Probabilmente sei abituato a vedere e sentire parlare di elefanti in serie, documentari, libri e film. Ma sai quante specie diverse di elefanti esistono? E quanti sono arrivati esistono nei tempi antichi?
Oggi vogliamo parlarvi un po' di più degli elefanti, quegli animali fantastici e affascinanti. Da dove vivono a come sono i tipi di elefanti che esistono nel mondo. Vuoi conoscere il tipi di elefante e loro caratteristiche? Bene, grazie a questo articolo di Better-Pets.net, potrai incontrarli tutti.
Caratteristiche dell'elefante
Gli elefanti sono mammiferi terrestri appartenente alla famiglia di Elefantidi. All'interno di questa famiglia, ci sono attualmente due tipi di elefanti: asiatici e africani, di cui parleremo più avanti.
Gli elefanti vivono, allo stato brado, in alcune parti dell'Africa e dell'Asia, come spieghiamo in questo altro articolo su Dove vivono gli elefanti? Sono i più grandi animali terrestri che esistono oggi, tra cui quando nascono, e dopo quasi due anni di gravidanza pesano in media 100-120 kg.
Le loro zanne, se sono di specie con loro, sono avorio, molto apprezzato, essendo la loro caccia in molte occasioni per ottenere detto avorio. A causa di questa caccia intensiva, sono arrivate molte specie fino all'estinzione, e alcuni di quelli che rimangono sono, purtroppo, a serio rischio di scomparsa.
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Quanti tipi di elefanti esistono?
Attualmente, ci sono due tipi di elefanti:
- elefanti asiatici: del genere Elefas. Ha 3 sottospecie.
- elefanti africani: Genere Loxodonta. Ha 2 sottospecie.
In totale, potremmo dire che esistono 5 tipi di elefanti. D'altra parte, ci sono un totale di 8 tipi di elefanti estinti oggi. Successivamente, descriveremo ciascuno di essi nelle sezioni seguenti.
Per maggiori informazioni, puoi consultare questo altro articolo sulle Differenze tra gli elefanti africani e asiatici.
Tipi di elefanti africani
All'interno delle specie di elefanti africani, troviamo due sottospecie: l'elefante della savana e l'elefante africano delle foreste. Sebbene finora siano state considerate entrambe le sottospecie della stessa specie, alcuni esperti ritengono che siano due specie geneticamente diverse, anche se questo è qualcosa che non è stato dimostrato in modo conclusivo. Hanno grandi orecchie e grandi zanne, che possono misurare fino a 2 metri.
Elefante africano della savana
A volte viene indicato come un elefante della boscaglia, scrub o Loxodonta africana, è il più grande mammifero terrestre oggi, con maschi che presentano un'altezza fino a 4 metri, con una lunghezza fino a 7,5 metri e un peso fino a 10 tonnellate.
Hanno una grande testa e enormi zanne sulla mascella superiore, sono molto longevi, con un'aspettativa di vita fino a 50 anni in natura e 60 in cattività. La sua caccia è completamente vietata a causa del fatto che la specie si trova sul serio Pericolo di estinzione.
Elefante africano della foresta
Chiamato anche elefante africano della giungla o Loxodonta cyclotis, questa specie abita regioni dell'Africa centrale come il Gabon. A differenza dell'elefante della savana, si distingue per la sua taglia piccola, raggiungendo solo un massimo di 2,5 metri di altezza.
Tipi di elefanti asiatici
Gli elefanti asiatici abitano diverse regioni dell'Asia come l'India, la Thailandia o lo Sri Lanka. Differiscono dagli africani in quanto sono di dimensioni più piccole e le loro orecchie sono proporzionalmente più piccole. All'interno dell'elefante asiatico ci sono tre sottospecie:
Elefante di Sumatra o Elephas maximus sumatranus
Questo elefante è il più piccolo, con appena 2 metri di altezza, ed è ad alto rischio di estinzione. Poiché più di tre quarti del suo habitat naturale è stato distrutto, le popolazioni di elefanti di Sumatra sono diminuite così tanto che si teme che si estinguano entro pochi anni. È endemico dell'isola di Sumatra.
Elefante indiano Elephas maximus indicus
Il secondo per taglia tra gli elefanti asiatici e il più abbondante. L'elefante indiano abita diverse regioni dell'India e presenta piccole zanne. Gli elefanti del Borneo sono considerati un tipo di elefante indiano, non una sottospecie distinta.
Elefante dello Sri Lanka Elephas maximus maximus
Originario dell'isola dello Sri Lanka, è il più grande degli elefanti asiatici, con più di 3 metri di altezza e 6 tonnellate di peso.
Tipi di elefanti estinti
Sebbene al momento ci siano solo elefanti africani e asiatici, comprese le loro corrispondenti sottospecie, ci sono molte più specie di elefanti che non esistono più ai nostri tempi. Alcune di queste specie estinte di elefanti sono:
Tipi di elefanti del genere Loxodonta
- Elefante cartaginese: anche conosciuto come Loxodonta africana pharaoensis, Elefante nordafricano o elefante dell'Atlante. Questo elefante abitava il Nord Africa, anche se si estinse in epoca romana. Sono famosi per essere la specie su cui Annibale attraversò le Alpi e i Pirenei nella seconda guerra punica.
- Loxodonta exoptata: abitata nell'Africa orientale da 4,5 milioni di anni fa a 2 milioni di anni fa. Secondo i tassonomisti, è l'antenato dell'elefante della savana e dell'elefante africano della foresta.
- Loxodonta atlantica: più grande dell'elefante africano, ha abitato l'Africa durante il Pleistocene.
Tipi di elefanti del genere Elefas
- elefante cinese: o Elephas maximus rubridens È una delle sottospecie estinte dell'elefante asiatico, esisteva fino al XV secolo, nella Cina meridionale e centrale.
- elefante siriano: o Elephas maximus asurus, è un'altra sottospecie estinta dell'elefante asiatico, essendo la sottospecie che viveva nella regione più occidentale di tutte. Visse fino al 100 a.C.
- Elefante nano siciliano: anche conosciuto come Palaeoloxodon falconeri, mammut nano o mammut siciliano. Abitò l'isola di Sicilia nel Pleistocene superiore.
- Mammut nano cretese: chiamato anche Mammuthus creticus, visse durante il Pleistocene sull'isola greca di Creta, essendo il più piccolo mammut conosciuto.
Nell'immagine sottostante, vi mostreremo la rappresentazione illustrata di a Palaeoloxodon falconeri. D'altra parte, potresti anche essere interessato a questo altro articolo di Better-Pets.net su 10 animali estinti causati dall'uomo.
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Bibliografia- (2008). La Lista Rossa IUCN rivela la crisi mondiale dei mammiferi. IUCN. Estratto il 22 novembre 2021-2022.
- Busk, G. (1867). Descrizione dei resti di tre specie estinte di elefanti, raccolti dal Cap. Spratt, C.B.R.N., nella caverna ossiifera di Zebug, nell'isola di Malta. Trans. Zool. Soc. Londra, 6: 227-306.
- Nowak, Ronald M. (1999), Mammiferi del mondo di Walker, 6a edizione, Baltimora e Londra: The Johns Hopkins University Press, pp 1002.
