È difficile credere che i coccodrilli, quei temibili e potenti rettili che stanno, mimetizzati, sulla riva dell'acqua e divorano qualsiasi ignaro che si avvicini troppo, una volta fossero piccoli bambini appena nati.
In Animal Expert spieghiamo il processo di incubazione del coccodrillo per tutti coloro che vogliono saperne di più sulla nascita di questi impressionanti animali. Descriveremo qual è l'ambiente del coccodrillo, la temperatura ideale per lo sviluppo dei feti nell'uovo, quanto dura l'incubazione e molto altro.
Come si riproduce il coccodrillo?
I cosiddetti coccodrilli sono quei rettili che fanno parte della famiglia Crocodylidae, che attualmente comprende 14 specie. Alcuni dei più noti sono il coccodrillo americano (Crocodylus acutus), il coccodrillo messicano (Crocodylus moreletii) o il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus).
I coccodrilli sono rettili ovipari: dopo la fecondazione (che è, nel loro caso, interna), deporre le uova nei nidi costruito con rami, come fanno gli uccelli. Tuttavia, a differenza di questi, i nidi dei coccodrilli si trovano a terra e le uova vengono seppellite. Pertanto, non vengono incubati grazie al calore corporeo dei loro genitori, sebbene la femmina di solito rimanga vicino al nido per proteggere la sua prole.
Tipo di riproduzione del coccodrillo
La riproduzione dei coccodrilli è di natura sessuale. L'accoppiamento della coppia avviene nell'ambiente acquatico e può essere ripetuto per diversi giorni. Dopo l'accoppiamento, nella femmina avverrà la fecondazione interna e, successivamente, la deposizione delle uova.
Maturità sessuale del coccodrillo
I coccodrilli possono riprodursi quando raggiungono la maturità sessuale, cioè quando i loro organi sessuali sono completamente sviluppati. Quando succede? Sebbene possa variare in base alla specie, si stima che le femmine sono sessualmente maturi da 11 anni vecchio, mentre i maschi raggiungere la maturità sessuale all'età di 16 anni di.
Come fanno i coccodrilli a scegliere un compagno?
Durante la stagione riproduttiva dei coccodrilli sono frequenti le lotte tra maschi, che devono espellere dal loro territorio dei concorrenti che potrebbero conquistare la femmina e privarli della possibilità di riprodursi.
Una volta che il maschio e la femmina si incontrano, inizia il corteggiamento, durante il quale il coccodrillo maschio cerca di sedurre la femmina dimostrando la sua qualità riproduttiva attraverso un vistoso display: emette vocalizzazioni sonore, così come infrasuoni per noi inudibili. Può anche colpire l'acqua con il muso o muovere il corpo in ripetute increspature. È anche tipico che nuoti in circolo intorno alla femmina. Se la femmina è ricettiva, alza il muso in segno di accettazione e segue l'accoppiamento. Dopo la fecondazione, il maschio continuerà la sua strada, mentre la femmina cercherà un luogo adatto per deporre.
Periodo di incubazione del coccodrillo
La stagione riproduttiva del coccodrillo è diversa per ogni specie in base alla sua posizione geografica. Per i coccodrilli d'acqua dolce si svolge durante la stagione secca, che equivale all'estate nell'emisfero australe e all'inverno nell'emisfero settentrionale. Al contrario, i coccodrilli d'acqua salata si riproducono nella stagione delle piogge.
Quanto dura il periodo di incubazione dei coccodrilli? Il tempo di incubazione del coccodrillo varia a seconda della specie, ma di solito intorno ai 3 mesi. Come spiegheremo di seguito, questo periodo può anche essere allungato o accorciato, a seconda dell'ambiente in cui si verifica questo fenomeno unico.
Incubazione e ambiente del coccodrillo
Il processo di incubazione dei coccodrilli è influenzato, in larga misura, dall'ambiente in cui avviene. Tra tutti i fattori ecologici che possono influenzare lo sviluppo degli embrioni di coccodrillo sotto il guscio, la temperatura della terra che circonda le uova (poiché non saranno incubate dal calore dei corpi dei genitori) ha l'impatto maggiore su questo fenomeno. Questa temperatura può influenzare il tempo di incubazione, che rallenta al diminuire della temperatura, e può durare fino a 110 giorni. Al contrario, il periodo di incubazione è più breve alle alte temperature, che possono favorirne la riduzione ad una durata minima di circa 85 giorni.
L'intervallo di temperatura ideale per lo sviluppo degli embrioni è diverso per ogni specie, ma tende a fluttuare tra 30 e 34 ºC. Temperature inferiori a 25ºC e superiori a 35ºC possono produrre anomalie nei giovani, se non la morte.
Sorprendentemente, la temperatura è anche responsabile del sesso discendenti. In genere temperature calde (sopra ai 31°C circa) daranno vita a coccodrilli maschi, mentre se l'incubazione è avvenuta a temperature inferiori a 31°C, le femmine romperanno le pareti calcaree delle uova.
L'effetto dell'inquinamento sulla schiusa dei coccodrilli
E a proposito di gusci: è stato anche riscontrato che la presenza di sostanze inquinanti nel mezzo di incubazione del coccodrillo deteriora la composizione dell'uovo, che diventa impraticabile in quanto il guscio è troppo fragile. I composti organoclorurati, come il DDT, sono quelli che producono questo effetto.
Dove depongono le uova i coccodrilli?
Dei due coccodrilli genitori, la femmina è incaricata di trovare il sito ideale per effettuare la deposizione delle uova. Una volta avvenuta la fecondazione, inizia una meticolosa fase di ricerca: le femmine esplorano il loro ambiente fino a scoprire un'area che gode delle condizioni ambientali appropriate per lo sviluppo embrionale del coccodrillo. Inoltre, l'ubicazione del futuro nido deve essere protetta da eventuali predatori e dalle inondazioni, poiché la deposizione delle uova avviene in prossimità di corpi idrici come fiumi o laghi.
Non è sempre facile per loro trovare l'angolo perfetto per costruire il rifugio della loro prole. In effetti, le future mamme potrebbero scegliere un sito da abbandonare in seguito, rendendosi conto che non è abbastanza buono per il corretto sviluppo dei loro bambini.
Quante uova depone un coccodrillo?
Sebbene la specie del coccodrillo influenzi anche questo aspetto, in genere la femmina solitamente mette tra 40 e 90 uova.
Nascita del coccodrillo
A differenza delle tartarughe marine, che sono costrette a trovare da sole la strada per il mare una volta schiuse, i piccoli coccodrilli hanno bisogno delle loro madri per muovere i primi passi nel nuovo mondo in cui sono appena arrivati. Poco prima della schiusa, emettono suoni dall'interno del guscio. La madre, che rimane vicina al nido per tutto il periodo di incubazione, li ascolta e procede a scavare il nido in modo che i loro piccoli possano uscire. Alcune specie di coccodrilli, come il coccodrillo di Johnston (Crocodylus johnstoni) arrivano persino ad aiutarli a schiudersi. I giovani, dal canto loro, hanno una struttura dura e appuntita, situata sul muso, che viene chiamata "dente a uovo". Lo usano per rompere il guscio dall'interno. Quando i coccodrilli riescono ad evacuare l'uovo, vengono portati nell'acqua nella bocca della madre.
Sebbene i cuccioli di coccodrillo abbiano bisogno della collaborazione della madre per schiudersi, sono molto indipendenti una volta che le uova si schiudono e possono camminare, nuotare e funzionare con facilità. Tuttavia, aprono gli occhi su un mondo pieno di predatori: grandi carnivori inseguono i nidi di coccodrilli per divorare i piccoli e, nonostante gli sforzi della madre per proteggerli, il tasso di mortalità neonatale è molto alto e in alcune specie raggiunge il 99%.
L'alto tasso di mortalità dei coccodrilli appena nati è uno dei motivi per cui alcune specie di coccodrillo, come il coccodrillo dell'Orinoco (Crocodylus intermedius), il coccodrillo cubano (Crocodylus rhombifer) o il coccodrillo filippino (Crocodylus mindorensis), sono in grave pericolo di estinzione. I suoi bambini subire un alto grado di predazione, sia da altri animali che dall'uomo. Questi piccoli coccodrilli vengono spesso macellati nel loro nido per impedire la riproduzione di un animale considerato pericoloso per l'uomo. Invecchiando rischiano di diventare la materia prima per realizzare accessori “glamour” come cinture, borse e scarpe in pelle di coccodrillo, o di cadere vittime di cacciatori che pagano safari guidati per perseguitarli per divertimento. Sebbene la caccia alle specie più minacciate sia vietata, l'uccisione illegale di coccodrilli continua, poiché c'è ancora una richiesta di carne di coccodrillo o di articoli ricavati dalla sua pelle. La nostra società ha bisogno di imparare a fare a meno dei suoi capricci e a denunciare questi crimini, in modo che anche i più piccoli coccodrilli appena nati abbiano l'opportunità di crescere e diventare i formidabili animali che dovrebbero essere.
Se vuoi saperne di più su questi incredibili animali, non perderti questo altro articolo: "Nutrire il coccodrillo".
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