Le balene sono uno degli animali più incredibili del pianeta, ma in proporzione sappiamo molto poco di loro. Alcune delle specie di balene sono i mammiferi più longevi sul Pianeta Terra, tanto che alcuni degli individui oggi viventi potrebbero essere nati nel XIX secolo.
In questo articolo di Better-Pets.net lo scopriremo quanti tipi di balene ci sono, le loro caratteristiche, quali balene sono in pericolo di estinzione e molte altre curiosità.
Caratteristiche della balena
Le balene sono un tipo di cetacei raggruppati in sottordine misticeti, caratterizzato dall'avere barbe al posto dei denti, come hanno delfini, orche, capodogli o focene (sottordine odontoceti). Sono mammiferi marini, completamente adattati alla vita acquatica. Il suo antenato proveniva dalla terraferma, un animale simile all'attuale ippopotamo.
Le caratteristiche fisiche di questi animali sono ciò che li rende così adatti alla vita sottomarina. Loro pinne pettorali e dorsali permettono loro di bilanciarsi nell'acqua e di muoversi attraverso di essa. Nella parte superiore del corpo hanno due fori o spiracoli per cui prendono l'aria di cui hanno bisogno per rimanere sott'acqua per lunghi periodi di tempo. I cetacei del sottordine odontoceti hanno solo uno sfiatatoio.
D'altra parte, lo spessore della loro pelle e l'accumulo di grasso sotto di essa li aiuta a mantieni la temperatura corporea costante quando scendono nella colonna d'acqua. Questo, insieme alla forma cilindrica del loro corpo, che fornisce caratteristiche idrodinamiche, e al microbiota che vive nel loro tratto digestivo attraverso un rapporto mutualistico, fa esplodere le balene quando muoiono arenate sulle spiagge.
Ciò che caratterizza questo gruppo sono le barbe che hanno al posto dei denti e sono abituati a mangiare. Quando una balena beve una boccata d'acqua carica di preda, chiude la bocca e spinge fuori l'acqua con la lingua, costringendola a passare tra i fanoni e intrappolando il cibo. Quindi raccoglie tutto il cibo con la lingua e lo ingoia.
La maggior parte ha un colore grigio scuro sul dorso e bianco sul ventre, per passare meglio inosservati nella colonna d'acqua. Non ci sono tipi di balene bianche, solo il belugaDelphinapterus leucas), che non è una balena, ma un delfino. Allo stesso modo, le balene sono classificate in quattro famiglie, con un totale di 15 specie, che vedremo nelle sezioni seguenti.
Tipi di balene della famiglia Balaenidae
La famiglia Ballenidae è composta da due diversi generi viventi, il genere Balaena e genere Eubalena, e per tre o quattro specie, a seconda che ci si basi su studi morfologici o molecolari.
Questa famiglia include i specie di mammifero più longeva. Sono caratterizzati dall'avere la mascella o mascella inferiore molto convessa, verso l'esterno, che conferisce loro quell'aspetto caratteristico. Non hanno pieghe sotto la bocca che possono espandere quando si nutrono, quindi la forma della loro mascella è ciò che consente loro di catturare grandi quantità di acqua con il cibo. Questo gruppo di animali manca anche di una pinna dorsale. Sono un tipo di balena relativamente piccolo, misurano tra i 15 ei 17 metri e nuotano lentamente.
Il balena della Groenlandia (Balaena mysticetus), unica specie del suo genere, è una delle specie più minacciate dalla caccia alle balene, è in pericolo di estinzione secondo la IUCN ma solo le sottopopolazioni che circondano la Groenlandia[1], nel resto del mondo non c'è da preoccuparsi per loro, quindi Norvegia e Giappone continuano a cacciare. Curiosamente, si pensa che sia il mammifero più antico del pianeta, essendo in grado di vivere per più di 200 anni.
Nell'emisfero sud del pianeta troviamo il Balena Franca Australe (Eubalaena australis), uno dei tipi di balene in Cile, un fatto importante perché è qui che, nel 2008, un decreto le ha dichiarate monumento naturale, dichiarando la regione «Zona franca di caccia ai cetacei». Sembra che in questa regione l'abbondanza di questa specie sia migliorata grazie al divieto di caccia, ma continua la morte per impigliamento con le reti da pesca. Inoltre, è stato verificato che da qualche anno i gabbiani domenicani (Larus dominicanus) hanno notevolmente aumentato la loro popolazione e, non potendo ottenere risorse alimentari, divorano la pelle del dorso di vitelli o giovani balene, molti dei quali muoiono per le ferite.
A nord dell'Oceano Atlantico e nell'Artico abita la balena franca glaciale o balena basca (Eubalaena glacialis), che riceve questo nome perché i baschi erano un tempo i principali cacciatori di questo animale, portandoli quasi all'estinzione.
L'ultima specie di questa famiglia è la balena franca del nord pacifico (Eubalaena japonica), quasi estinto a causa della caccia illegale alle balene dello Stato sovietico.
Tipi di balene della famiglia Balaenopteridae
Il balenoptéridae o balenottere comuni Sono una famiglia di balene creata da uno zoologo inglese del British Museum of Natural History nel 1864. Il nome rorqual deriva dal norvegese e significa “con solchi nella gola”. Questa è la caratteristica distintiva di questo tipo di balena. Nella mandibola presentano pieghe che, prendendo acqua per nutrirsi, si espandono permettendo di prenderne una maggiore quantità in una volta; funzionerebbe in modo simile al raccolto che hanno alcuni uccelli come i pellicani. Il numero e la lunghezza delle pieghe variano da specie a specie. A questo gruppo appartengono i animali più grandi conosciuti. La sua lunghezza varia tra 10 e 30 metri.
All'interno di questa famiglia troviamo due generi: il genere Balaenoptera, con 7 o 8 specie e il genere Megaptera, con una sola specie, il yubarta o megattera (Megaptera novaeangliae). Questa balena è un animale cosmopolita, presente in quasi tutti i mari e gli oceani. La loro area di riproduzione sono le acque tropicali, dove migrano dalle acque fredde. Insieme alla balena franca glaciale (Eubalaena glacialis), è quello che si impiglia più frequentemente nelle reti da pesca. Va notato che la caccia alle megattere è consentita solo in Groenlandia, dove è possibile cacciarne fino a 10 all'anno, e sull'isola di Bequia, 4 all'anno.
Il fatto che vi siano 7 o 8 specie in questa famiglia è dovuto al fatto che resta da chiarire se le specie di balenottera comune in due Balaenoptera edeni sì Balaenoptera brydei. Questa balena è caratterizzata dall'avere tre creste craniche. Possono misurare fino a 12 metri di lunghezza e pesare 12.000 chilogrammi.
Uno dei tipi di balene nel Mediterraneo è il balenottera comune (Balaenoptera physalus). È la seconda balena più grande del mondo, dopo la balenottera comune o balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), raggiungendo i 24 metri di lunghezza. Questa balena è facilmente distinguibile nel Mediterraneo da altri tipi di cetacei come il capodoglio (Physeter macrocephalus), poiché in immersione non mostra la pinna caudale, come quest'ultima.
Le altre specie di balene di questa famiglia sono:
- Balenottera comune (Balaenoptera borealis)
- balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata)
- balenottera minore (Balaenoptera bonaerensis)
- La balenottera comune di Omura (Balaenoptera omurai)
Tipi di balene della famiglia Cetotheriidae
Fino a pochi anni fa si riteneva che i chetoteridi si fossero estinti nel primo Pleistocene, anche se recenti studi di La Royal Society hanno determinato che esiste una specie vivente di questa famiglia, il balena franca pigmea (Caperea marginata).
Queste balene vivono nell'emisfero australe, in zone di acqua calda. Ci sono pochi avvistamenti di questa specie, la maggior parte dei dati proviene da precedenti catture da parte dell'Unione Sovietica o spiaggiamenti. Sono balene molto piccole, di circa 6,5 metri di lunghezza, non hanno pieghe in gola, quindi il loro aspetto è simile alle balene della famiglia Balaenidae. Inoltre, hanno pinne dorsali corte, presentando nella loro struttura ossea solo 4 dita invece di 5.
Tipi di balene della famiglia Eschrichtiidae
Le scritture sono rappresentate da una singola specie, la balena grigia (Eschrichtius robustus). Questa balena si caratterizza per non avere una pinna dorsale e, invece, presenta alcune specie di piccole gobbe. hanno il faccia arcuata, a differenza del resto delle balene che lo hanno dritto. I fanoni sono più corti che in altre specie di balene.
La balena grigia è uno dei tipi di balene in Messico. Vivono da questa zona al Giappone, dove è permesso cacciarli. Queste balene si nutrono vicino al fondo del mare, ma sulla piattaforma continentale, quindi tendono a rimanere vicino alla costa.
Tipi di balene in via di estinzione
La Commissione baleniera internazionale (IWC) o Commissione baleniera internazionale (IWC) è un'organizzazione nata nel 1942 per regolamentare e vietare la caccia alle balene. Nonostante gli sforzi compiuti e, nonostante la situazione di molte specie sia migliorata, la caccia alle balene continua ad essere una delle principali cause della scomparsa dei mammiferi marini.
Altri problemi sono i collisioni contro grandi navi, impigliamenti accidentali con reti da pesca, inquinamento da DDT (un insetticida), il inquinamento da plastica, cambiamento climatico e scongelare, che uccide le popolazioni di krill, il cibo principale di molte balene.
Le specie attualmente in pericolo di estinzione o in grave pericolo di estinzione sono:
- Balenottera comune o balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
- La sottopopolazione di balene franche australi del Cile-Perù (Eubalaena australis)
- balena franca glaciale (Eubalaena glacialis)
- La sottopopolazione delle megattere (Megaptera novaeangliae) dall'Oceania
- Balenottera comune o balenottera tropicale del Golfo del Messico (Balaenoptera edeni)
- Balenottera comune o balenottera azzurra antartica (Balaenoptera musculus sp. Intermedio)
- Balenottera comune (Balaenoptera borealis)
- balena grigia (Eschrichtius robustus)
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Riferimenti- Lista Rossa IUCN. Balena di prua. Disponibile su: https://www.iucnredlist.org/species/2467/50347659
- Bisconti, M. (2003). Storia evolutiva dei Balaenidae. Cranio, 20 (1), 9-50.
- Bontigui, J.A. 2002. Giocare con le balene: la balena franca o balena dei baschi. Governo Basco (Dipartimento di Pianificazione del Territorio e Ambiente).
- Cooke, JG2021-2022. Caperea marginata. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2021-2022: e.T3778A50351626.
- Cooke, JG2021-2022. Eschrichtius robustus. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2021-2022: e.T8097A50353881.
- Cooke, JG & Zerbini, AN2021-2022. Eubalaena australis. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2021-2022: e.T8153A50354147.
- Cooke, JG & Clapham, PJ2021-2022. Eubalaena japonica. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2021-2022: e.T41711A50380694.
- Cooke, JG2021-2022. Megaptera novaeangliae. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2021-2022: e.T13006A50362794.
- Decreto 230. Ministero dell'economia, dello sviluppo e della ricostruzione del Cile. 20 giugno 2008.
- Fordyce, R. E. e Marx, F. G. (2013). La balena franca pigmea Caperea marginata: l'ultima dei cetoteri. Atti della Royal Society B: Scienze biologiche.
- Reeves, R.R., Smith, B.D., Crespo, E.A. e Notarbartolo di Sciara, G. (2003). Delfini, balene e focene: piano d'azione di conservazione 2002-2010 per i cetacei del mondo. Gland, Svizzera e Cambridge, Regno Unito: IUCN Cetacean Specialist Group.
