I mammiferi sono un gruppo di vertebrati che si sono evoluti per più di 200 milioni di anni, dando origine a un'elevata varietà di forme e dimensioni come risposta adattativa ai diversi stili di vita e ambienti in cui si sono sviluppati. I placentati hanno avuto origine nel Cretaceo, circa 130 milioni di anni fa. In questa classe ci sono taglie estreme, come in nessun altro gruppo di animali, dai piccoli pipistrelli che superano appena i 4 grammi all'animale più grande che sia mai esistito: la grande balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), che può raggiungere i 30 metri di lunghezza e oltre 150 tonnellate. Ci sono specie che volano, altre sono acquatiche e altre ancora hanno abitudini fossili e trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra. Abitano tutte le regioni del pianeta, come gli oceani, le aree polari, le alte montagne o i deserti più aridi.
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Cosa sono i mammiferi placentati?
I mammiferi sono quegli animali che nutrono i loro piccoli attraverso il latte materno, che nella maggior parte dei casi proviene dal seno materno. Si dividono in tre grandi gruppi: i Metatheria (marsupiali), dove troviamo i canguri tra i diversi tipi di marsupiali, i Prototheria (monotremi), gruppo al quale appartengono gli ornitorinchi e altri mammiferi ovaioli, e i Placentalia ( placentare). Insieme, questi tre gruppi attualmente contano più di 5.100 specie.
I mammiferi placentati sono mammiferi vivipari e, a differenza dei marsupiali, non hanno una sacca o sacca dove si sviluppa l'embrione, ma piuttosto rimane all'interno dell'utero dove si sviluppa e si nutre attraverso un placenta corioallantoide.
Il tempo di gestazione varia in ogni specie, essendo generalmente più lungo nei mammiferi più grandi, sebbene possano esserci delle eccezioni. La gestazione può variare da diversi giorni, come nel caso dei topi, la cui gestazione dura circa 21 giorni, a quasi due anni, come ad esempio negli elefanti. I piccoli possono nascere completamente ricoperti di pelo e con gli occhi aperti, come le antilopi, che sono anche capaci di correre dal primo momento, oppure possono nascere senza pelo, con gli occhi chiusi e totalmente indifesi, come tanti piccoli roditori.
Caratteristiche dei mammiferi placentati
Sebbene i mammiferi placentati costituiscano gruppi molto diversi, condividono alcune caratteristiche oltre alla placenta in cui si sviluppa il feto. Pertanto, le caratteristiche dei mammiferi placentati sono:
- Il il cranio è sinapside, cioè ha un paio di aperture nel soffitto, dove sono inseriti i muscoli della mascella. Ha una dentatura da latte nei giovani e nella prima parte della vita, per essere poi sostituita dalla dentatura definitiva dell'adulto.
- Ho capelli ad un certo stadio del suo sviluppo e può essere di due tipi: a peluria, che sono peli isolanti, morbidi e densi, oppure a setole, che sono peli di protezione spessi e più lunghi. Il pelo nei mammiferi è di origine epidermica ed è costituito da una proteina chiamata cheratina. Possono essere adattati come baffi o vibrisse, che sono peli sensoriali che forniscono loro il senso tattile, o nel porcospino che è adattato per la protezione.
- Loro hanno un pelle con diverse modifiche, poiché sono adattati per ogni tipo di vita che conduce. Come i capelli che sono composti di chitina, lo sono anche le unghie, gli artigli e gli zoccoli. O come le corna o le corna dei ruminanti, che sono guaine epidermiche cave, ricoperte di cheratina. Questi non cambiano o muta, non sono ramificati e sono presenti in entrambi i sessi. D'altra parte, le corna presenti nella famiglia dei cervi sono completamente ossute quando sono completamente formate. Ogni anno crescono sotto una copertura di pelle molto liscia e vascolarizzata chiamata velluto.. Nella stagione degli amori muoiono, si grattano contro gli alberi e si perdono dopo ogni stagione riproduttiva.
- Il ghiandole mammarie Producono latte per nutrire i piccoli e danno il nome a questo gruppo. Il latte è costituito da grassi e proteine che consentono alla prole di svilupparsi e crescere presto nella loro vita. Sono presenti in tutte le femmine e in modo rudimentale nei maschi.
- Esiste anche ghiandole sudoripare in varie parti del corpo e presente solo nei mammiferi. Possono essere eccrine, che secernono un sudore acquoso che assorbe calore dalla pelle e la raffredda e si trova generalmente nelle zone prive di pelo, oppure apocrine, presente nelle zone con pelo e la sua secrezione è più bianca.
- suo il cibo è molto vario a seconda del gruppo a cui appartengono, quindi possono essere carnivori, con denti atti a lacerare la carne e con artigli per catturare le prede, erbivori, che si nutrono di vegetazione, insettivori, che si nutrono di piccoli invertebrati come lumache, vermi o formiche, oppure animali onnivori e si nutrono sia di animali che di piante.
- Loro hanno un estro (o calore) nel caso delle femmine, cioè un ciclo periodico in cui sono atte a fecondare, poiché molti maschi sono in grado di accoppiarsi fertile in qualsiasi periodo dell'anno. L'estro è diviso in diverse fasi in cui si verificano cambiamenti nelle ovaie, nell'utero e nella vagina e una fase di preparazione, quando è fertile e si verifica la copulazione.
Classificazione dei mammiferi placentati
I placentati euteri sono un'infraclasse di mammiferi ed è il gruppo più diversificato dei tre gruppi di mammiferi che esistono. Eutheria (Eutherios) sono un clade (raggruppamento) che include placentati, oltre a tutti i mammiferi marsupiali (Metatheria). Questo gruppo è diviso in 18 ordini di mammiferi placentati, tutti molto diversi per caratteristiche fisiche e abitudini. Successivamente, vedremo come vengono classificati i mammiferi placentati e alcuni esempi di ciascuno di essi:
- Xenarthra (29 specie): Sono esclusivamente americani. Qui troviamo formichieri, armadilli e bradipi. Hanno morfologie molto varie, come i corpi allungati nel caso del formichiere (Tamandua messicano), che ha anche un muso allungato e una lunga lingua che gli permette di cacciare formiche e termiti, oltre a forti artigli con cui rompere termitai o formicai. D'altra parte, il pigro (Choloepus didactylus) Hanno anche artigli per arrampicarsi e hanno un metabolismo molto lento. Sono presenti in tutto il continente americano.
- Pholidota (7 specie): Questi animali sono caratterizzati dall'avere il corpo ricoperto da grandi squame. Possiedono potenti artigli, una coda prensile e una grande lingua appiccicosa. Il suo rappresentante è il pangolino (Manis crassicaudata), che abita l'Africa e l'Asia e si nutre di termiti e formiche. Sebbene esista un solo genere di pangolini, esistono sette specie diverse. Hanno tutti abitudini notturne e sono animali solitari.
- Lagomorpha (80 specie): ecco lepri e conigli. Assomigliano ai roditori solo a causa dei lunghi incisivi in continua crescita, che li costringono a rosicchiare costantemente. La differenza tra l'uno e l'altro è che i lagomorfi hanno due file di incisivi. Abitano l'Europa, l'Africa e il Nord America, ma sono stati introdotti in altri continenti, essendo oggi quasi cosmopoliti.
- Rodentia (2024 specie): Costituiscono l'ordine più ampio di mammiferi placentati, poiché comprendono più della metà delle specie di mammiferi. La loro taglia è generalmente piccola e abitano tutta la terra, soprattutto i topi domestici, che sono cosmopoliti. Sono specie che si adattano molto facilmente al cibo e agli ambienti disponibili.
- Macroscelidea (15 specie): sono come i toporagni elefante Elephantulus brachyrhynchus. Sono piccoli animali con muso lungo e zampe posteriori allungate. Abitano solo il continente africano.
- Primati (236 specie): Sono classificati in due grandi gruppi, da un lato sono i Strepsirrhini con i lemuri del Madagascar, i Galagos dell'Africa e i lori dell'India e del sud-est asiatico, e dall'altro sono i Aplorrini, con tarsidi, scimmie e primati, compreso l'uomo. Sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo, quindi abbiamo le scimmie del Centro e Sud America (Plathyrrhini), come la scimmia uistitì Saimiri oerstedii o la scimmia urlatrice Aloutta caraya, e le scimmie e le scimmie dell'Africa, dell'Europa e dell'Asia, come il macaco Macaca mulatta, Lo scimpanzé Pan troglodita o l'umano Homo sapiens.
- Scandentia (19 specie): sono i toporagni arboricoli, presenti nelle giungle del sud-est asiatico. Questi mammiferi placentati sono adattati alla vita sugli alberi, poiché hanno una lunga coda e piccoli artigli per arrampicarsi, come Anathana ellioti.
- Dermotteri (2 specie): hanno membrane simili a quelle dei pipistrelli, ma la loro anatomia è diversa da quella dei pipistrelli. Sono alianti arboricoli di taglia relativamente grande, si nutrono di germogli, frutti, foglie e fiori, come il kaguang o il colugo (Cynocephalus variegatus).
- Chirotteri (928 specie): i pipistrelli sono gli unici mammiferi che hanno il volo attivo, poiché hanno vere ali. Sono presenti in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide. Hanno l'ecolocalizzazione, che consente loro di muoversi al buio. Alcuni sono impollinatori delle piante che visitano, altre specie sono insettivore, frugivore e alcune possono consumare sangue, sono chiamati pipistrelli vampiri, come Desmodus rotundus, che lecca il sangue di animali come mucche o maiali.
- Carnivori (271 specie): sono animali presenti in tutto il pianeta. Qui troverai foche, elefanti marini, trichechi e leoni marini. Queste specie si trovano in quasi tutti i mari, ma sono particolarmente raggruppate nelle acque fredde in prossimità dei poli, a causa dell'elevata concentrazione di pesci e crostacei che costituiscono la loro dieta. Sono generalmente goffi e pesanti a terra, ma agili in acqua. D'altra parte, eccoli qui i felini, come gatti, pantere, leoni e ghepardi, e canidi, come volpi, cani e lupi, che si caratterizzano per avere un corpo agile, colonna vertebrale flessibile e arti specializzati per la corsa, questo perché devono catturare la loro preda per procurarsi il cibo. Anche qui troverai mustelidi, come lontre, visoni, puzzole e simili, lursidi, dove sono gli orsi, i procionidicome procioni, coati e panda, i viverridi, che sono genette, zibetti, manguste, suricati e le iene, cosa sono le iene All'interno di questo gruppo, però, è presente una specie prevalentemente vegetariana: il panda.
- Insectivara (429 specie): sono l'ordine più primitivo dei mammiferi placentati, poiché conservano molte caratteristiche degli antichi insettivori che convivevano con i dinosauri. Sono rappresentati da animali come il toporagno (Crocidura leucodone) presente in Asia, il riccio (Erinaceus europaeus) provenienti da Europa, Asia, Africa e che sono stati introdotti in Nuova Zelanda, e la talpa Talpa europaea presente in Nord America, Europa e Asia.
- Artiodattili (220 specie): ha un numero pari di dita (2 o 4) che sono ricoperte da uno strato corneo chiamato zoccolo. Si possono trovare artiodattili ruminanti, come buoi, alci, bufali, gazzelle e giraffe, che sono caratterizzati dall'avere uno stomaco a più camere, dalla ruminazione e dalla presenza di corna che usano come mezzo di difesa. Gli artiodattili non ruminanti includono ippopotami e maiali. D'altra parte, i camelidi (cammelli, dromedari, vigogne, alpaca, guanachi e lama), ad esempio, si sono adattati ad ambienti estremi, come l'alta quota oi climi aridi. Sono presenti in America e in Africa.
- Cetacei (78 specie): I cetacei sono gli unici mammiferi che sviluppano la loro vita esclusivamente in acqua. Qui troviamo delfini, capodogli e balene. Il corpo dei cetacei è estremamente voluminoso e ottengono la loro propulsione grazie alla muscolatura della pinna caudale, che è grande e carnosa. Sono privi di pelo, hanno solo pochi punti di contatto in prossimità della bocca, quindi, come metodo di isolamento termico, hanno uno strato di grasso spesso diversi centimetri.
- Tubulidentata (1 specie): Ecco l'oritteropo (Orycteropus afer). Si nutre quasi esclusivamente di insetti come le termiti. Ha una saliva appiccicosa e una lunga lingua con cui vengono catturati. Vive nei prati o nei boschi. È originario dell'Africa.
- Perissodactyla (18 specie): questo ordine comprende grandi animali le cui zampe hanno un numero dispari di dita (1), che è coperto da uno zoccolo corneo. Il rappresentante più noto è il cavallo. Altre specie in questo ordine sono asini, zebre, tapiri e rinoceronti. Abitano in America, Africa, Asia ed Europa.
- Hyracoidea (6 specie): Hanno somiglianze con elefanti e altri gruppi di mammiferi placentati, tuttavia, la loro forma e le abitudini sono simili a quelle dei roditori. Ecco i daman (Procavia capensis), che vivono in Africa e si adattano a qualsiasi tipo di ambiente e seguono una dieta erbivora.
- Proboscidi (2 specie): qui abbiamo l'elefante, con una proboscide o proboscide che nasce dalla fusione del naso con il labbro superiore e serve per respirare, annusare e come organo prensile. Attualmente sono rappresentati da due specie: l'elefante asiatico e l'elefante africano. L'elefante asiatico femmina non ha zanne e il maschio è meno sviluppato di quello africano. Le loro orecchie sono piccole e triangolari. L'elefante africano, invece, ha grandi orecchie. Tutti gli elefanti sono esclusivamente erbivori.
- Sirenia (5 specie): sono i mammiferi placentati che, insieme a cetacei e pinnipedi, hanno popolato l'ambiente acquatico. Vivono lungo le coste o nei fiumi con abbondanti piante acquatiche, poiché la loro dieta è esclusivamente erbivora. A causa della scomparsa dei loro arti posteriori, nuotano usando la loro enorme coda e gli arti anteriori, che sono stati trasformati in pinne. I rappresentanti di questo ordine sono il lamantino Tricheco manato, che abita l'America e l'Africa, e il dugongo Dugongo dugon, che vive in Africa, Asia e Australia.
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Bibliografia- Archibald, J. D. (2012). Eutheria (Mammiferi Placentali). In: Enciclopedia delle scienze della vita (ELS). 1-5 pagg.
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Foto di mammiferi placentati - Classificazione, caratteristiche ed esempi
