Il relazioni tra diversi esseri viventi rimangono una delle principali materie di studio della scienza. In particolare, la mutualità è stata ampiamente studiata e, oggi, continuano ad apparire casi davvero sorprendenti di mutualismo animale.
In questo articolo di Better-Pets.net spiegheremo la definizione di mutualismo in biologia, i tipi che esistono e vedremo anche alcuni esempi. Scopri tutto su questa forma di relazione tra animali.
Che cos'è il mutualismo?
Il mutualismo è un tipo di relazione simbiotica. In questa relazione, due individui di specie diverse loro beneficiano della relazione tra i due, ottenendo qualcosa (cibo, riparo, ecc.) che non potrebbero ottenere senza la presenza dell'altra specie. È importante non confondere il mutualismo con la simbiosi. Il differenza tra mutualismo e simbiosi risiede nel fatto che il mutualismo è un tipo di simbiosi tra due individui.
È del tutto possibile che ogni organismo sul pianeta Terra sia in qualche modo associato ad almeno un altro organismo di una specie diversa. Inoltre, sembra che questo tipo di relazioni sia stato fondamentale nella storia dell'evoluzione, ad esempio, erano una conseguenza del mutualismo il origine delle cellule eucariotiche, il aspetto delle piante sulla superficie terrestre o diversificazione delle angiosperme o piante da fiore.
I costi del mutualismo
Inizialmente si pensava che il mutualismo fosse un azione altruistica dagli organismi. Oggigiorno si sa che non è così, e che il fatto di prendere da un altro qualcosa che non si può fabbricare o procurarsi da soli ha dei costi.
È il caso dei fiori che producono nettare per attirare gli insetti, in modo che il polline aderisca all'animale e si disperderà. Un altro esempio è quello delle piante dai frutti carnosi in cui gli animali frugivori prendono il frutto e disperdono i semi dopo aver attraversato il loro apparato digerente. Per le piante, creare un frutto è un notevole dispendio energetico quel poco ti avvantaggia direttamente.
Nonostante questo, studiare e ottenere risultati significativi su quanto grandi siano i costi per un individuo è un compito difficile. L'importante è che a livello di specie e a livello evolutivo, il mutualismo è una strategia favorevole.
Tipi di mutualismo
Per classificare e comprendere meglio le diverse relazioni del mutualismo in biologia, queste relazioni sono state tipizzate in diversi gruppi:
- Mutualismo obbligatorio e mutualismo facoltativo: All'interno degli organismi mutualistici esiste un ambito in cui una popolazione può essere mutualista obbligato e senza la presenza dell'altra specie, non può adempiere alle sue funzioni vitali e, mutualisti facoltativi, che possono sopravvivere senza interagire con l'altro mutualista.
- mutualismo trofico: In questo tipo di mutualismo, gli individui coinvolti ottengono o degradano i nutrienti e gli ioni di cui hanno bisogno per vivere. Normalmente, in questo tipo di mutualismo, gli organismi coinvolti sono, da un lato, un animale eterotrofio e dall'altro un organismo autotrofi. Non dobbiamo confondere mutualismo e commensalismo. Nel commensalismo, uno degli organismi ottiene benefici e l'altro non ottiene assolutamente nulla dalla relazione.
- mutualismo difensivo: Il mutualismo difensivo si verifica quando uno degli individui coinvolti ottiene una ricompensa (cibo o riparo) attraverso la difesa dell'altra specie che forma il mutualismo.
- mutualismo dispersivo: Questo mutualismo è quello che si verifica tra specie animali e vegetali, in modo che la specie animale ottenga cibo e le specie vegetali la dispersione del loro polline, semi o frutti.
Esempi di mutualismo
All'interno delle diverse relazioni mutualistiche possono esistere specie mutualistiche obbligate e specie mutualistiche facoltative. Può anche accadere che in una fase vi sia mutualismo obbligatorio e in un'altra sia facoltativo. Il resto dei mutualismi (trofici, difensivi o dispersivi) può essere obbligatorio o facoltativo, a seconda della relazione:
Mutualismo tra formiche tagliafoglie e funghi
Le formiche tagliafoglie non si nutrono direttamente delle piante che raccolgono, invece creano giardini nei loro formicai dove mettono le foglie tagliate e su queste mettono le micelio di un fungo, che si nutrirà della foglia. Una volta che il fungo cresce, le formiche si nutrono dei loro corpi fruttiferi. Questa relazione è un esempio di mutualismo trofico.
Mutualismo tra rumine e microrganismi ruminanti
Un altro chiaro esempio di mutualismo trofico è quello dei ruminanti erbivori. Questi animali si nutrono principalmente di erba. Questo tipo di cibo è estremamente ricco di cellulosa, un tipo di polisaccaride impossibile da degradare dai ruminanti senza la collaborazione di alcuni esseri. Microrganismi ospitati nel rumine degradare le pareti di cellulosa di piante che ottengono nutrienti e rilasciano altri nutrienti assimilati dal mammifero ruminante. Questo tipo di relazione è a mutualismo forzato, sia i ruminanti che i batteri ruminali non possono vivere l'uno senza l'altro.
Mutualismo tra terminali e actinobatteri
I termitai, per aumentare il livello immunitario del termitaio, costruiscono nidi con le proprie feci. Questi fasci, solidificandosi, hanno un aspetto gonfio che permette la proliferazione degli actinobatteri. Questi batteri fanno barriera contro la crescita dei funghi. Così, le termiti ottengono protezione e i batteri si nutrono, motivo per cui siamo di fronte a un caso di mutualismo difensivo.
Mutualismo tra formiche e afidi
Alcune formiche si nutrono dei succhi zuccherini che espellono gli afidi. Mentre gli afidi si nutrono della linfa delle piante, le formiche ne prendono il succo zuccherino. Se qualche predatore cerca di disturbare gli afidi, le formiche non esiteranno a difendere gli afidi, fonte del suo alimento principale. È un caso di mutualismo difensivo.
Mutualismo tra animali e piante frugivori
La relazione tra gli animali frugivori e le piante di cui si nutrono è così forte che, secondo diversi studi, poiché alcuni di questi animali si sono estinti o hanno ridotto il loro numero, i frutti delle piante hanno ridotto le loro dimensioni.
Gli animali frugivori selezionano il frutti più carnosi e vistosi quindi c'è una selezione dei migliori frutti di questi animali. In assenza di animali, le piante non sviluppano frutti così grandi o, se lo fanno, non ci saranno animali interessati, quindi non ci sarà alcuna pressione positiva affinché quel frutto diventi un albero in futuro.
Inoltre, alcune piante, per sviluppare frutti grandi, richiedono una potatura parziale di quei frutti. Il mutualismo dispersivo è davvero necessario non solo per le specie coinvolte, ma anche per l'ecosistema.
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