Il mammiferi sono il gruppo di animali più studiato, il che li rende i vertebrati più conosciuti. Questo perché è il gruppo in cui è incluso l'essere umano, quindi dopo secoli di tentativi di conoscere se stesso, la nostra specie ha indagato sul resto dei mammiferi.
In questo articolo di Better-Pets.net impareremo la definizione di mammiferi, che è molto più ampia di quella che comunemente conosciamo. Impareremo anche il caratteristiche dei mammiferi e vedremo alcuni esempi noti e altri meno comuni.
Cosa sono i mammiferi?
I mammiferi sono un grande gruppo di Animali vertebrati a temperatura costante, classificati nella classe dei mammiferi. I mammiferi sono generalmente definiti come quegli animali con peli e ghiandole mammarie che danno alla luce i loro piccoli. Tuttavia, i mammiferi sono organismi molto più complessi e con caratteristiche più definite di quelli nominati.
Tutti i mammiferi provengono da un unico antenato comune apparsa nel tardo Triassico, circa 200 milioni di anni fa. In particolare, i mammiferi discendono dal sinapsidi primitivi, tetrapodi amniotici, cioè animali a quattro zampe i cui embrioni si sviluppano protetti da quattro involucri. Dopo l'estinzione dei dinosauri, circa 65 milioni di anni fa, da questo antenato comune, i mammiferi si sono diversificati in più specie, adattandosi a tutti i media, terra, acqua e aria.
Quali sono le caratteristiche dei mammiferi?
Come dicevamo, questi animali non sono definiti solo da uno o due caratteri, presentano infatti caratteristiche morfologiche uniche, oltre ad una grande complessità etologica che rende unico ogni individuo.
Le caratteristiche dei mammiferi vertebrati sono:
- Mascella formata solo dal osso dentale.
- L'articolazione della mandibola con il cranio avviene direttamente tra le ossa dentali e squamose.
- Presentano tre ossa nell'orecchio medio (martello, incudine e staffa), ad eccezione dei monotremi, che hanno un orecchio rettiliano più semplice.
- Il struttura epidermica fondamentale sono i capelli. Tutte le specie si sviluppano capelli in misura maggiore o minore. Alcune specie, come i cetacei, hanno solo i capelli alla nascita, che vengono eliminati man mano che crescono. A volte questo pelo viene modificato, formando, ad esempio, i fanoni delle balene o le squame dei pangolini.
- Incorporati nella sua pelle, ci sono una moltitudine di ghiandole sudoripare e sebacee. Alcuni di loro si trasformarono in odori o ghiandole velenose.
- Ho ghiandole mammarie, che derivano dalle ghiandole sebacee e secernono il latte, che è l'alimento necessario per i piccoli dei mammiferi.
- A seconda della specie, hanno unghie, artigli o zoccoli, tutti costituiti da una sostanza chiamata cheratina.
- Alcuni mammiferi hanno corna. Questi possono essere molto diversi tra loro. A volte hanno una base ossea ricoperta da pelle, altre hanno anche una protezione chitinosa e altre ancora non hanno una base ossea, invece è formata da un accumulo di strati di pelle, come nel caso delle corna dei rinoceronti.
- Il apparato digerente dei mammiferi è molto sviluppato e più complesso che in altre specie. La caratteristica che li differenzia maggiormente è la presenza di a sacco cieco o appendice.
- I mammiferi hanno un neocorteccia cerebrale o, in altre parole, un cervello altamente sviluppato, che li porta a sviluppare una moltitudine di abilità cognitive complesse.
- Tutti i mammiferi respirare aria, anche se sono mammiferi acquatici. Per questo, il sistema respiratorio dei mammiferi ha due polmoni che, a seconda della specie, può essere o meno lobato. Hanno anche una trachea, bronchi, bronchioli e alveoli, preparati per lo scambio di gas. Hanno anche un organo parlante con corde vocali situato nella laringe. Ciò consente loro di riprodurre più suoni.
Tipi di mammiferi
La definizione di mammifero classico escluderebbe alcune delle prime specie di mammiferi ad apparire sul pianeta. La classe Mammalia è divisa in tre ordini: monotremi, marsupiali e placentati.
- monotremi: L'ordine dei mammiferi monotremi è composto da sole cinque specie di animali: ornitorinco ed echidna. Questi mammiferi sono caratterizzati dall'essere animali ovipari, cioè depongono le uova. Inoltre, conservano una caratteristica dei loro antenati rettiliani, la cloaca, dove convergono i sistemi digestivo, urinario e riproduttivo.
- marsupiali: i mammiferi marsupiali sono caratterizzati dal fatto che, pur essendo animali vivipari, hanno uno sviluppo placentare molto breve, completandolo al di fuori dell'utero materno ma all'interno di un sacco di pelle chiamato marsupio, all'interno del quale si trovano le ghiandole mammarie.
- placentare: infine ci sono i mammiferi placentati. Questi animali, anche vivipari, completano lo sviluppo fetale all'interno dell'utero materno, all'uscita dallo stesso sono totalmente dipendenti dalla madre, che fornirà la protezione e il cibo di cui avranno bisogno durante i primi mesi o anni di vita, il latte materno.
Elenco degli animali mammiferi
Per conoscere meglio questi animali, vi presentiamo un ampio elenco di esempi di mammiferi, anche se non così esteso come il più di 5.200 specie di mammiferi che attualmente esistono sul pianeta Terra.
Esempi di mammiferi terrestri
Inizieremo con i mammiferi terrestri, alcuni di loro sono:
- Zebra (Equus zebra)
- Gatto (Felis silvestris catus)
- Cane (Canis lupus familiaris)
- Elefante africano (Loxodonta africana)
- Lupo (Canis lupus)
- Cervo comune (Cervus elaphus)
- lince comune (lince lince)
- coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus)
- Cavallo (Equus ferus caballus)
- Scimpanzé comunePan troglodita)
- bonobo (Pan paniscus)
- Orango del Borneo (metto pigmeo)
- Grizzly (Ursus arctos)
- Orso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca)
- Volpe rossa (Vulpes vulpes)
- Tigre di Sumatra (Panthera tigris sumatrae)
- Tigre del Bengala (Panthera tigris tigris)
- Reno (Rangif.webper tarandus)
- Scimmia urlatrice dal mantello (Alouatta palliata)
- Chiamate (Lama Glama)
- Skunk rigato o rigato (Mephitis mephitis)
- Tasso comune, europeo o eurasiatico (Meles meles)
Esempi di mammiferi marini
Ci sono anche mammiferi che vivono nel mare, alcuni di loro sono:
- balena grigia (Eschrichtius robustus)
- balena franca pigmea (Caperea marginata)
- Delfino del Gange (Platanista Gangetico)
- Balenottera comune (Balaenoptera physalus)
- Balena Blu (Balaenoptera musculus)
- delfino boliviano (Inia boliviensis)
- Delfin del Plata (Pontoporia blainvillei)
- Baiji (Lipotes vexillifer)
- Delfino di fiume Araguaia (Inia araguaiaensis)
- balena della Groenlandia (Balaena mysticetus)
- Delfino scuro (Lagenorhynchus obscurus)
- focena comune (Phocoena phocoena)
- Delfino rosa (Inia geoffrensis)
- Delfino dell'Indo (platanista minore)
- balena franca del Pacifico (Eubalaena japonica)
- Megattera (Megaptera novaeangliae)
- delfino atlantico (Lagenorhynchus acutus)
- Vaquita marina (Seno della focenea)
- Sigillo comune (Phoca vitulina)
- leone marino australiano (Neophoca cinerea)
- Otaria da pelliccia sudamericana a due peli (Arctophoca australis australis)
- Orso marino artico (Callorhinus ursinus)
- foca monaca mediterranea (Monachus monachus)
- Sigillo di CrabeaterLobodon carcinofago)
- leopardo marino (Hydrurga leptonyx)
- foca barbutaErignathus barbatus)
- Sigillo pioPagophilus groenlandicus)
Esempi di mammiferi monotremi
Abbiamo citato anche alcuni monotremi, quindi, proseguendo con i nostri esempi di mammiferi, ne dettagliamo alcune specie:
- ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus)
- Echidna dal naso corto o comune (Tachyglossus aculeatus)
- Zagloso di Attenborough (Zaglossus attenboroughi)
- Zagloso di Barton (Zaglossus bartoni)
- Comune o Bruijn Zagloso (Zaglossus bruijni)
Esempi di mammiferi marsupiali
Ci sono anche mammiferi che sono marsupiali, i più popolari sono:
- Vombato comune (Vombatus ursinus)
- Petauro dello zucchero (Petaurus breviceps)
- Canguro grigio orientaleMacropus giganteus)
- Canguro grigio occidentaleMacropus fuliginosus)
- Koala (Phascolarctos cinereus)
- canguro rosso (Macropus rufus)
- Diavolo o diavolo della Tasmania (Sarcophilus harrisii)
Esempi di mammiferi volanti
Per concludere questo articolo sulle caratteristiche dei mammiferi, menzioneremo alcuni mammiferi volanti che dovresti conoscere:
- Pipistrello poiana marrone (Myotis emarginatus)
- Nottola media (Nyctalus nottola)
- Pipistrello giardiniere meridionale (Eptesicus isabellinus)
- Pipistrello rosso del desertoLasiurus blossevillii)
- Volpe volante (Acerodon jubatus)
- Mazza da martelloHypsignathus mostrosus)
- Pipistrello comune o pipistrello nano (Pipistrellus pipistrellus)
- Vampiro comune (Desmodus rotundus)
- Vampiro con le gambe peloseDiphylla ecaudata)
- Vampiro dalle ali biancheDiaemus Youngi)
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Bibliografia- Kemp, T. S. 2005. L'origine e l'evoluzione dei mammiferi. Oxford University Press, Oxford, Regno Unito
- Murphy, W.J. e Eizirik, E. 2009. Mammiferi placentari (Eutheria). In Hedges, S.B. e Kumar, S. 2009. L'albero temporale della vita. Oxford University Press, Oxford, Regno Unito
- Hallström, B.M. e Janke, A. 2008. La risoluzione tra i principali rapporti interordinali dei mammiferi placentati con i dati del genoma implica che la speciazione abbia influenzato le loro prime radiazioni. BMC Biologia Evolutiva 8: e162.
