Da Lamarck ai giorni nostri, attraverso le teorie di Darwin, l'evoluzione del collo delle giraffe è stato al centro di tutte le indagini. Perché un animale con un collo così esageratamente grande? Qual è la tua funzione?
Non solo questa caratteristica definisce le giraffe, sono uno degli animali più grandi che attualmente vivono sulla Terra e il più pesante. In questo articolo di Better-Pets.net parleremo di giraffe, quanto è alto il tuo collo, quanto pesa una giraffa e altre curiosità che potresti essere interessato a scoprire.
La colonna vertebrale nei mammiferi
La colonna vertebrale è il segno distintivo che definisce un grande gruppo di animali, i vertebrati. Ogni specie ha un singola spina dorsale, studiato per le esigenze specifiche di quel gruppo di animali.
Normalmente la colonna vertebrale si estende dalla base del cranio alla cintura pelvica e a volte continua a formare la coda. È costituito da tessuto osseo, strutturato in dischi o vertebre che si sovrappongono l'uno all'altro. Il numero delle vertebre e la loro forma varia a seconda della specie a cui corrisponde.
Generalmente, in una colonna vertebrale ci sono cinque gruppi di vertebre:
- Cervicale: corrispondono alle vertebre situate nel collo. Il primo di tutti, quello che unisce il cranio, si chiama "atlante" e il secondo, "asse".
- toracico: vanno dalla base del collo all'estremità del torace, dove non ci sono più costole.
- Lombare: sono le vertebre della parte bassa della schiena.
- Sacras: vertebre trovate nell'anca.
- Coccigeo: vertebre finali di animali vertebrati con coda.
Caratteristiche fisiche della giraffa
La giraffa, Giraffa camelopardalis, è un ungulato appartenente all'ordine Artiodactyla, con due dita su ogni zoccolo. Condivide alcune caratteristiche con cervi e bovini, ad esempio, il suo stomaco ha quattro camere, è un animale ruminante e non ha incisivi o canini sulla mascella superiore. Ha anche delle caratteristiche che li distinguono da questi animali: la loro le corna sono ricoperte di pelliccia e i suoi canini inferiori hanno due lobi.
Sono animali molto grande e pesante. Possono raggiungere quasi i 6 metri di altezza e una giraffa adulta può raggiungere il tonnellata e mezzo di peso.
Anche se pensiamo sempre al lungo collo della giraffa, la verità è che, è anche, l'animale con le gambe più lunghe. Le ossa delle dita e dei piedi sono molto lunghe. L'ulna e il radio sugli arti anteriori o la tibia e il perone sugli arti posteriori sono generalmente fusi e sono anch'essi lunghi. Ma le ossa veramente allungate in questa specie sono le ossa che corrispondono ai piedi e alle mani, cioè i tarsi, i metatarsi, il carpo e il metacarpo. Le giraffe, come altri ungulati, loro in punta di piedi.
Quante vertebre ha il collo di una giraffa?
Il collo delle giraffe è allungato, così come le loro gambe. Non hanno un numero esorbitante di vertebre, quello che succede è che queste vertebre sono esageratamente allungato.
Come tutti i mammiferi tranne il bradipo e il lamantino, le giraffe hanno sette vertebre nel collo o vertebre cervicali. Una vertebra di una giraffa maschio adulto può misurare fino a 30 centimetri di lunghezza, quindi il suo collo, in totale, può raggiungere 2 metri.
La sesta vertebra del collo degli ungulati ha una forma diversa dalle altre, ma nella giraffa è molto simile alla terza, quarta e quinta. Anche l'ultima vertebra cervicale, la settima, somiglia al resto, mentre in altri ungulati, quest'ultima vertebra è diventata la prima vertebra toracica, cioè ha un paio di costole.
A cosa serve il collo della giraffa?
Da Lamarck e la sua teoria dell'evoluzione delle specie, prima della teoria di Darwin, l'utilità del collo della giraffa è stata molto dibattuta.
I primi studi suggeriscono che la lunghezza del collo serviva a raggiungere i rami più alti delle acacie, l'albero di cui si nutrono le giraffe, quindi gli individui con il collo più lungo avevano più cibo a loro disposizione. Questa teoria è stata poi scartata.
Ciò che l'osservazione ci ha insegnato su questi animali è che le giraffe usano il collo per difendersi da altri animali. Lo usano anche durante il corteggiamento, quando le giraffe maschi si combattono colpendosi il collo e le corna.
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Bibliografia- Holdrege, C. (2005). Il collo lungo della giraffa. L'Istituto della Natura, 1-94.
- Solounias, N. (1999). La notevole anatomia del collo della giraffa. Giornale di Zoologia, 247 (2), 257-268.
