Il ghepardo Acinonyx jubatus è l'animale terrestre più veloce se ci occupiamo della massima velocità e scontando il falco pellegrino quando vola in picchiata.
Raggiunge i 100-115 km/h ed è in grado di mantenerli durante una breve corsa, di circa 400-500 metri, in cui caccia la sua preda. Ma c'è qualcosa di ancora più importante della velocità massima nel caso del ghepardo, ed è la sua accelerazione. Come fanno i ghepardi a superare i 100 km/h in soli 3 secondi?
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Diverso dagli altri felini
Quando analizziamo le differenze tra ghepardo e leopardo, il loro differenze morfologiche, resta inteso che il ghepardo si adatta perfettamente alla corsa, su pavimenti che potrebbero risultare scivolosi e che oltre ad avere un corpo più aerodinamico rispetto ad altri gatti, ha la capacità di non perdere accelerazione con i cambi di direzione. Ciò è dovuto alle loro unghie, non retrattili, molto solide e non affilate come nel resto dei felini (tranne un artiglio interno sulle zampe posteriori).
Gli artigli del ghepardo rimangono incastrati nel terreno durante i cambi di direzione improvvisi e danno al ghepardo la capacità di essere anche lui l'animale terrestre con la maggiore accelerazione e decelerazione.
Con tutto ciò, in molte occasioni un ghepardo non ha bisogno di raggiungere la sua velocità massima per catturare una preda, ma può essere raggiunta con velocità di circa 60 km/h, tenendo conto che lo strato di falcata è in grado di aumentare la sua velocità di 10 km/h e che la potenza durante l'accelerazione di un ghepardo può raggiungere i 120 watt per kg, solo il doppio di un levriero. Per curiosità, il record di potenza di Usain Bolt è di 25 watt per kg.
Sorprendente anche per gli zoologi
La comunità scientifica non si è accorta degli incredibili valori di potenza e accelerazione del ghepardo fino al 2013, sebbene le particolari caratteristiche degli artigli di ghepardo fossero state studiate negli anni '70.
Questi valori, insieme alla capacità di zigzagare, accelerando o decelerando a piacimento, ci mostrano il ghepardo come un animale se possibile ancora più sorprendente, e intelligente, poiché si adatta alle caratteristiche di corsa della sua preda cercando di spendere meno energie possibile .
Non dobbiamo perdere di vista il fatto che il sistema di caccia al ghepardo richiede un grande consumo di energia per ogni tentativo e che non ha il potere di uccidere la sua preda di leone, tigre o leopardo. Dovrebbe attacca quando hai buone possibilità di successo.
Poco prima di questa scoperta, un altro gruppo di ricerca si era già reso conto che la distribuzione dei diversi tipi di fibre muscolari nel ghepardo differisce sia da quella di altri felini sia dalla distribuzione dei canidi.
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