Uno dei gatti più emblematici delle montagne dell'Asia centrale, il leopardo delle nevi, è in serio pericolo di estinzione a causa dei molteplici impatti sui suoi areali naturali. Sebbene, tradizionalmente, le popolazioni indigene asiatiche con cui viveva il leopardo delle nevi, lo considerassero un animale sacro e protettore delle montagne, oggi sono sempre di più i progetti di conservazione necessari per garantire la sopravvivenza della specie.
Se vuoi scoprire perché il leopardo delle nevi è in pericolo di estinzione?, in questo articolo completo di Better-Pets.net troverai tutte le risposte e conoscerai più da vicino quello che è comunemente noto come il "fantasma delle montagne o delle nevi".
Caratteristiche del leopardo delle nevi e dove vive
Il leopardo delle nevi o irbis (Panthera uncia) ha molte caratteristiche in comune con il resto dei felini del genere tassonomico Panthera, anche se si distingue da loro per essere l'unico grande felino che non riesco a ruggire.
Tra le principali caratteristiche fisiologiche del leopardo delle nevi, quelle legate al completo adattamento dell'animale alla neve, al freddo e all'altitudine. Spiccano così le loro piante dei piedi larghe e pelose, che servono loro per muoversi agilmente nella neve, usandole come racchette da neve naturali. Inoltre, le loro gambe forti e muscolose gli permettono di fare enormi salti fino a 14 metri, oltre a sfruttare le loro lunghe e maestose code per mantenere l'equilibrio tra le ripide rocce delle montagne in cui vivono.
Queste montagne si trovano in Asia centrale, dove il leopardo delle nevi è una specie endemica, che trova il suo habitat naturale principalmente sull'altopiano tibetano e sulla sorprendente catena montuosa dell'Himalaya, tra i 3 000 ei 5 000 metri di altitudine.
In questi ecosistemi montani il leopardo delle nevi trova la sua preda naturale, che comprende sia grandi animali selvatici come pecore blu, stambecchi, mufloni e cervi, sia yak e bovini domestici come mucche, capre e pecore; oltre ad altri animali più piccoli come lepri, marmotte e uccelli.
Quanti leopardi delle nevi ci sono nel mondo?
Secondo gli studi e le stime più recenti, attualmente esistono solo 7.500 individui di leopardo delle nevi in natura. Questi dati drastici hanno messo in allerta l'Unione internazionale per la conservazione della natura, che ha sviluppato un complesso progetto per proteggere questa specie in Kirghizistan, Kazakistan e Tagikistan, per combattere l'estinzione di questo emblematico felino asiatico.
La metà di questi individui di leopardo delle nevi si trova tra Tibet e Cina, mentre il resto è distribuito tra le montagne di Mongolia, India, Pakistan, Nepal, Bhutan, Kirghizistan, Kazakistan, Afghanistan e Tagikistan.
Sulla base dei risultati degli studi di monitoraggio della popolazione dei leopardi delle nevi, varie organizzazioni ambientaliste hanno sottolineato come la popolazione di leopardi delle nevi abbia già un 20% di calo negli ultimi 20 anni.
Perché il leopardo delle nevi è in pericolo di estinzione? - Cause
Secondo l'organizzazione WWF (Fondo mondiale per la fauna selvatica), tra le principali cause che minacciano la sopravvivenza dei leopardi delle nevi nei loro habitat naturali ci sono:
- Gli effetti del cambiamento climatico: la riduzione dell'habitat naturale dei leopardi delle nevi è dovuta direttamente alle conseguenze che i cambiamenti climatici provocano nell'alterazione delle temperature. Ecco perché la neve e il ghiaccio caratteristici delle montagne dove si muovono questi gatti si stanno sciogliendo, impedendo loro di raggiungere le loro prede e di nutrirsi facilmente in molte occasioni. Di conseguenza, sono costretti a sopravvivere in condizioni di continui sbalzi di temperatura, insieme a una disponibilità di prede più limitata.
- bracconaggio: il controllo demografico dei leopardi delle nevi è sempre monitorato da ecologisti e organizzazioni favorevoli alla conservazione della specie, che hanno denunciato come, nell'ultimo decennio, il numero medio di leopardi delle nevi che vengono cacciati di frodo ogni anno ammonta a 450 copie. Questo dato è davvero allarmante, considerando la già esigua popolazione di questo felino in natura, portando così ad una drastica accelerazione del tasso di perdita di questi predatori.
- Turismo e progetti infrastrutturali nelle aree in cui vivono: L'intensificarsi dei conflitti uomo-fauna selvatica interferisce direttamente con il fatto che, nei prossimi anni, i leopardi delle nevi si troveranno ancora più vicini all'estinzione, secondo gli studi effettuati dal Fondo globale per la natura. A causa dell'alterazione che le persone provocano nell'ambiente naturale, i leopardi vengono spostati, alterando anche i loro regimi di caccia e la disponibilità di prede.
Cosa possiamo fare per salvare il leopardo delle nevi?
Ora che conosciamo le cause del perché il leopardo delle nevi è in pericolo di estinzione, cosa possiamo fare per evitarlo? Il partecipazione congiuntaÈ di vitale importanza sia per le comunità locali che per i governi e per i turisti garantire che la sicurezza e il numero di individui di leopardi delle nevi aumentino nei prossimi anni.
Inoltre, molte organizzazioni ambientali stanno proponendo iniziative e piani globali per la conservazione dei leopardi delle nevi, come ad esempio Save Our Species, Iniziativa sui mammiferi dell'Asia centrale, Snow Leopard Trust, World Wildlife Fund sì Vita selvaggia senza confini. L'intervento di tutte queste entità che creano legami con i governi e le comunità locali, insieme alla creazione di un Summit Internazionale Snow Leopard (a cui partecipano Kirghizistan, Cina, Russia e India), consente di aumentare gli impegni essenziali per salvaguardare l'esistenza di questo grande mammifero, sviluppando così piani specifici per aiutare questi gatti a ritrovare la loro presenza nelle loro aree naturali di distribuzione.
Siamo ora a un punto critico in cui gli sforzi, sia nazionali che internazionali, devono aumentare per raggiungere l'obiettivo di prevenire l'estinzione dei leopardi delle nevi il prima possibile.
Non perdetevi questo altro articolo in cui condividiamo ulteriori consigli su Come proteggere gli animali in pericolo di estinzione.
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Bibliografia- Redazione EFE: Green (23/08/2017) Save the Snow Leopard, nuova campagna WWF. Agenzia EFE: Green, Sezione Biodiversità. Recuperato da: https://www.efeverde.com/noticias/wwf-pide-a-paises-aumentar-esfuerzos-para-salvar-al-leopardo-de-las-nieves/
- Uquillas, L. (27/05/2019) Turismo e bracconaggio potrebbero mettere a rischio la sopravvivenza del leopardo delle nevi. Agenzia EFE: Green, Sezione Biodiversità. Recuperato da: https://www.efeverde.com/noticias/supervación-leopardo-nieves-riesgo-turismo/
- Alcalde, S. (09/10/2020) Missione: salvare il leopardo delle nevi. National Geographic Spagna: fauna selvatica. Estratto da: https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/mision-salvar-leopardo-nieves_15889
