Nell'antico Egitto, il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus) era considerato un animale sacro, tanto che i reali allevavano questi animali nei loro templi e giardini. Il dio Sorek, che prese la forma di un coccodrillo, era la divinità egizia della fertilità. Per capirne il motivo, basta sapere qualcosa in più sulla riproduzione di questi grandi rettili.
I coccodrilli (ordine Crocodylia) possono avere dozzine di figli in una sola stagione riproduttiva. Questa non è una caratteristica molto comune in altri animali di queste dimensioni. Inoltre, i coccodrilli presentano una serie di rituali di accoppiamento e riproduzione molto particolari. Li vuoi conoscere? Non perderti questo articolo di Better-Pets.net in cui te lo raccontiamo come nascono i coccodrilli, dal corteggiamento alla cura che le femmine danno ai loro piccoli.
Caratteristiche di un coccodrillo
Prima di sapere come nascono i coccodrilli, dobbiamo chiederci che cos'è un coccodrillo. Come abbiamo già spiegato nell'articolo sui tipi di coccodrillo, l'ordine Crocodylia comprende i gharial (Gavialidae), gli alligatori e gli alligatori (Alligatoridae) e i veri coccodrilli (Crocodylidae). Nonostante le loro differenze, tutti questi rettili hanno una serie di caratteri in comune.
- Anatomia: I coccodrilli hanno un corpo ricoperto di scaglie o placche dure che li proteggono. Hanno tutti una coda forte che usano per nuotare e spingersi verso la loro preda. La loro potente mascella permette loro di cacciare animali molto grandi. Il loro naso, situato nella parte anteriore della testa, dà loro la capacità di respirare mentre sono immersi nell'acqua.
- Dimorfismo sessuale: Sebbene le femmine abbiano uno sviluppo e una crescita più precoce, i maschi possono raggiungere taglie anche più grandi. Inoltre, il loro comportamento è diverso. I maschi sono spesso più dominanti e violenti, quindi spendono molti sforzi per difendere il loro territorio.
- Semi-terrestre: possono trascorrere molte ore sia dentro che fuori dall'acqua.
- Acqua dolce o salata- Alligatori e Gharial vivono sempre in habitat di acqua dolce. Tuttavia, i veri coccodrilli possono abitare acque salate, come le saline o le mangrovie.
- ectotermi: come tutti i rettili, sono animali a sangue freddo. Ciò significa che non possono regolare da soli la temperatura corporea, ma hanno invece bisogno di prendere il sole per riscaldarsi.
- Carnivori: tutti i coccodrilli mangiano altri animali. Tuttavia, la loro dieta è molto varia tra le diverse specie. Per questo motivo possono mangiare animali diversi come una libellula, un pesce o un bufalo.
- Comportamenti sociali: la maggior parte dei coccodrilli ha un comportamento gregario. Come causa o conseguenza di questo fatto, questi animali comunicano tra loro attraverso segnali visivi, acustici e chimici (ormoni).
- oviparo: Le femmine di coccodrillo depongono le uova. Questa caratteristica ci dà un indizio su come nascono i coccodrilli.
- Cure parentali: Come vedremo ora, le madri coccodrillo si prendono cura delle loro uova e dei loro piccoli.
D'altra parte, va notato che i coccodrilli sono animali molto longevi, potendo vivere fino a 80 anni. Inoltre, i coccodrilli sono arcosauri, cioè i loro antenati, apparsi 250 milioni di anni fa, furono tra i pochi sopravvissuti all'estinzione del Cretaceo-Terziario. Esatto, il coccodrillo è un discendente di dinosauri.
Come si riproducono i coccodrilli?
La riproduzione dei coccodrilli è sessuale, cioè l'unione di un gamete femminile (ovulo) e di un gamete maschile (sperma) è necessaria per la formazione di un nuovo individuo. Come abbiamo già raccontato nell'articolo su Come si riproducono i coccodrilli, questi enormi rettili sono poligami. Un singolo maschio può accoppiarsi con più di una dozzina di femmine durante la fase riproduttiva.
Per ottenere un gruppo di femmine, i maschi devono disputare il territorio in cui vivono. Il vincitore si accoppierà con le femmine, anche se non prima eseguire un rituale di accoppiamento. Consiste nel nuotare insieme, mettere in contatto il proprio corpo ed emettere segnali acustici. Se la femmina accetta, si tuffano sott'acqua. È allora che il maschio si arrampica sulla femmina e inserisce il suo pene ricurvo nella sua cloaca.
Terminata l'accoppiamento, le femmine iniziano a marcare il territorio in cui andranno a deporre le uova. In alcune specie, diverse femmine nidificano insieme e insieme proteggono il territorio. Tuttavia, è frequente che difendano il luogo specifico in cui andranno a posare. È perché tutti vogliono deporre le uova nel luogo più protetto e soleggiato. Ora vedremo perché.
Come nascono i coccodrilli?
Le condizioni in cui nascono i coccodrilli sono molto diverse in ogni specie. Tuttavia, ci sono una serie di caratteristiche comuni nella loro nidificazione, nascita e cura dei genitori. Vediamoli!
Nidi di coccodrillo
La storia di come nascono i coccodrilli inizia con la costruzione del nido da parte delle loro madri. Sebbene questo sia molto diverso in ogni specie, ci sono due strutture di base: il tumulo e il buco. Tutte le femmine iniziano raschiando il terreno sulle rive del fiume o del lago. Così, rimuovono la vegetazione, lasciando solo la sabbia. Dopo, costruiscono un mucchio di terra o scavare a buco. È in questi luoghi che depongono le uova.
La deposizione delle uova di coccodrillo avviene di notte e può durare da 1 a 2 ore. Quando hanno finito, le future mamme rimodellano il nido per nascondere le uova, coprendole con terra e/o detriti vegetali. Per questo motivo l'incubazione delle uova dipende esclusivamente dalla temperatura della sabbia. Quando la terra è troppo fredda o troppo calda (35 °C o più), gli embrioni muoiono e i piccoli coccodrilli non nascono mai. Per questo motivo si teme che il cambiamento climatico influisca sulla loro riproduzione.
Cosa c'è di più, la temperatura della sabbia determina il sesso dei piccoli. Una temperatura bassa (29-31 ºC) determina che i piccoli coccodrilli sono femmine, mentre una temperatura più alta (circa 33 ºC) fa sì che i maschi si formino. Quando le uova di coccodrillo vengono incubate a una temperatura di 32ºC o superiore a 34ºC, compaiono sia i maschi che le femmine. La determinazione del sesso in base alla temperatura si verifica anche nella riproduzione di tartarughe e altri rettili.
A differenza della maggior parte dei rettili, le madri coccodrilli visitano i loro nidi molto frequentemente. In questo modo, proteggere alle uova di possibile predatori e controllano che le condizioni di incubazione siano le più adatte. Se il nido subisce una battuta d'arresto o viene esposto, la futura mamma sarà lì per ripararlo. Tuttavia, in alcune specie le femmine tengono a malapena d'occhio il nido. In rare occasioni è stata rilevata la cura del nido nei maschi.
Nascita dei coccodrilli
L'incubazione del coccodrillo dura dai 2 ai 3 mesi, a seconda della specie e delle condizioni ambientali. Quando le uova di coccodrillo si schiudono, il la femmina aiuta i suoi piccoli Della sabbia. Ecco come nascono i coccodrilli. Stranamente, i bambini sono così piccoli che entrano nella bocca della madre. Infatti gliele introduce per trasportarle dal nido all'acqua. Una volta lì, alcune femmine costruiscono un secondo nido per proteggere la loro cucciolata.
In molte specie, la madre coccodrillo non è sola, ma diverse madri si uniscono per difendere i giovani contro potenziali predatori. In altre specie, invece, la femmina difende il territorio da eventuali intrusi di coccodrillo. I piccoli, intanto, collaborano emettendo vocalizzazioni. Pertanto, informano la madre della presenza di un pericolo o quando hanno fame. In questo modo, il gruppo rimane coeso per diversi mesi o fino a 2 anni in alcune specie.
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Bibliografia- Castel, E. (2019). Coccodrilli nell'Antico Egitto: temuti e riveriti. Storia geografica nazionale.
- Lang, J.W. (1987). Comportamento coccodrillo: implicazioni per la gestione. Gestione della fauna selvatica: coccodrilli e alligatori, 1987, 273-294.
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- Thorbjarnarson, J. B., Messel, H., King, F. W. e Ross, J. P. (1992). Coccodrilli: un piano d'azione per la loro conservazione. IUCN.
