Le foche sono mammiferi marini appartenenti alla famiglia Phocidae, all'interno dell'ordine Carnivora, e sono abitanti di quasi tutti i mari del mondoAlcuni di loro hanno persino colonizzato aree di acqua dolce. Possiedono una serie di caratteristiche anatomiche che consentono loro di sopravvivere in regioni fredde come i poli, con temperature e condizioni climatiche molto estreme. Tra questi possiamo citare le loro grandi dimensioni, lo spesso strato di grasso sottocutaneo (sotto la pelle), i loro arti simili a pinne che consentono loro di essere ottimi nuotatori quando cercano cibo nell'acqua e il latte materno molto calorico. che nutrono i loro piccoli. Tutto questo, sommato ad altri aspetti, fa della foca uno dei mammiferi marini più spettacolari che popolano i mari. Certo, è importante notare che non esistono tipi di foche con le zanne, sono i trichechi che le presentano e fanno parte di un'altra famiglia.
Se vuoi conoscere il tipi di sigilli che esistono attualmente, non perderti questo articolo di Better-Pets.net dove ti racconteremo tutto su di loro.
Classificazione dei sigilli
Il grande famiglia dei focidi, all'interno della quale si trovano le foche, è attualmente suddivisa in due sottofamiglie con specie che condividono caratteristiche anatomiche, ecologiche e comportamentali, ma differiscono per la loro distribuzione geografica. Come accennato, si trovano praticamente in tutti gli oceani del mondo e nel corso dell'evoluzione hanno acquisito diversi adattamenti per la vita marina. Da un lato, abbiamo i sigilli presenti nell'emisfero settentrionale, e sono generalmente un po' più grandi dei loro parenti, i sigilli dell'emisfero meridionale. del 19 specie esistenti, due di loro sono d'acqua dolce e gli altri sono marini, tre dei quali sono abitanti di zone più calde e non di acque ghiacciate.
Sono classificati in due sottofamiglie a seconda della tua posizione. Da un lato vi è la sottofamiglia Phocinae, che comprende le foche dell'emisfero settentrionale, mentre la sottofamiglia Monachinae comprende specie dell'emisfero meridionale e alcune specie del genere Monachus (foche monache).
Successivamente, esamineremo più in dettaglio alcuni esempi di ciascuna sottofamiglia.
Sigilli della sottofamiglia Phocinae
La sottofamiglia Phocinae è composta da un totale di 10 tipi di sigilli. Eccone quattro:
foca barbutaErignathus barbatus)
Questa specie abita l'Oceano Artico ed è di taglia media, misura circa 2,2 metri anche se può raggiungere quasi i 3, e sia il maschio che la femmina hanno dimensioni simili. La caratteristica più sorprendente di questa specie di foca è la posizione dei suoi arti anteriori, che si trovano frontalmente, a differenza di altre specie di foche, inoltre, ha i baffi folti, da cui prende il nome. Il suo corpo è di colore bruno-brunastro, più rossastro nella zona della testa e del collo. Un altro aspetto che differenzia questa specie dal resto che compone questa sottofamiglia è la presenza di un paio di capezzoli.
Si nutre di un'ampia varietà di pesci, vongole e calamari, che caccia attraverso le immersioni. In genere non si avventura a profondità superiori ai 300 metri, a differenza dei giovani che possono raggiungere più di 400. La foca barbuta è la preda preferita degli orsi polari, inoltre da secoli caccia prede degli Inuit, abitanti delle regioni artiche.
foca incappucciata (Cystophora cristata)
Conosciuto anche come sigillo del casco, questa specie è presente nel nord dell'Oceano Atlantico e nell'Artico. Indubbiamente, ciò che più caratterizza questo sigillo è l'allargamento delle cavità nasali che ha il maschio, che gli ha dato il nome di foca dello zoccolo, poiché gli dà l'aspetto di averne uno sulla testa quando raggiunge l'età adulta. gonfiato con aria.
La sua dimensione è intorno 3 metri nei maschi, mentre le femmine raggiungono circa 2 metri, il che conferisce loro dimorfismo sessuale. La sua colorazione è scura, con toni marroni o neri e il dorso è screziato. Questa specie non è gregaria e forma grandi gruppi solo durante la stagione degli amori, inoltre le femmine svezzano i piccoli intorno al quarto o quinto giorno dopo la nascita, avendo uno dei periodi di lattazione più brevi tra i mammiferi.
Sono comuni nelle zone di alto mare, sempre sui ghiacci oceanici da dove si immerge per tuffarsi a circa 100 metri in cerca di cibo, che varia tra una grande diversità di pesci e cefalopodi.
Foca comune o maculata (Phoca vitulina)
Questo è il tipo di foca più diffuso, poiché si trova sulla costa lungo gli oceani Atlantico e Pacifico settentrionale, nel Mare del Nord e nel Baltico. è Di medie dimensioni, il maschio raggiunge quasi i 2 metri; la femmina è un po' più piccola.
Questi sigilli sono di colore grigio o marrone cannella e con a motivo a punti che varia in ogni individuo, che caratterizza questa specie. Inoltre le loro narici sono ricurve in modo da sembrare una V. La foca comune è gregaria e sta sempre con i membri della sua famiglia in luoghi rocciosi dove riposano e che, inoltre, sono ben riforniti di cibo, essendo molto fedele a questi luoghi.
Hanno meccanocettori che consentono loro di identificare gli oggetti che si muovono sott'acqua, il che offre loro un orientamento perfetto durante la caccia. Si nutrono principalmente di un'ampia varietà di pesci, sebbene possano anche consumare crostacei e cacciare calamari.
Sigillo a strisce (Histriophoca fasciata)
Questa specie si trova nelle regioni artiche dell'Oceano Pacifico, nel Mare di Bering e nel Mare di Okhotsk e è la specie di foca meno conosciuta a causa dei loro habitat remoti e trascorrono molto tempo in acqua. Il suo nome comune deriva dal disegno di strisce o nastri che ricoprono il suo corpo, poiché gli adulti hanno segni di pelliccia molto distintivi e composti da uno sfondo scuro con una serie di bande chiare che circondano la testa, la parte posteriore del corpo e le pinne anteriori. Nei maschi il colore di fondo può essere marrone scuro o quasi nero e le bande quasi bianche, mentre le femmine hanno lo stesso disegno, ma con meno contrasto. Sia il maschio che la femmina sono alti tra 1,5 e 1,7 metri.
Questa specie vive esclusivamente nei ghiacci oceanici e durante la stagione della riproduzione o della muta, cerca piattaforme ghiacciate per svolgere questi processi. Ha una sacca d'aria collegata alla trachea, che una volta gonfiata fornisce galleggiabilità, che viene utilizzata molte volte per galleggiare e riposare sull'acqua. Come le altre specie, la foca striata si nutre di calamari, gamberi e vari pesci.
Sigilli della sottofamiglia Monachinae
All'interno della sottofamiglia Monachinae troviamo un totale di nove tipi di sigilli, vediamo i quattro più importanti:
Sigillo di CrabeaterLobodon carcinofago)
Questa specie di foca è abitante dell'Antartide, sebbene ci siano anche registrazioni di individui erranti in Nuova Zelanda, Australia e Sud America. Questa specie è più magra delle altre foche, può misurare più di 2,5 metri e il colore della sua pelliccia è grigiastro scuro, diventando più chiaro in estate.
Questa è un'altra specie che dipende esclusivamente dai blocchi di ghiaccio oceanico, poiché vive la maggior parte della sua vita in questi. Inoltre, la sua dieta è a base di più del 90% di krill perché, a causa della struttura dei suoi denti, non riesce a catturare altre prede, fungendo da filtro. È un specie sociale che vive in piccoli gruppi e dove entrambi i sessi si prendono cura dei piccoli. Allo stesso modo, è una delle foche più veloci, poiché è in grado di immergersi a più di 400 metri in 11 minuti.
Foca leopardoHydrurga leptonyx)
La foca leopardo si trova in Antartide ed è anche associata alle banchise oceaniche. è Taglia largaSia le femmine che i maschi possono raggiungere più di tre metri di lunghezza e la loro pelliccia è di colore grigio, diventando più chiara nella parte ventrale, con macchie sul collo e sul petto, da cui prende il nome. Il suo aspetto è muscoloso e la sua testa ricorda quella di un grosso serpente, con una bocca molto grande che rivela i suoi lunghi denti aguzzi.
È un specie solitaria e aggressiva, essendo il principale predatore del pinguino imperatore in Antartide. Inoltre, i loro sensi della vista e dell'olfatto sono molto sviluppati, il che li rende ancora più minacciosi. Una grande varietà di pesci, calamari, uova di altri uccelli e pinguini entrano nella loro dieta, poiché possono catturare tutto ciò che entra nella loro bocca.
foca monaca mediterranea (Monachus monachus)
La foca monaca è distribuita nel Mar Mediterraneo e nell'Oceano Atlantico settentrionale, raggiungendo le coste del Nord Africa, sebbene la sua distribuzione sia sempre più limitata, il che la rende un specie molto rara da avvistare. Abita le zone costiere e le spiagge riparate da scogliere con grotte con sbocco a mare, dove generalmente si riproducono. La sua taglia è media, raggiunge circa 2,8 metri di lunghezza, il suo corpo è allungato e gli arti corti ma robusti. La loro pelliccia è di colore marrone grigiastro e può essere più scura nel maschio.
Le sue popolazioni attuali sono molto piccole, poiché è una specie che è in pericolo di estinzione a causa della perdita del suo habitat causata dall'uomo, dall'eccessivo sfruttamento della pesca, dalle malattie causate dalle maree rosse prodotte dalle alghe, tra le altre cause.
Elefante marino del nord (Mirounga angustirostris)
Questa specie è distribuita nell'Oceano Pacifico orientale, dall'Alaska alla Bassa California, dove abita le isole oceaniche. La sua caratteristica principale è il grande proboscide che i maschi hanno e che è abituato a ruggire, soprattutto durante la stagione riproduttiva quando competono tra maschi. Si tratta di una specie di grandi dimensioni, dove il maschio può misurare più di cinque metri di lunghezza e la femmina circa tre, quindi il suo dimorfismo sessuale è molto marcato. Questo, inoltre, è associato alla loro modalità riproduttiva, in cui il maschio può accoppiarsi con dozzine di femmine durante la stagione degli amori.
Sono cacciatori notturni e sono in grado di immergersi a più di 800 metri alla ricerca di cibo, a base di pesci, cefalopodi, chimere e piccoli squali.
Altri tipi di guarnizioni
Come abbiamo commentato, esistono 19 specie di foche, quindi di seguito nominiamo i restanti tipi di foche. Appartenente al sottofamiglia Focinae noi troviamo:
- foca della Groenlandia (Pagophilus groenlandica)
- Sigillo ocellato o ad anello (Pusa hispida)
- Nerpa (Pusa siberica)
- foca grigiaHalichoerus grypus)
- Foca maculata (Phoca largha)
- foca del Caspio (Caspica)
Le specie di foche mancanti appartenenti alla sottofamiglia Monachinae sono:
- foca monaca hawaiana (Monachus schauinslandi)
- foca monaca caraibica (Monachus tropicalis)
- Elefante marino del sud (Mirounga leonina)
- Sigillo di Ross (Ommatophoca rossii)
- foca di Weddell (Leptonychotes weddellii)
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