vivessero in latitudini subtropicali e temperate e principalmente in acque relativamente fredde. A causa delle loro dimensioni, gli adulti non potevano vivere nelle zone costiere più calde e meno profonde.
Tuttavia, i giovani vivevano in acque tropicali poco profonde. In questi habitat, potrebbero ottenere abbastanza prede, ma si crede anche che i Megalodon erano cannibali e depredavano i giovani, quindi era conveniente per loro segregare geograficamente.
Quanto è alto un Megalodon?
La forma e le dimensioni del Megalodon sono state ricostruite partendo dai suoi denti e utilizzando come modello l'attuale squalo bianco. I primi modelli suggerivano che il Megalodon potesse raggiungere il 24 metri di lunghezza. Tuttavia, avevano commesso un errore. Si erano basati sulle dimensioni di una mascella che avevano ricostruito, composta interamente dai denti più grandi trovati.
Più tardi, si resero conto che il Megalodon aveva denti di varie dimensioni. In ogni caso, la mandibola ricostruita in questa considerazione ha un diametro non inferiore a due metri (a bocca aperta).
Quanto pesa un Megalodon?
Oggi, la lunghezza media del Megalodon è considerata tra 15 e 18 metri e che il suo peso approssimativo era 50 tonnellate.
Come punti di confronto, tieni presente che i grandi squali bianchi di oggi misurano circa 4-6 metri, gli squali balena 12,5 metri e le balene blu 25 metri.
Quando si è estinto il Megalodon?
Sebbene ci siano alcuni casi di persone che affermano di aver visto un Megalodon oggi e altri che ipotizzano che potrebbe continuare a esistere nelle profondità dell'oceano, esiste un consenso scientifico sull'estinzione del Megalodon.
I denti di Megalodon sono stati registrati in Messico dal 11 mila anni fa, ma questi non sono presi sul serio dalla comunità scientifica. Il record fossile più recente datato con precisione al Megalodon si trova alla fine del Pliocene, di recente più di 2 milioni di anni.
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Perché i Megalodon si sono estinti?
Mentre il Megalodon era il più grande predatore del suo tempo, aveva alcuni concorrenti significativi. Durante gli ultimi due milioni di anni della loro esistenza, i Megalodon coesisteva con i grandi squali bianchi di oggi. I megalodonti da adulti erano molto più grandi degli squali bianchi, ma potrebbero essere stati a concorso per giovani Megalodonti, con coloro che condividevano la stessa fascia di taglie.
Tuttavia, la maggiore competizione che i Megalodonti sperimentarono non era dovuta a una questione di dimensioni, ma a una questione di organizzazione. Le orche assassine si stavano evolvendo; Sono animali molto intelligenti e organizzati che lavorano in squadra e catturano grandi banchi di pesci. Inoltre, questi animali potrebbero anche cacciare i giovani Megalodon, che hanno anche le stesse dimensioni delle orche assassine (sono noti per cacciare gli squali bianchi).
Altre balene note per le loro grandi capacità di alimentazione che esistevano in quel momento sono le megattere. Balene megattere pescano in gruppo; si tuffano sotto i pesci ed espirano tutti contemporaneamente racchiudendoli in una colonna di bolle. Vanno in superficie in gruppo con la bocca aperta e mangiano l'intero banco di pesci.
Nel fiore del Megalodon, c'erano molte balene appartenenti a molte specie. All'inizio il cibo era abbondante e la concorrenza non era tanta. Tuttavia, da 2 a 3 milioni di anni fa, c'erano ccambiamenti nel sistema attuale in tutto il mondo, che ha causato una diminuzione della risalita. Le risorgive portano in superficie acque ricche di nutrienti, alimentando così l'intera catena alimentare. A causa della diminuzione dei picchi, la quantità di cibo è diminuita disponibili e la concorrenza si fece più intensa. La diversità delle balene è diminuita e il Megalodon, che era molto richiesto per il cibo a causa delle sue dimensioni, non è riuscito a sopravvivere.
Il raffreddamento dell'atmosfera danneggiò anche il Megalodon. Sorsero ghiacciai che abbassarono il livello del mare, aumentarono la salinità e abbassarono la temperatura.
Ora che sai perché il Megalodon si è estinto, potresti essere interessato a questo altro articolo su Il pesce di mare più grande del mondo.
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Bibliografia- Sharp, G. (2012) Predatori preistorici: Monster Shark. geografico nazionale.
- Shimada, K. (2019) La dimensione dello squalo megadente, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae), rivisitata. Biologia Storica.
