A Better-Pets.net vogliamo presentarvi Elephas maximus, nome scientifico di Elefante asiatico, il mammifero più grande del continente asiatico. Sono animali che attirano gli esseri umani, il che ha avuto conseguenze terribili per la specie. Appartengono all'ordine Proboscidea, alla famiglia Elephantidae e al genere Elephas.
Per quanto riguarda la classificazione delle sottospecie, ci sono posizioni dissimili, tuttavia, alcuni autori riconoscono l'esistenza di tre, che sono: elefante indiano, elefante dello Sri Lanka e elefante di Sumatra. Nelle designazioni menzionate, gli scienziati hanno utilizzato principalmente le differenze nel colore della pelle e le dimensioni dei loro corpi. se vuoi saperne di più sul Elefanti asiatici, loro tipi e caratteristiche, continua a leggere questo interessante articolo.
Dove vive l'elefante asiatico?
Questa specie è originaria del Bangladesh, Cambogia, Cina, India, Indonesia, Repubblica Democratica Popolare del Laos, Malesia, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailandia e Vietnam.
L'elefante asiatico in origine aveva un ampio areale di distribuzione, dall'Asia occidentale, attraverso la costa iraniana fino all'India, anche verso il sud-est asiatico e verso la Cina. Ma nonostante, si è estinto in molte aree in cui originariamente abitava, concentrandosi su popolazioni isolate in 13 stati della superficie totale della sua distribuzione originaria. Ci sono ancora alcune popolazioni selvatiche sulle isole dell'India.
Con una vasta gamma di distribuzione, l'elefante asiatico è presente in vari tipi di habitat, principalmente in:
- Foreste tropicali sempreverdi.
- Foreste tropicali semi-sempreverdi.
- Foreste tropicali decidue umide.
- Spine secche e foreste tropicali secche
- praterie
- Scrub coltivato.
Di solito si vede diverse altezze, dal livello del mare a 3.000 m.s.l.m.
L'elefante asiatico richiede per la sua sopravvivenza il presenza costante di acqua nel suo habitat, che utilizza non solo per bere, ma anche per fare il bagno e sguazzare.
Le sue aree di distribuzione sono piuttosto ampie a causa della sua capacità di movimentoTuttavia, le aree che decideranno di abitare dipenderanno da un lato dalla disponibilità di cibo e acqua, e dall'altro dalle trasformazioni che l'ecosistema subirà a causa dei disturbi antropici.
Caratteristiche dell'elefante asiatico
Gli elefanti asiatici sono piuttosto longevi e possono vivere tra i 60 e i 70 anni. Questi animali sorprendenti riescono a raggiungere da 2 a 3,5 metri di altezza e più di 6 metri di lunghezza, sebbene di solito siano più piccoli dell'elefante africano, pesano fino a 6 tonnellate. Hanno una testa grande e sia il tronco che la coda sono lunghi, tuttavia, le orecchie sono più piccole rispetto al suo parente africano. Per quanto riguarda le zanne, non tutti gli individui di questa specie solitamente le hanno, soprattutto le femmine, che normalmente ne sono prive, mentre nei maschi sono lunghe e grosse.
La loro pelle è spessa e piuttosto secca, hanno pochissimo o nessun pelo e il colore varia. tra grigio e marrone. Per quanto riguarda le zampe, quelle anteriori hanno cinque dita a forma di zoccolo, mentre quelle posteriori ne hanno quattro. Nonostante le grandi dimensioni e il peso, sono abbastanza agili e sicuri negli spostamenti, oltre ad essere ottimi nuotatori. Una caratteristica è la presenza di un solo lobo sul naso che si trova all'estremità del tubo. Quest'ultima struttura è essenziale per nutrirsi, bere acqua, annusare, toccare, emettere suoni, lavarsi, sdraiarsi a terra e persino combattere.
D'altra parte, gli elefanti asiatici sono mammiferi sociali abituati a stare in branchi o clan, composti principalmente da femmine, con la presenza di una matriarca più anziana e di un maschio più anziano, oltre alla prole.
Un altro aspetto caratteristico di questi animali è che tendono a percorrere lunghe distanze per cercare cibo e riparo, tuttavia, tendono a sviluppare affinità per le aree che definiscono la loro casa.
Tipi di elefanti asiatici
Gli elefanti asiatici sono classificati in tre sottospecie, che sono:
elefante indiano (Elephas maximus indicus)
L'elefante indiano è colui che possiede maggior numero di individui delle tre sottospecie. Abita principalmente varie aree dell'India, sebbene possa essere localizzato in poche proporzioni al di fuori di questo paese.
È di colore da grigio scuro a marrone, con presenza di macchie chiare o rosa. Il suo peso e le sue dimensioni sono intermedi rispetto alle altre due sottospecie. È un animale abbastanza socievole.
Elefante dello Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
L'elefante dello Sri Lanka è quello di taglia più grande tra gli asiatici, con un peso fino a 6 tonnellate. È grigio o color carne con macchie nere o arancioni e quasi tutti mancano di zanne.
Si trova distribuito in tutte le zone aride dell'isola dello Sri Lanka. Secondo le stime, non superano i seimila individui.
Elefante di Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
L'elefante di Sumatra è il più piccolo del gruppo asiatico. È profondamente minacciato e, se non verranno attuate misure urgenti di azione, probabilmente si estinguerà nei prossimi anni.
Ha orecchie più grandi rispetto ai precedenti. Inoltre, ha un paio di costole in più.
Elefante del Borneo, un elefante asiatico?
In alcuni casi, l'elefante del Borneo (Elephas maximus borneensis) è considerata una quarta sottospecie dell'elefante asiatico. Tuttavia, diversi scienziati rifiutano questa idea e la includono nella sottospecie Elephas maximus indicus O il Elephas maximus sumatranus. Ci si aspetta che risultati precisi dello studio definiscano questa differenza.
Cosa mangiano gli elefanti asiatici?
L'elefante asiatico è un grande mammifero erbivoroe richiede grandi quantità di cibo al giorno. In effetti, di solito trascorrono più di 14 ore al giorno a nutrirsi, quindi raggiunge mangiare circa 150 kg di peso nel cibo. La loro dieta è composta da un'ampia varietà di piante e alcuni studi hanno dimostrato che sono in grado di consumare fino a più di 80 specie vegetali diverse a seconda dell'habitat e della stagione. Pertanto, possono mangiare una grande varietà di:
- Piante legnose.
- Pascolo.
- Proprietà.
- Steli.
- Abbaio
Inoltre, gli elefanti asiatici svolgono un ruolo chiave nella distribuzione degli impianti negli ecosistemi in cui vivono, perché disperdono facilmente grandi quantità di semi.
Riproduzione dell'elefante asiatico
I maschi di solito raggiungono la maturità sessuale tra i 10 ei 15 anni, mentre le femmine lo fanno prima. In natura, le femmine generalmente partoriscono tra i 13 e i 16 anni. Sviluppano periodi di gestazione di 22 mesi e hanno una sola covata, che possono pesare fino a 100 chili e di solito allattare fino a 5 anni, anche se a quell'età possono consumare anche piante.
Le femmine rimangono incinte in in qualsiasi momento dell'anno, per cui fanno conoscere ai maschi la loro disposizione. Gli intervalli di gestazione per la femmina durano tra i 4 ei 5 anni, tuttavia, in presenza di un'alta densità di popolazione, questa volta può aumentare.
I vitelli di elefante sono piuttosto vulnerabili all'attacco felino, tuttavia il ruolo sociale di questa specie gioca un ruolo fondamentale nella protezione dei neonati, tanto che le femmine adulte e soprattutto le nonne tendono a prendersi cura dei più piccoli.
Strategie riproduttive dell'elefante asiatico
Una caratteristica dell'elefante asiatico è che i maschi adulti disperdono i giovani maschi quando maturano sessualmente, sebbene rimangano all'interno dell'intervallo che hanno definito come casa, i giovani maschi tendono poi a separarsi dal branco.
Questa strategia avrebbe alcuni vantaggi per impedire la riproduzione tra individui imparentati (consanguineità), che è molto importante per il flusso genico. Quando una femmina è sessualmente matura, i maschi si avvicinano al branco e competono per la riproduzione, sebbene non dipenda solo dal fatto che un maschio vinca sugli altri, ma anche che la femmina lo accetti.
Stato di conservazione dell'elefante asiatico
L'elefante asiatico è estinto in Pakistan, mentre in Vietnam si stima una popolazione di circa 100 individui. A Sumatra e in Myanmar è seriamente minacciato.
Per anni, gli elefanti asiatici sono stati macellati per ottenere avorio e le loro pelli per il fare amuleti. Inoltre, si stima che molti elefanti siano stati avvelenati o fulminati dall'uomo per rimuoverli dagli spazi abitati dalle persone.
Allo stato attuale, esistono alcune strategie che cercano di fermare il significativo declino subito dalle popolazioni di elefanti asiatici, tuttavia, sembrano non essere sufficienti a causa dello stato di pericolo in cui sono ancora mantenute.
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