Vi siete mai chiesti a cosa servono i capelli negli animali? Questa curiosa domanda non ha una risposta univoca, poiché la presenza del pelo nel Regno Animale dipende da molti fattori, come le condizioni ambientali e l'evoluzione degli animali. A volte gli animali hanno più peli sul collo e sulla testa, altre volte sulla coda e persino sugli arti. Ma da cosa dipende la maggiore o minore quantità di pelo che hanno gli animali?
In questo interessante articolo di Better-Pets.net troverai le risposte a queste e molte altre domande su animali con caratteristiche del pelo ed esempi.
Funzioni del pelo negli animali
La funzione del pelo negli animali è stata studiata da vari e numerosi scienziati specializzati in fisiologia animale, cercando di trovare nuovi risultati che ci permettano di sapere esattamente quali sono le reali funzioni della presenza del pelo nel Regno Animale.
Tra i principali risultati di questi studi, spicca che i capelli proteggere gli animali contro condizioni ambientali avverse in diversi climi. Agisce come isolante termico soprattutto nei climi freddi. In questo modo, quando il pelo è abbondante negli animali, conferisce loro un elevato effetto isolante. Quando invece la presenza di peli nell'epidermide è più scarsamente distribuita, i peli contribuiscono alla rilascio di calore sì autoregolazione della temperatura corporea degli animali.
Inoltre, in alcuni animali, il tipo e la quantità di pelo può variare a seconda delle stagioni dell'anno, permettendo a questi animali di avere un migliore adattamento all'ambiente che li circonda.
La presenza del pelo aiuta gli animali a proteggersi infezioni e malattie causate da batteri e altri microrganismi presenti in ferite o ghiandole.
La pelliccia è usata anche dagli animali per proteggere la loro pelle contro le ustioni causate dall'abrasione e dall'eccessiva radiazione ultravioletta (UV) del sole.
In alcuni animali, il pelo serve addirittura a raccogliere informazioni dall'ambiente e rispondere ad esso, aiutando il senso del tatto quando si localizzano le prede e addirittura interagendo con altri animali (favorendo il riconoscimento tra individui della stessa specie ma anche tra specie diverse). Questo è il caso del tipo di capelli chiamato "vibrisa o baffi", che solitamente si trova sul muso o vicino alle narici, servendo agli animali che li presentano anche per orientarsi in situazioni di totale oscurità. Inoltre, grazie alla sua colorazione, il pelo favorisce gli animali a rimanere criptati con l'ambiente che li circonda e addirittura avvertono di situazioni pericolose e di allerta a seconda della disposizione di detti peli.
Quali animali hanno i capelli?
Abbiamo già appreso le diverse e curiose funzioni che il pelo ha negli animali, ma possiamo attribuire la presenza del pelo e le sue funzioni a tutti gli animali? La risposta è no, dal momento che i mammiferi sono gli unici animali in cui possiamo ritrovare questa caratteristica anatomica.
Nessun altro gruppo animale, eccetto quello dei mammiferi, ha i capelli in misura minore o maggiore durante una qualsiasi delle fasi della sua vita. Possiamo quindi affermare che è a caratteristica esclusiva che i mammiferi hanno mantenuto durante la loro evoluzione.
Quindi, a seconda dell'ambiente in cui i mammiferi successivamente crescono e si sviluppano da adulti, alcune specie tendono a vedere la propria quantità di pelo notevolmente ridotta, poiché non è utile alla sopravvivenza perché le condizioni ambientali non richiedono la presenza di pelo. È il caso, ad esempio, di quei mammiferi che vivono in ambienti acquatici, sia per tutta la vita (come i cetacei) sia per parte (come ippopotami, lontre e castori).
Esempi di animali con i capelli
In questa sezione vedremo più in dettaglio molti degli animali che hanno il pelo, raggruppati secondo il genere o la famiglia tassonomica a cui appartengono:
ominidi
I capelli e i peli del corpo che hanno gli esseri umani sono dovuti all'evoluzione biologica dei nostri antenati più prossimi nel regno animale: gli scimpanzé. Questi, come i gorilla e gli oranghi, hanno una folta pelliccia su quasi tutto il corpo.
Canidi
Sia i cani che i lupi, i coyote e le volpi sono caratterizzati da un fitto mantello di vari colori che permette loro di mimetizzarsi con l'ambiente in cui vivono e quindi di attaccare le loro prede più furtivamente.
felini
I maestosi leoni, tigri, leopardi, puma, giaguari, ghepardi, linci e gatti (sia domestici che selvatici), hanno alcuni dei mantelli più sofisticati del regno animale, con ogni tipo di densità e colore.
Ursidi
Le diverse specie di quelli comunemente noti come orsi, hanno mantelli che consentono loro di sopravvivere in regioni del pianeta con climi freddi, come l'orso polare bianco e l'orso bruno iberico. Ma anche da climi tropicali come il curioso manto bianco e nero dell'orso panda e il marrone e cannella dell'orso dagli occhiali.
Cervo
Il pelo corto ma fitto di alci, renne, cervi e daini che appartengono a questa grande famiglia di erbivori, permette loro di sopravvivere ai freddi inverni dei loro habitat naturali, allo stesso tempo che riescono ad acclimatarsi alle calde primavere e estati calde delle regioni in cui migrano in cerca di cibo.
camelidi
Il tipo di pelo che hanno cammelli e dromedari permette loro di adattarsi senza problemi agli sbalzi di temperatura tra il giorno e la notte nei deserti in cui vivono. Mentre la lana densa di alpaca, lama e guanaco viene utilizzata per realizzare abiti e accessori.
bovini
I densi strati di lana di pecora, che vengono tosati per produrre tutti i tipi di tessuti, contrastano con la pesante pelliccia indossata dai giganteschi bisonti e buoi muschiati per tutta la vita.
Suidos
Il pelo corto ma resistente dei maiali domestici e dei loro parenti più stretti, i cinghiali, è perfettamente studiato per proteggere la pelle abbronzata di questi animali da possibili infezioni parassitarie, poiché trascorrono gran parte del loro tempo in ambienti umidi come stagni e fango.
marsupiali
Tra gli animali con il pelo più caratteristici dell'Australia, spiccano senza dubbio i marsupiali. Canguri, koala e quokka hanno manti abbondanti che permettono loro di proteggersi dalle alte temperature e dall'elevata tendenza al fuoco nelle zone in cui vivono.
Murine
Essendo riconosciuti come la più numerosa famiglia di mammiferi, i muridi hanno fino a un totale di 650 specie, tra cui spiccano ratti e topi, poiché sono uno degli animali più cosmopoliti che possiamo trovare condividendo l'habitat con gli esseri umani. Il pelo corto ma denso e forte di questi roditori permette loro di avere un pelo robusto che li protegge dagli sbalzi di temperatura, oltre che da possibili infezioni.
Altri animali con pelo:
- lemuri
- scoiattoli
- Cavalli
- procioni
- asini
- Conigli
- porcellini d'India
- castori
- lontre
- Leoni marini
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Bibliografia- Urroz, C. (2005) Elementi di anatomia e fisiologia animale: Parte I. Costituzione dell'organismo animale: tessuto epiteliale. Editorial State Distance University, pp_30-45.
