Il origine del cane domestico è stato per secoli un argomento controverso, pieno di incognite e falsi miti. E sebbene al momento ci siano ancora questioni da risolvere, La scienza ci offre delle risposte molto preziose che ci aiutano a capire meglio perché il cane è l'animale da compagnia per eccellenza o perché, a differenza del lupo o del gatto, è la specie più addomesticata.
Vi siete mai chiesti quale sia l'origine del cane domestico? Scopri su Better-Pets.net tutto sul Canis lupus familiaris, a partire dai primi carnivori e finendo con il gran numero di razze canine esistenti oggi. Se sei interessato ad approfondire le origini del cane non perdere questa occasione per viaggiare indietro nel tempo e capire dove e come tutto è iniziato.
I primi carnivori
La prima testimonianza ossea di un carnivoro risale a 50 milioni di anni, nell'Eocene. Questo primo animale è stato arboreo e si nutriva appostandosi e cacciando altri animali più piccoli di lui. Era simile a una martora, ma con un muso corto. Ben presto questi carnivori si divisero in due gruppi:
- Caniformi: canidi, foche, trichechi, puzzole, orsi…
- I feliformi: felini, manguste, genette…
Separazione in feliformi e caniformi
Questi due gruppi si distinguono fondamentalmente nella struttura interna dell'orecchio e della dentatura. La separazione di questi due gruppi è stata causata dalla diversificazione degli habitat. Insieme a il raffreddamento del pianeta, la massa della foresta è andata persa, guadagnando spazio le praterie. È qui che i feliformi rimangono sugli alberi e i caniformi iniziano a specializzarsi nell'inseguire le prede attraverso la prateria, poiché i caniformi con poche eccezioni mancano chiodi retrattili.
Da quale animale discende inizialmente il cane?
Per conoscere l'origine del cane dobbiamo tornare a i primi canidi apparso in Nord America, poiché il primo canide conosciuto è il prosperocione, che abitava l'attuale area del Texas 40 milioni di anni fa. Aveva le dimensioni di un procione, ma più snello e aveva zampe più lunghe dei suoi antenati arboricoli.
Il canide più grande riconosciuto è stato Epicione. Con una testa molto robusta, più simile a un leone o a una iena che a un lupo. Non è noto se sarebbe uno spazzino o se cacciasse in gruppi come l'attuale lupo. Erano ancora confinati nell'attuale Nord America e risalgono a un periodo compreso tra 20 e 5 milioni di anni. Questo ha raggiunto il metro e mezzo e peso 150 kg.
L'origine del lupo, del cane e di altri canidi
25 milioni di anni fa, in Nord America, il gruppo si divise, portando alla comparsa dei più antichi parenti di lupi, procioni e sciacalli. E con il continuo raffreddamento del pianeta, 8 milioni di anni fa, apparve il ponte sullo stretto di Bering, che ha permesso a questi gruppi arrivare in Eurasia dove avrebbero raggiunto il loro più alto grado di diversificazione. In Eurasia il primo Canis lupus, appena mezzo milione di anni fa e 250 mila anni fa tornò in Nord America attraverso lo Stretto di Bering.
Il cane viene dal lupo?
Nel 1871 iniziò Charles Darwin teoria degli antenati multipli, che proponeva che il cane discendesse da coyote, lupi e sciacalli. Tuttavia, nel 1954, Konrad Lorenz escluse il coyote come origine del cane e propose che le razze nordiche discendessero dal lupo e che le altre discendessero dallo sciacallo.
Quindi il cane discende dal lupo? Attualmente, grazie al sequenziamento del DNA, è stato dimostrato che il cane, il lupo, il coyote e lo sciacallo condividere sequenze di DNA e che le più simili tra loro sono quelle del cane e del lupo. Uno studio pubblicato nel 2014 [1] assicura che il cane e il lupo appartengano alla stessa specie, ma che siano sottospecie diverse. Si stima che cani e lupi avrebbero potuto avere un antenato comune, ma non ci sono studi conclusivi.
I primi incontri con gli umani
Mettendoci nella situazione, quando 200 mila anni fa i primi umani lasciarono l'Africa e arrivarono in Europa, i canidi erano già lì. Vivevano insieme come concorrenti per un lungo periodo fino a quando non hanno iniziato la loro associazione circa 30 mila anni fa.
Data studi genetici i primi cani come tale 15mila anni fa, nell'area asiatica che corrisponde all'odierna Cina. In coincidenza con l'inizio dell'agricoltura. Recenti ricerche dell'anno 2013 dell'Università svedese di Uppsala [2] affermare che l'addomesticamento del cane era legato a differenze genetiche tra lupo e cane legate allo sviluppo del sistema nervoso e al metabolismo dell'amido.
Quando furono stabiliti i primi agricoltori, che producevano alimenti ricchi di amido ad alta energia, gruppi canidi opportunisti si avvicinavano agli insediamenti umani, raccoglievano rifiuti vegetali ricchi di amido. Anche questi primi cani erano meno aggressivo dei lupi, che ha facilitato l'addomesticamento.
Il dieta ricca di amido Fu decisivo per la prosperità della specie, poiché le variazioni genetiche che questi cani avevano subito rendevano impraticabile la loro sopravvivenza con la dieta esclusivamente carnivora dei loro antenati.
I branchi di cani ricavavano cibo dal villaggio per cui difendevano il territorio di altri animali, fatto che avvantaggiava l'uomo, potremmo poi parlare di come la simbiosi consentì un riavvicinamento di entrambe le specie, che sarebbe culminato nell'addomesticamento del cane.
L'origine del cane domestico
Il Teoria Copper afferma che 15.000 anni fa i canidi si avvicinarono agli insediamenti in cerca di cibo facile. Potrebbe poi succedere che gli esemplari più docili e fiduciosi avevano maggiori probabilità di accedere al cibo rispetto a coloro che erano diffidenti nei confronti dell'uomo, pertanto, i cani più socievoli e docili avevano un maggiore accesso alle risorse, il che portava a una maggiore sopravvivenza, il che implicherebbe quindi nuove generazioni di cani docili. Questa teoria esclude che sia stato l'uomo ad avvicinarsi per la prima volta al cane con l'intenzione di domarlo.
L'origine delle razze canine
Attualmente conosciamo più di 300 razze di cani, alcune delle quali standardizzate. Questo perché alla fine del XIX secolo, l'Inghilterra vittoriana iniziò a svilupparsi eugenetica, una scienza che studia la genetica e mira a miglioramento di una specie. La definizione del RAE [3] è il prossimo:
Da fr. eugenetico, e questo da gr. ? Unione Europea 'bene e -genesi '-genesi'.
1. f. Med. Studio e applicazione delle leggi biologiche dell'ereditarietà finalizzate al miglioramento della specie umana.
Ogni razza ha determinate caratteristiche morfologiche che la rendono unica e sono gli allevatori, che, nel corso della storia, hanno combinato tratti comportamentali e caratteriali per sviluppare nuove razze che potrebbero fornire agli umani l'una o l'altra utilità. Uno studio genetico su più di 161 razze indica il basenji come il cane più vecchio del mondo, da cui si sono sviluppate tutte le razze canine che conosciamo oggi.
Eugenetica, mode e cambiamenti negli standard delle diverse razze hanno reso la bellezza un fattore determinante nelle attuali razze canine, lasciando da parte le conseguenze di benessere, salute, carattere o morfologia che possono causare. Scopri su Better-Pets.net come sono cambiate le razze canine: foto prima e ora.
Altri tentativi falliti
Resti di canidi diversi dai lupi sono stati trovati nell'Europa centrale, appartenenti a tentativi falliti di addomesticare i lupi durante il ultimo periodo glaciale, tra 30 e 20 mila anni. Ma non è stato fino all'inizio dell'agricoltura quando l'addomesticamento del primo gruppo di cani era un fatto palpabile. Speriamo che questo articolo abbia fornito informazioni interessanti sulle origini più antiche dei canidi e dei primi carnivori.
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Riferimenti- Adam H. Freedman, Ilan Gronau, Rena M. Schweizer, Diego Ortega-Del Vecchio, Eunjung Han, Pedro M. Silva, Marco Galaverni, Zhenxin Fan, Peter Marx, Belen Lorente-Galdos, Holly Beale, Oscar Ramirez, Farhad Hormozdiari, Can Alkan, Carles Vilà, Kevin Squire, Eli Geffen, Josip Kusak, Adam R. Boyko, Heidi G. Parker, Clarence Lee, Vasisht Tadigotla, Adam Siepel, Carlos D. Bustamante, Timothy T. Harkins, Stanley F. Nelson, Elaine A. Ostrander, Tomas Marques-Bonet, Robert K. Wayne, John Novembre, "Il sequenziamento del genoma mette in evidenza la storia dinamica dei cani", Genetica Plos 16 gennaio 2014
- Erik Axelsson, Abhirami Ratnakumar, Maja-Louise Arendt, Khurram Maqbool1, Matthew T. Webster1, Michele Perloski, Olof Liberg, Jon M. Arnemo, A˚ ke Hedhammar e Kerstin Lindblad-Toh, "La firma genomica dell'addomesticamento del cane rivela l'adattamento a una dieta ricca di amido", Natura 493, 24 gennaio
- Eugenesia, Reale Accademia Spagnola
