Quando si parla di bipedismo o in piediPensiamo subito all'essere umano, e molte volte dimentichiamo che ci sono altri animali che vengono trasportati in questo modo. Da un lato ci sono le scimmie, gli animali evolutivamente più vicini alla nostra specie, ma la realtà è che ci sono altri animali bipedi che non sono imparentati tra loro o con l'uomo, volete sapere cosa sono?
In questo articolo di Better-Pets.net vi diciamo cosa sono gli animali bipedi?, come sono state le loro origini, quali caratteristiche condividono, alcuni esempi e altre curiosità.
Cosa sono gli animali bipedi? - Caratteristiche
Gli animali possono essere classificati in molti modi, uno dei quali si basa sul loro modo di locomozione. Nel caso degli animali terrestri, questi possono essere spostati da un luogo all'altro volando, strisciando o usando le zampe. Gli animali bipedi sono quelli che usa solo due delle loro gambe per muoversi. Nel corso della storia evolutiva, numerose specie, inclusi mammiferi, uccelli e rettili, si sono evolute per adottare questa forma di locomozione, inclusi dinosauri e umani.
Il bipedismo può essere utilizzato quando si cammina, si corre o si salta. Le diverse specie di animali bipedi possono avere questa forma di locomozione come unica possibilità oppure possono utilizzarla in casi specifici.
Differenza tra animali bipedi e quadrupedi
I quadrupedi sono quegli animali che muoversi usando quattro arti locomotive, mentre i bipedi si muovono utilizzando solo i due arti posteriori. Nel caso dei vertebrati terrestri, sono tutti tetrapodi, cioè il loro antenato comune aveva quattro arti locomotori. Tuttavia, in alcuni gruppi di tetrapodi, come gli uccelli, due dei loro arti hanno subito modifiche evolutive che hanno portato alla locomozione bipede.
Le principali differenze tra bipedi e quadrupedi si basano sui muscoli estensori e flessori delle loro estremità. Nei quadrupedi la massa dei muscoli flessori delle gambe è quasi doppia rispetto a quella degli estensori. Nei bipedi, questa situazione è il contrario, facilitando la postura eretta.
La locomozione bipede ha diversi vantaggi contro la locomozione quadrupede. Da un lato, aumenta il campo visivo, che consente agli animali bipedi di rilevare in anticipo pericoli o possibili prede. Dall'altro porta al rilascio degli arti anteriori, rendendoli disponibili per eseguire diverse manovre. Infine, questo tipo di locomozione prevede una posizione eretta, che consente una maggiore espansione dei polmoni e della gabbia toracica durante la corsa o il salto, generando un maggior consumo di ossigeno.
Origini ed evoluzione del bipedismo
Gli arti locomotori si sono evoluti in modo convergente in due grandi gruppi di animali: gli artropodi ei tetrapodi. Tra i tetrapodi, la condizione del quadrupede è la più comune. Tuttavia, la locomozione bipede, da parte sua, è sorta anche più di una volta nell'evoluzione animale, in gruppi diversi, e non necessariamente in modo correlato. Questo tipo di locomozione è presente nei primati, nei dinosauri, negli uccelli, nei marsupiali che saltano, nei mammiferi che saltano, negli insetti e nelle lucertole.
Ci sono tre cause principali considerati responsabili della comparsa del bipedismo e, di conseguenza, degli animali bipedi:
- Il bisogno di velocità.
- Il vantaggio di avere due degli arti liberi.
- Adattamento al volo.
All'aumentare della velocità, tende ad aumentare le dimensioni degli arti posteriori rispetto agli arti anteriori, facendo sì che i passi prodotti dagli arti posteriori siano più lunghi di quelli degli arti anteriori. In questo senso, alle alte velocità, le estremità anteriori possono addirittura diventare un ostacolo alla velocità.
Dinosauri bipedi
Nel caso dei dinosauri si ritiene che il carattere comune sia il bipedismo e che la locomozione quadrupede sia poi ricomparsa in alcune specie. Tutti i tetrapodi, un gruppo a cui appartengono i dinosauri predatori e anche gli uccelli, erano bipedi. In questo modo, possiamo dire che i dinosauri furono i primi animali bipedi.
Evoluzione del bipedismo
Il bipedismo è emerso anche su base facoltativa in alcune lucertole. In queste specie, il movimento che produce l'elevazione della testa e del tronco è una conseguenza dell'accelerazione in avanti combinata con un arretramento del baricentro del corpo, dovuto, ad esempio, ad un allungamento della coda.
D'altra parte, si ritiene che tra i primati il bipedismo è sorto 11,6 milioni di anni fa come adattamento alla vita sugli alberi. Secondo questa teoria, questa caratteristica si presenterebbe nella specie Danuviusguggenmosi, che, a differenza degli oranghi e dei gibboni che usano molto le braccia per la locomozione, avevano arti posteriori diritti e costituivano la loro principale struttura locomotiva.
Infine, il salto è una modalità di locomozione veloce ed efficiente dal punto di vista energetico ed è emersa più di una volta tra i mammiferi, legata al bipedismo. Saltare su grandi arti posteriori fornisce un vantaggio energetico attraverso l'accumulo di energia elastica.
A causa di tutto quanto sopra, il bipedismo o in piedi è sorto come una forma di evoluzione in alcune specie al fine di garantire la loro sopravvivenza.
Esempi di animali bipedi e loro caratteristiche
Dopo aver passato in rassegna la definizione di animali bipedi, viste le differenze con i quadrupedi e come è nata questa forma di locomozione, è giunto il momento di conoscere alcune delle esempi di bipedi punti salienti:
Essere umano (Homo sapiens)
Nel caso degli esseri umani, si ritiene che il bipedismo sia stato principalmente selezionato come adattamento per lasciare le mani completamente libere per procurarsi il cibo. Avendo le mani libere ha avuto luogo il comportamento di creazione degli strumenti.
Il corpo umano, totalmente verticale e con locomozione completamente bipede, ha subito bruschi rinnovamenti evolutivi fino a raggiungere la sua condizione attuale. I piedi sono passati dall'essere parti del corpo con possibilità di manipolazione ad essere strutture completamente stabili. Ciò è avvenuto dalla fusione di alcune ossa, dai cambiamenti nei rapporti dimensionali di altre e dalla comparsa di muscoli e tendini. Inoltre, il bacino è stato allargato e le ginocchia e le caviglie sono state allineate al di sotto del baricentro del corpo. D'altra parte, le articolazioni del ginocchio sono diventate in grado di torcersi e bloccarsi completamente, consentendo alle gambe di rimanere erette per lunghi periodi di tempo senza sollecitare troppo i muscoli posturali. Infine, il torace si accorciava da davanti a dietro e si allargava ai lati.
Lepre saltatrice del mantello (Pedetes capensis)
questo peloso Roditore lungo 40 cm Ha una lunga coda e orecchie, caratteristiche che ci ricordano le lepri, anche se in realtà non è imparentato con loro. Le sue zampe anteriori sono molto corte ma le zampe posteriori sono lunghe e robuste e si muove attraverso il luppolo. In un pizzico, può salire da due a tre metri con un solo salto.
canguro rosso (Macropus rufus)
È lui il più grande marsupiale esistente e un altro degli esempi di animali bipedi. Questi animali non sono in grado di camminare e possono farlo solo attraverso i salti. Eseguono i salti usando le due zampe posteriori contemporaneamente. Possono raggiungere una velocità fino a 50 km/h.
Scopri i diversi tipi di marsupiali in questo altro articolo.
Eudibamus cursoris
È lui primo rettile di cui si conosce la locomozione bipede. Attualmente è estinto. Visse nel tardo Paleozoico. Era lungo circa 25 cm e camminava sulle punte degli arti posteriori.
Lucertola di Gesù Cristo (Basilisco basilisco)
Alcune lucertole, come la lucertola Gesù Cristo o il basilisco comune, hanno sviluppato la capacità di utilizzare il bipedismo in alcuni momenti di bisogno (bipedismo facoltativo). In queste specie i cambiamenti morfologici sono sottili. Il corpo di questi animali continua a mantenere un equilibrio orizzontale e quadrupede. Tra le lucertole, la locomozione bipede viene eseguita principalmente quando sono dirette verso un oggetto piccolo, dove è vantaggioso per loro avere un ampio campo visivo, e non tanto quando si dirige verso un oggetto troppo largo per il quale non è necessario tienilo sotto i riflettori…
Il Basilisco basilisco è in grado di correre utilizzando solo gli arti posteriori e di raggiungere velocità così elevate da permettergli di correre nell'acqua senza affondare.
struzzo africano (Struthio camelus)
Questo uccello è il animale bipede più veloce del mondo, potendo raggiungere i 70 km/h. Non solo è l'uccello più grande esistente, ma ha anche le zampe più lunghe in relazione alle sue dimensioni e ha la più lunga falcata in corsa: 5 metri. Le grandi dimensioni delle sue zampe in proporzione al suo corpo e la disposizione delle sue ossa, muscoli e tendini sono le caratteristiche che generano in questo animale una falcata lunga e un'alta frequenza di falcata, con conseguente sua elevata velocità massima.
Pinguino di Magellano (Spheniscus magellanicus)
Questo uccello ha ragnatele palmate sulle zampe e la sua locomozione terrestre è lenta e inefficiente. Tuttavia, la sua morfologia corporea ha un design idrodinamico e quando nuota può raggiungere fino a 45 km/h.
scarafaggio americano (Periplaneta americana)
Il Periplaneta americana è un insetto e quindi ha sei zampe (appartiene al gruppo Esapode). Questa specie è particolarmente adatta alla locomozione ad alta velocità. Ha sviluppato l'adattamento di potersi muovere su due gambe raggiungendo una velocità di 1,3 m/s, che equivale a 40 volte la lunghezza del suo corpo al secondo.
È stato scoperto che questa specie mostra diversi modelli di locomozione a seconda della velocità con cui viene trasportata. A basse velocità utilizza un treppiede, utilizzando tre delle sue gambe. Ad alte velocità (maggiori di 1 m/s) corre con il corpo sollevato da terra e l'avantreno sollevato rispetto al retrotreno. In questa posizione, il tuo corpo è guidato principalmente dal zampe posteriori lunghe.
Altri animali bipedi
Come si dice, ce ne sono tanti animali che camminano su due zampe che esistono, e di seguito mostriamo un elenco con più esempi:
- suricati
- scimpanzé
- polli
- pinguini
- anatre
- canguri
- Gorilla
- babbuini
- Gibboni
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