Gli unicorni sono stati presenti sia nelle opere cinematografiche che letterarie nel corso della storia culturale. Oggi li troviamo anche nelle storie e nei fumetti per bambini. Questo animale bello e attraente cattura senza dubbio l'attenzione delle persone, poiché è sempre stato presentato in modo sorprendente ed è stato legato in molti casi alle imprese di coloro che sono protagonisti di queste storie. Tuttavia, attualmente non è un animale che esiste realmente, non è presente nella vasta descrizione delle specie viventi che abitano il pianeta.
Ma da dove vengono le storie su questi animali, hanno mai popolato la Terra? Ti invitiamo a leggere questo articolo di Better-Pets.net in modo che insieme possiamo scoprire se davvero mai gli unicorni esistevano o no.
La leggenda dell'unicorno
Le storie sull'unicorno risalgono a molti anni fa, infatti, esistono da secoli. Esistono diversi approcci alle possibili origini della leggenda di questo mitico animale. Uno di questi corrisponde approssimativamente all'anno 400 aC, e si trova in un resoconto preparato dal medico greco chiamato Ctesias de Cnido, da lui intitolato Indica. In questo racconto viene fatta una descrizione del nord dell'India, mettendo in evidenza la fauna del paese e l'unicorno viene citato come animale selvatico, simile a un cavallo o a un asino, ma di colore bianco, occhi azzurri e con la presenza di un corno lungo circa 70 cm. Secondo il riferimento, questo corno aveva proprietà medicinali, quindi poteva alleviare alcuni mali. Altri personaggi greci che alludevano anche ad animali con un corno erano Aristotele e Strabone; oltre al romano Plinio il Vecchio. Lo scrittore anche romano Eliano, nella sua opera sulla natura degli animali, cita Ctesia e riferisce che in India si possono trovare cavalli con la presenza di un solo corno.
In secondo luogo, alcune traduzioni della Bibbia interpretavano la parola ebraica "reʼém "come" unicorno ", mentre altre versioni delle scritture gli attribuivano il significato di "rinoceronte", "bue", "bufalo", "toro" o "uro", probabilmente perché non c'era chiarezza sul vero significato del termine. Tuttavia, in seguito, gli specialisti hanno tradotto la parola come "buoi selvatici".
Un'altra delle storie che l'esistenza di questi animali ha suscitato è che, nel Medioevo, il presunto corno dell'unicorno era molto ambito per i suoi apparenti benefici, ma anche perché è diventato oggetto di prestigio per chi lo possiede. Allo stato attuale, è stato identificato che molti di questi pezzi che si trovano in alcuni musei corrispondono al dente di un narvalo (Monodon monoceros), che sono cetacei dentati in cui è presente negli esemplari maschi la presenza di una grossa zanna elicoidale, che sporge notevolmente, misurando in media 2 metri di lunghezza. In questo modo, si stima che i Vichinghi dell'epoca e gli abitanti della Groenlandia, per soddisfare la domanda di corna di unicorno in Europa, indossassero questi denti facendoli passare per corna perché gli europei dell'epoca non conoscevano il narvalo, che era originario dell'Artico e dell'Atlantico settentrionale.
È stato anche sostenuto che molte delle corna commercializzate come corna di unicorno appartenessero in realtà a rinoceronti. Allora, gli unicorni sono davvero esistiti? Ora che conosciamo alcune delle leggende e delle storie più popolari che hanno messo questo animale sul pianeta, vediamo la realtà.
Il vero unicorno
La vera storia degli unicorni è legata a un animale che era conosciuto come un unicorno elasmoterico, gigante o siberiano, che sarebbe davvero l'animale che possiamo chiamare unicorno, che, tra l'altro, è estinto e apparteneva alla specie Elasmotherium sibiricum, quindi era più simile a un rinoceronte gigante di un cavallo. Questo rinoceronte gigante visse nel tardo Pleistocene e abitava l'Eurasia. Era tassonomicamente collocato nell'ordine dei perissodattili, della famiglia Rhinocerotidae e del genere, anch'esso estinto, Elasmotherium.
La caratteristica principale di questo animale era la presenza di a grande corno, lungo circa 2 metri, di notevole spessore, probabilmente il prodotto dell'unione delle due corna che hanno alcune specie di rinoceronte. Questo tratto, secondo alcuni scienziati, potrebbe essere la vera origine della storia degli unicorni.
Il rinoceronte gigante condivideva l'habitat con un'altra specie estinta di rinoceronti ed elefanti. È stato precisato dal ritrovamento dei suoi denti che si trattava di un animale erbivoro specializzato nel mangiare l'erba. Questi giganti dell'era glaciale pesavano il doppio dei loro parenti, quindi si stima che pesassero in media 3,5 tonnellate. Inoltre, avevano una gobba prominente e molto probabilmente potrebbero correre a grandi velocità. Seppur con diverse correzioni precedenti, ultimamente si è affermato che questa specie sia vissuta almeno fino a 39.000 anni fa. È stato anche indicato come esistente allo stesso tempo degli ultimi Neanderthal e degli umani moderni.
Sebbene non sia escluso che la caccia di massa possa aver spinto la sua estinzione, non ci sono prove concrete al riguardo. L'evidenza punta più sul fatto che era una specie rara, con un basso tasso di popolazione e che ha subito gli shock climatici del tempo, che alla fine ne hanno causato la scomparsa.
La prova dell'esistenza degli unicorni
Considerando la specie Elasmotherium sibiricum come il vero unicorno, ce ne sono vari prove fossili della sua esistenza. Gli unicorni, come li conosciamo oggi, non esistevano e, quindi, non ci sono prove della loro presenza sul pianeta. Tornando alla presenza del rinoceronte gigante catalogato come "unicorno", in Europa e in Asia sono stati rinvenuti un gran numero di resti scheletrici della specie, principalmente parti dentarie, ossa del cranio e mascella; molti di questi resti sono stati trovati in località della Russia. Gli specialisti hanno suggerito che la specie presentasse dimorfismo sessuale a causa di alcune differenze e somiglianze riscontrate in vari crani di individui adulti, soprattutto in relazione alle dimensioni di alcune aree della struttura ossea.
Più recentemente, gli scienziati sono stati in grado di isolare il DNA dell'unicorno siberiano, stabilendo la posizione di Elasmotherium sibiricum, così come il resto del gruppo appartenente al genere Elastrotherium e anche per chiarire l'origine evolutiva dei rinoceronti. Scopri gli attuali tipi di rinoceronte in questo altro articolo.
Una delle conclusioni più importanti degli studi è che i rinoceronti moderni si sono separati dai loro antenati circa 43 milioni di anni fa e l'unicorno gigante era l'ultima specie di questa antica stirpe di animali.
In articoli come questi vediamo che gli animali ci stupiscono non solo per la loro reale esistenza, ma anche per l'emergere di miti e leggende che, sebbene molte volte abbiano origine dalla presenza reale di un animale, aggiungendo aspetti fantastici generano attrazione e curiosità, che promuove finalmente il desiderio di saperne di più sulle specie che hanno ispirato queste storie. D'altra parte, vediamo anche come la documentazione fossile sia un aspetto inestimabile, perché solo dallo studio di essa è possibile trarre importanti conclusioni sul passato evolutivo delle specie che popolano il pianeta e sulle possibili cause che hanno portato alla estinzione di molti, come nel caso del vero unicorno.
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Bibliografia- Davis, J. (2018). L'unicorno siberiano viveva allo stesso tempo degli umani moderni. Museo di Storia Naturale di Londra. Disponibile su: https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2018/november/the-siberian-unicorn-lived-at-the-same-time-as-modern-humans.html
- La Sacra Bibbia (2007). Versione Reina Valera. Colombia: Nelson Group.
- Sooke, A. (2019). La favolosa storia dell'origine del mito dell'unicorno (e perché continua a suscitare fascino). BBC News World. Disponibile su: https://www.bbc.com/mundo/vert-cul-46765350
