Le foche sono vertebrati pinnipedi, cioè mammiferi adattati alla vita marina, motivo per cui trascorrono la maggior parte della loro vita in un ambiente acquatico. Appartengono alla famiglia dei Focidi e sono conosciuti come vere foche, poiché spesso possono essere confusi con leoni o leoni marini, specie che appartengono ad un'altra famiglia (Otariidae). Le vere foche si distinguono dagli otaridi per l'assenza di un padiglione esterno visibile, i maschi hanno testicoli interni, sono generalmente più grandi e non sono in grado di trascinare gli arti posteriori sotto il corpo quando sono a terra. Tutte le specie che compongono questa famiglia, che sono 19, condividono caratteristiche uniche legate alla loro vita marina. Il suo corpo è allungato e le sue membra sono appiattite e larghe e agiscono come pinne, poiché sono adatte al nuoto. Le foche sono carnivore e si nutrono di un'ampia varietà di animali marini, alcune specie sono più specializzate e specifiche di altre nella scelta del cibo.
Un'altra delle loro caratteristiche anatomiche è la presenza di un ampio strato di grasso corporeo sottocutaneo che consente loro di sopravvivere alle basse temperature dei luoghi in cui vivono. Vi siete mai chiesti dove vivono le foche? Se è così, in questo articolo di Better-Pets.net ti parleremo dell'habitat delle foche e della sua distribuzione.
Habitat delle foche
Le foche sono animali adattati alla vita marina e alle temperature estreme e per sopravvivere in questi tipi di ambienti hanno bisogno di un ampio strato di grasso sottocutaneo che permetta loro di mantenere il calore corporeo, poiché hanno poco o quasi nessun pelo, a differenza degli otáridos , che possiedono uno spesso strato di pelo che li protegge.
Foche abitano quasi tutti gli oceani del mondo, ad eccezione dell'Oceano Indiano. Molte delle specie vivono e si riproducono in aree di ghiaccio oceanico e altre lo fanno a terra, mentre alcune possono farlo in entrambi gli ambienti.
Sono quasi sempre associati a regioni fredde, dove le temperature sono estreme e il ghiaccio e la neve dominano l'ambiente. Trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua, anche se ogni anno hanno bisogno di terra o ghiaccio per riprodursi e riposare, cosa che generalmente fanno nelle zone costiere e rocciose o sulle spiagge. Allo stesso modo, alcune specie preferiscono zone poco profonde dove le maree portano grandi quantità di cibo.
Mentre questi animali non sono migratori, sono in grado di effettuare spostamenti se le condizioni ambientali non sono le più ottimali, sia per contaminazione dell'acqua che per mancanza di cibo.
Distribuzione delle guarnizioni
Conosciamo già gli habitat di questi animali, ma dove vivono esattamente le foche? Al polo nord o sud? Come abbiamo detto, le foche abitano praticamente tutti i mari del mondo e si possono dividere in sigilli dell'emisfero nord e sigilli dell'emisfero sud. Questi animali sono marini, tuttavia, i primi hanno colonizzato aree di acqua dolce, come la foca maculata (Phoca vitulina mellonae), che può abitare i laghi d'acqua dolce del Quebec, o come il nerpa (Pusa sibirica), che vive tutta la sua vita nelle dolci acque del lago Baikal, in Russia.
Foche dell'emisfero settentrionale
Le foche dell'emisfero settentrionale sono comuni nell'Artico glaciale, nel Pacifico settentrionale, nel Mar Caspio e nel Baltico, in Siberia, nelle zone più calde come il Golfo del Messico (Mar dei Caraibi) e nelle aree del Mar Mediterraneo. Sebbene siano abitanti naturali di queste regioni, è sempre più comune osservare esemplari al di fuori del loro raggio di distribuzione e alcune delle cause sono la mancanza di cibo e il ritiro del ghiaccio che fa parte del loro ambiente, tutto questo dovuto ai cambiamenti climatici .
Successivamente, chiamiamo il specie che fanno parte di questo gruppo e menzioniamo esattamente dove vivono queste foche:
- foca grigiaHalichoerus grypus) - Oceano Nord Atlantico
- foca della Groenlandia (Pagophilus groenlandicus) - Oceano Nord Atlantico
- Sigillo comune (Phoca vitulina) - Oceano Atlantico e Pacifico e regioni artiche
- foca maculataPhoca largha) - Pacifico settentrionale e mare di Chukchi
- foca del Caspio (Caspica) - Mar Caspio
- Sigillo ocellatoPusa hispida) - Regioni artiche e Mar Baltico
- Guarnizione del casco (Cystophora cristata) - Oceano Nord Atlantico
- foca barbutaErignathus barbatus) - Artico
- Nerpa (Pusa sibirica) - Lago Baikal e Siberia
- Guarnizione di elefante (Mirounga angustirostris) - Oceano Pacifico del Nord
- Sigillo a strisce (Histriophoca fasciata) - Mari Chukchi, Bering e Okhotsk
- foca monaca hawaiana (Monachus schauinslandi) - Isole Hawaii
- foca monaca mediterranea (Monachus monachus) - Mar Mediterraneo, Mar Nero e costa nord-occidentale dell'Africa
- foca monaca caraibica (Monachus tropicalis) - Mar dei Caraibi (area del Golfo del Messico)
Sigilli dell'emisfero australe
Le foche, invece, presenti nell'emisfero australe abitano il Sudamerica meridionale, nelle aree subantartiche e antartiche. Come per le specie settentrionali, le foche meridionali affrontano le stesse minacce, poiché molte sono costrette a spostarsi o migrare in altre regioni.
Queste sono le specie che fanno parte di questo gruppo e la loro distribuzione:
- Elefante marino del sud (Mirounga leonina) - Subantartide, Antartide, Sud America meridionale
- foca di Weddell (Leptonychotes weddellii) - Antartide
- Sigillo di Ross (Ommatophoca rossi) - Antartide
- Foca leopardoHydrurga leptonyx) - Antartide
- Sigillo di CrabeaterLobodon carcinofago) - Antartide
Dove vivono le foche polari?
Come abbiamo visto, ci sono specie di foche sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale e le foche polari, come suggerisce il nome, sono abitanti unici dell'Artico e dell'Antartico. Queste specie, abitanti di regioni con condizioni ambientali estreme come freddo, ghiaccio e neve durante tutto l'anno, con poca o nessuna vegetazione e spesso carenza di cibo, si sono adattate per sopravvivere in questo tipo di habitat. Per fare questo, hanno uno strato di grasso molto spesso che hanno sotto la pelle e che spesso rappresenta fino a un quarto del loro peso corporeo. Infatti, va notato che la dimensione corporea, in generale, è maggiore nelle foche che abitano ai poli rispetto a quelle che abitano ad altre latitudini.
La loro forma del corpo è allungata e i loro arti simili a pinne consentono loro di muoversi senza difficoltà nell'acqua, così come sono ottimi nuotatori. Questo facilita loro la ricerca del cibo in queste zone, spesso povere di cibo in superficie, ma abbondanti nell'acqua. Allo stesso modo, consente loro di fuggire dai predatori.
D'altra parte, il latte materno di foca ha molte calorie rispetto ad altri animali. Grazie a ciò, i loro piccoli possono sopravvivere a lungo senza nutrirsi mentre la madre cerca il cibo. Inoltre, nascono con il pelo bianco che permette loro di mimetizzarsi dai predatori in un ambiente dominato da neve e ghiaccio.
Mentre tutte le specie sono simili, ogni gruppo presenta adattamenti a seconda che viva al polo nord o al polo sud, in quanto dipenderà anche dal tipo di predatore che affronta e dal cibo disponibile in ciascuna regione. Se vuoi conoscere maggiori dettagli sull'adattamento delle foche polari, non perderti questo altro articolo: "Adattamento della foca polare".
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Bibliografia- Hammill, M. O. (2009). Foche senza orecchie: Phocidae. In Enciclopedia dei mammiferi marini (pagg. 342-348). stampa accademica.
- Hanke, W., Wieskotten, S., Marshall, C. e Dehnhardt, G. (2013). Percezione idrodinamica nelle vere foche (Phocidae) e nelle foche dalle orecchie (Otariidae). Giornale di fisiologia comparata A, 199 (6), 421-440.
