L'encefalite equina è un malattia virale estremamente grave che colpisce i cavalli e, anche, l'essere umano. Gli uccelli, sebbene infetti, sviluppano la malattia in modo asintomatico e senza subire sequele. In questo articolo di Better-Pets.net vi raccontiamo tutto ciò che si sa su questo virus che, nella sua regione endemica, il continente americano, ha ucciso molti cavalli.
Parleremo in dettaglio dei sintomi di encefalite equina, il suo trattamento e la prevenzione delle infezioni. Tutto quello che devi sapere è spiegato di seguito:
Cos'è l'encefalite equina?
L'encefalite equina o encefalomielite equina è una malattia virale di cui possono soffrire cavalli, uccelli ed esseri umani, quindi si parla di una malattia zoonotica.
Questa malattia ha tre varietà: Encefalomielite equina orientale (EEE), encefalomielite equina occidentale (WEE) ed encefalomielite equina venezuelana (VEE), tutte presenti nel continente americano e causate da virus del genere alfavirus.
Le varietà orientale e occidentale sono più patogene e dannose per i tre gruppi di animali che colpiscono. D'altra parte, l'encefalomielite equina venezuelana sembra essere suddivisa in diversi sottotipi, questi sono meno virulenti e solo pochi colpiscono cavalli e umani.
Cause di encefalite equina
I virus che causano l'encefalite equina appartengono tutti allo stesso genere. Questi virus sono molto poco resistente nell'ambiente esterno, quindi non impiegano molto tempo a denaturarsi quando non stanno infettando un corpo.
In linea di principio, questi virus vivono all'interno di alcuni generi di zanzare che parassitizzano solo alcuni uccelli selvatici e domestici che sono serbatoi della malattia, sempre asintomatici, non mordono mai l'uomo o altri mammiferi. Il problema si ripresenta quando le temperature aumentano nella regione in cui vivono e altri generi di zanzare non sopravvivono alle basse temperature. Queste nuove zanzare pungono sia gli uccelli che i mammiferi, trasmettendo la malattia tra loro.
Encefalite equina e suoi sintomi
I sintomi dell'encefalite equina si verificano come qualsiasi altra encefalomielite. L'EEE è solitamente una malattia più breve e più mortale. La comparsa e lo sviluppo dei sintomi sono:
- Febbre alta.
- Il cavallo smette di mangiare.
- Nell'animale compare una depressione.
- La sua testa è in una posizione cadente rispetto al corpo.
- Le palpebre e le labbra rimangono flaccide.
- La vista è compromessa.
- Il cavallo posiziona le gambe in modo che siano ampiamente separate l'una dall'altra.
- I movimenti involontari iniziano perché il cervello inizia a gonfiarsi.
- Appaiono atassia, paressia e, infine, paralisi.
- L'animale si sdraia, ha le convulsioni e muore.
Diagnosi di encefalite equina
Dopo aver osservato i sintomi che mostra un cavallo affetto da questo virus, un veterinario potrebbe prendere in considerazione un qualche tipo di infezione che danneggia il sistema nervoso. Tuttavia, per determinare che cos'è un virus e, in particolare, il virus che causa l'encefalite equina, a isolamento virale in una varietà di linee cellulari o in topi lattanti.
I campioni vengono raccolti direttamente dal liquido cerebrospinale da animali colpiti, anche se campioni di tessuto nervoso possono essere raccolti anche se l'animale è già morto. Il test ELISA o l'amplificazione dell'RNA mediante PCR sono metodi diagnostici rapidi, comunemente usati in molti laboratori.
Trattamento dell'encefalite equina
Non c'è trattamento di encefalite equina specifica. Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus e non sono noti farmaci antivirali per questa malattia. Nei casi più gravi, viene utilizzato un trattamento palliativo e di supporto, come ricovero per cavalli, assistenza respiratoria, fluidoterapia e prevenzione delle infezioni secondarie.
Encefalite equina e suo vaccino
Esistono diversi modi per prevenire l'infezione da encefalite equina:
- Vaccinazione di routine di tutti i cavalli con vaccini che portano il virus attenuato o altri con il virus inattivato. In caso di dubbio, ci consulteremo con il veterinario per le raccomandazioni del piano di vaccinazione per i cavalli. In commercio si trovano anche due vaccini per uso umano.
- Controllo dei parassiti delle zanzare spruzzando l'area, sconsigliato perché colpisce altri artropodi e altri animali che non hanno nulla a che fare con la malattia. Meglio l'uso di repellenti locali ma molto efficaci.
- Uso di zanzariere, fumigazione e igiene nelle stalle. Evita le acque stagnanti in fusti o stagni dove possono proliferare le zanzare.
L'uso corretto di tutti questi metodi di prevenzione riduce notevolmente la possibilità di un'epidemia tra i cavalli.
Questo articolo è puramente informativo, a Better-Pets.net non abbiamo il potere di prescrivere cure veterinarie o fare alcun tipo di diagnosi. Ti invitiamo a portare il tuo animale dal veterinario nel caso in cui presenti qualsiasi tipo di condizione o disagio.
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