I falchi sono rapaci diurni, eccellente in volo, essendo gli uccelli che volano meglio. Individuano la loro preda dall'aria, mentre si librano in un punto e, quando sono pronti, scendono in picchiata, a velocità fino a 200 metri al secondo, come nel caso del falco pellegrino (Falco peregrinus). Questa velocità posiziona i falchi come gli animali più veloci del pianeta. La forma delle loro piume, ali e coda, sottili, affusolate e affilate, rende questi animali così veloci e in grado di compiere virate spettacolari. I falchi giovani di età inferiore a un anno hanno piume ancora più lunghe per facilitare il volo finché non acquisiscono le abilità di volo degli adulti. Non cacciano solo animali terrestri, ma anche animali aerei, come piccoli uccelli o persino anatre più grandi di loro.
Esistono quattro diversi tipi di falchi, tutti appartenenti allo stesso genere, il Genere Falco. In questo articolo di Better-Pets.net spiegheremo le diverse gruppi di falchi, le sue caratteristiche e alcuni esempi.
Quanti tipi di falchi esistono?
Come abbiamo già avanzato, ci sono quattro gruppi di falchi, e ognuno di essi comprende specie diverse. I falchi sono distribuito in tutto il pianeta, ad eccezione dell'Antartide. Ogni specie di falco ha la sua strategia di caccia. Tendono a preferire le zone di campagna e prati. I loro nidi sono generalmente posti su scogliere, montagne o alberi molto alti, poiché le loro uova e i loro pulcini, a differenza degli adulti, sono molto vulnerabili alla predazione. Gli adulti, a terra, possono essere predati dai lupi e in aria, da grandi aquile o gufi, anche se non è usuale per la loro grande agilità.
I quattro grandi tipi di falchi sono i seguenti:
- Merlino
- gheppi
- Alcotani
- falchi
Successivamente, spiegheremo le caratteristiche di ciascuno di essi e nomineremo esempi di falchi di ciascun gruppo.
1. Merlino
Merlino (Falco colombarius) sono i falchi più piccoli. Le femmine sono più grandi e corpulente dei maschi, l'apertura alare di questi uccelli varia tra i 55 ei 69 centimetri di apertura alare ed è presente un marcato dimorfismo sessuale nel piumaggio. I maschi hanno un colore bluastro sulla corona (parte superiore della testa) e sulla zona dorsale del corpo. La femmina è generalmente più bruna e screziata, con striature bianche longitudinali nella zona ventrale.
Vivono dappertutto Europa, Islanda, Nord America e Asia Centrale. Prediligono aree a macchia o pianure con poche o nessuna area boschiva, evitando le zone montuose. Merlin sono specialisti nella caccia ai piccoli uccelli, come cardellini e zoppica, molto tipici delle zone in cui vivono. Le femmine, essendo più grandi, possono cacciare uccelli di dimensioni simili a una gazza. Possono anche nutrirsi di piccoli mammiferi e grandi insetti.
Esistono diverse sottospecie di smeriglio a seconda della regione. In Islanda troviamo la sottospecie Falco columbarius subaesalon, in Nord America ce ne sono tre, Falco columbarius columbarius, Falco columbarius richardsonii sì Falco columbarius suckleyi e in Asia quattro, uno di loro in Siberia, Falco columbarius insignis, Falco columbarius pacificus, Falco columbarius pallidus sì Falco columbarius lymani.
2. Gheppi
esistere 16 specie di gheppi, distribuito in tutto il mondo. Nel nostro paese sono presenti due specie, il gheppio (Falco tinnunculus), ampiamente distribuito in Europa e il grillaio (Falco naumanni), presente tutto l'anno nel sud della Spagna e nel Nord Africa. Durante l'inverno può essere visto in altre zone dell'Europa meridionale e orientale. Entrambe le specie sono molto simili nella forma, la coda è lunga e stretta, di colore liscio nei maschi e striata nelle femmine, con una striscia nera vicino alla punta. In entrambe le specie è presente dimorfismo sessuale. La femmina è bruna e screziata, il maschio ha la testa grigio-azzurra con guance lisce nel caso dei baffi minori e scuri (zona sotto l'occhio e vicino al becco). A meno che non abbiamo un "occhio esperto", differenziare le femmine di entrambe le specie è difficile, ma i maschi sono facili. Il maschio minore ha il testa molto blu, come le copritrici maggiori, che sono le penne alari situate vicino al corpo nella zona posteriore, e la groppa, la parte finale del dorso. Il resto del piumaggio è marrone rossiccio liscio. Il maschio di volgare segue uno schema simile, la sua testa e la sua coda sono blu, ma le copritrici più grandi non lo sono. Il resto delle piume sono bruno-rossastro ma screziato.
L'apertura alare del gheppio oscilla tra i 68 ei 78 centimetri, più grande del minore, tra i 63 ei 72 centimetri. Un'altra grande differenza tra le due specie è che i grillai sono uccelli coloniali, vivono in gruppi, a differenza dei gheppi comuni, che sono solitari. Entrambe le specie nido in nidi abbandonati gazze o corvi, ma preferisco usare buchi nei muri e negli edifici umani. Questo è uno dei motivi per cui i gheppi sono minacciati, gli umani distruggono i loro nidi o impediscono loro di stabilirsi, anche se sono uccelli molto utili, poiché si nutrono principalmente di piccoli mammiferi come topi o grandi insetti.
In Africa troviamo altri tipi di gheppio come il gheppio africano (Falco rupicolus), il gheppio dal dorso nero (Falco Dickinsoni) e il gheppio dagli occhi bianchi (Falco rupicoloides). Distribuito in tutta l'Eurasia e in Africa, vive il gheppio dalle zampe rosse (Falco vespertinus) e, solo in Asia, il gheppio dell'Amur. Nel continente americano esiste una specie di gheppio, il falco rosso o cuyaya (Falco sparverius), come in Australia, che esiste anche una sola specie, il gheppio australiano (Falco cenchroides).
3. Alcotani
Gli alcotanes, in una questione di dimensioni, sono a metà tra i gheppi e i falchi. L'eurasiatico alcotan (Falco subbuteo) ha un apertura alare da 70 a 84 centimetri, molto simile al resto delle specie di alcotanes.
Una caratteristica comune a tutti gli alcotani è che non costruiscono il loro nido, usa altri abbandonati o addirittura espelle altri uccelli dai loro nidi per usarli. Le femmine sono più grandi dei maschi, anche se sembrano molto simili nel piumaggio. Ad esempio, gli alkatti eurasiatici femminili e maschili hanno piumaggio grigio scuro, gola bianca e guance con baffi molto scuri. Le piume intorno alla cloaca e alle zampe sono rosse. Il petto e il ventre sono punteggiati su uno sfondo bianco. Nell'ambito del corteggiamento di questa specie, il maschio, durante il volo, passa il cibo alla femmina a velocità vertiginosa.
Ad eccezione dell'America e dell'Antartide, ci sono alcotanes in tutti i continenti, il specie sono:
- Alcotan africano (Falco cuvieri)
- Alcotan australiano (Falco longipennis)
- Alcotan orientale (Falco severo)
- Alcotan turumti (Falco Chiquera)
4. Falchi
I falchi, propriamente parlando, sono i più grandi. In giro per il mondo ce ne sono alcuni 18 specie di falchi, molti di loro possono ibridarsi tra loro. Un fatto che si ripete costantemente in falconeria, dove sono ampiamente utilizzati.
Tutti i falchi hanno baffi scuri più o meno marcati, con alcune eccezioni, come il girfalco (Falco rusticolus) che, in Groenlandia, sono bianche con aree screziate sulle ali, sul dorso e sulla coda. Questo falco è anche noto per essere il più grande, con un'apertura alare da 109 a 134 centimetri. Oltre alla Groenlandia, il girfalco abita anche la costa settentrionale della Norvegia, dove non ci sono individui bianchi. Il suo aspetto è molto simile a Falco pellegrino (Falco peregrinus), ma più grande. Questo secondo falco, ha il baffi più larghi, il piumaggio grigio sul dorso con la groppa più chiara e bianca con barre scure trasversali sul petto e sul ventre. Il falco pellegrino caccia la sua preda in aria, mentre il girfalco lo fa a terra, dopo averla stancata in volo.
Nelle regioni continentali isolate intorno al Mar Mediterraneo abita il falco nato (Falco biarmicus). È un falco dei deserti e delle zone aride della steppa. Essendo la femmina più grande, hanno un'apertura alare da 95 a 105 centimetri. Il piumaggio sulle ali e sul dorso è grigio bluastro con un aspetto squamoso. La zona della corona è dorata, la gola, il petto e il ventre sono bianchi con alcune zone scure screziate.
Più lontano dall'Eurasia e dall'Africa, in America, troviamo il falco pinna (Falco femorale). Il loro piumaggio è principalmente grigio-bluastro con baffi scuri. Hanno una striscia bianca dietro gli occhi. Anche la gola è bianca. Le piume intorno alla cloaca e sulle zampe sono marrone chiaro. Questo falco è strettamente associato a una specie di canide, il lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus), che durante la corsa alleva piccoli uccelli facilitando la caccia a questo falco.
Gli altri tipi di falchi sono:
- falco Berigora (Falco berigora)
- Falco dal petto rosso (Falco deiroleucus)
- Il falco di Eleonora (Falco Eleonorae)
- falco grigio (Falco hypoleucos)
- falco Maori (Falco novaeseelandiae)
- falco messicano (Falco mexicanus)
- falco pipistrello (Falco rufigularis)
- falco nero (Falco subniger)
- Falco ottuso (Falco concolor)
- Falco sacro (Falco cherrug)
- falco tagarote (Falco pelegrinoides)
- Taita falco (Falco fasciinucha)
- Yaggar falco (Falco jugger)
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Bibliografia- Palacin, C. (2016). European Alcotán - Falco subbuteo. In: Enciclopedia virtuale dei vertebrati spagnoli. Salvador, A., Morales, M. B. (a cura di). Museo Nazionale di Scienze Naturali, Madrid.
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