Originario dell'Australia, il ornitorinco, il cui nome scientifico è Ornithorhynchus anatinus, è uno degli animali più interessanti, speciali e unici al mondo. L'aspetto di questo animale è caratterizzato dall'essere un misto tra un castoro e un'anatra, cosa davvero affascinante considerando le notevoli differenze tra questi animali.
Un'altra delle caratteristiche più sorprendenti dell'ornitorinco è il suo modo di vivere, tra acqua e terra, ma non è il più caratteristico. Senza dubbio, la caratteristica più notevole di questo animale è la sua riproduzione. Sai dire se l'ornitorinco è un mammifero? Gli ornitorinchi fanno le uova? Successivamente, su Better-Pets.net, parliamo del caratteristiche dell'ornitorinco, il loro habitat, la riproduzione, l'alimentazione e molto altro. Troverai tutte le informazioni sull'ornitorinco qui!
Caratteristiche dell'ornitorinco
Gli ornitorinchi sono animali davvero esotici e speciali, appartenenti all'ordine dei monotremi, in cui attualmente sopravvivono solo 5 specie, di cui 4 echidne. Tutti loro sono caratterizzati dall'essere mammiferi che depongono le uova. Pertanto, attualmente esiste solo una singola specie di ornitorinco.
Il suo nome scientifico è Ornithorhynchus anatinus e le sue particolarità sono davvero interessanti. Sono gli unici mammiferi velenosi che esistono, poiché i maschi di ornitorinco hanno uno sperone che sprigiona un veleno in grado di provocare dolore intenso nelle persone. Ma il veleno dell'ornitorinco è mortale? Per i piccoli animali sì, per gli umani no.
Continuando con le caratteristiche dell'ornitorinco, ciascuna delle parti del suo corpo può ricordare altre specie animali, ad esempio, la sua coda assomiglia a quella di un castoro, mentre il suo becco è simile a quello di un'anatra. Questa morfologia unica ha reso l'ornitorinco ampiamente studiato da tassonomisti e biologi, poiché è una fonte vitale di informazioni per la biologia evolutiva. Per anni è stato cacciato per la sua pelliccia spessa e isolante, ma attualmente questa caccia è completamente vietata. Questo mantello è di un forte colore marrone sulla testa e sul corpo, essendo biondo o grigio sul ventre.
Le loro gambe hanno membrane che usano per nuotare, come la coda, che funge da timone. Sebbene la capacità del loro sistema olfattivo sia limitata, possono annusare mentre sono sott'acqua.
L'ornitorinco è un mammifero?
L'ornitorinco è un animale mammiferoTuttavia, non appartiene a caso al gruppo dei monotremi. La caratteristica comune di questo gruppo è che, pur essendo mammiferi, i loro piccoli nascono dalle uova, essendo animali ovipari.
Quando gli ornitorinchi depongono le uova, le incubano, ma una volta nati i piccoli vengono allattati dalla madre per un certo periodo di tempo. Curioso, vero? Continuiamo a saperne di più sull'ornitorinco.
Dove vive l'ornitorinco? - Habitat
Questi animali sono semi-acquatici, quindi vivono sia in acqua che a terra. I loro habitat sono solitamente piccoli fiumi e torrenti disseminati da vari tipi di ecosistemi. Questi fiumi sono sparsi nelle vaste foreste pluviali del Queensland, ma anche in climi freddi, come le montagne delle Alpi australiane o la regione montuosa e dal clima freddo della Tasmania. Ricordiamo che l'ornitorinco è uno degli animali dell'Australia, ecco perché il suo habitat si trova solo qui.
In precedenza, le popolazioni di ornitorinco esistevano nell'Australia meridionale, ma queste si sono ridotte fino a raggiungere l'estinzione. Solo una piccola popolazione sopravvive in questa zona di Kangaroo Island.
In questi luoghi gli ornitorinchi scavano tane, simili a quelle di un castoro, che sono acquatiche, cioè stanno sott'acqua, ma hanno comunque facile accesso all'esterno. In queste tane è dove le madri ornitorinco hanno i loro piccoli e dove rimangono dopo essere nati per un po', come abbiamo discusso nella sezione sulla riproduzione.
Cosa mangia l'ornitorinco? - Cibo
Gli ornitorinchi sono cacciatori implacabili, perché hanno un complesso sistema di elettrolocalizzazione. Solo i monotremi hanno questo sistema e si basa sulla localizzazione della preda grazie ai campi elettrici che si generano quando i loro muscoli si contraggono. Gli elettrorecettori si trovano nel picco, distribuiti sotto forma di file, e ci sono anche alcuni meccanocettori, responsabili del tatto. Diversi studi hanno dimostrato la forte associazione neuronale di entrambi i tipi di recettori.
L'ornitorinco è un animale completamente carnivoro, tanto da basare la sua dieta sul consumo di altri animali, principalmente granchi, insetti, gamberi e varie specie di anellidi che abitano i rispettivi habitat. Pertanto, l'alimentazione dell'ornitorinco consiste in questi piccoli esseri viventi.
Riproduzione dell'ornitorinco
La riproduzione dell'ornitorinco è, nonostante il suo aspetto particolare, ciò che lo rende più unico, poiché è stato a lungo dibattuto nei più importanti circoli scientifici su questioni come se la femmina deponesse o meno le uova. Attualmente, è più che provato che sia così, l'ornitorinco è un animale che nato attraverso le uova, anche se una volta che queste si schiudono c'è anche un periodo di lattazione. Si conoscono anche le femmine iniziano ad essere fertili dall'età di due anni.
accoppiamento ornitorinco
Durante tutto l'anno, c'è un solo ciclo di accoppiamento, che si svolge tra i mesi di giugno e ottobre. Il corteggiamento dell'ornitorinco è molto complicato e arduo, soprattutto per i maschi, che devono conquistare le femmine. L'ultima parte del corteggiamento consiste in una danza nell'acqua in cui la coppia si muove intrecciata, muovendosi in cerchio tenendo il maschio con il becco alla coda della femmina.
Periodo di incubazione dell'ornitorinco e nascita
Normalmente, ogni covata è composta da 1 a 3 uova di ornitorinco, con una dimensione compresa tra 10 e 11 millimetri. Queste uova vengono incubate dalle madri per un periodo di tempo che varia tra 10 e 15 giorni, dopo averli gestati nel suo grembo per circa 28 giorni.
Quando queste uova si schiudono dopo quel tempo, nascono bellissimi cuccioli di ornitorinco di dimensioni davvero ridotte, poiché questi bambini sono lunghi circa 3 centimetri in totale. Questi bambini sono molto vulnerabili, mancano di capelli e i loro occhi non sono ancora completamente sviluppati, quindi sono ciechi. Cosa c'è di più, nascono con i denti, ma li perdono poco dopo la nascita, lasciando solo piatti cornei che servono a macinare il cibo.
Baby Platypus - Alimentazione
I bambini vengono nutriti esclusivamente latte materno fino a raggiungere i 3-4 mesi di età. Un fatto curioso dell'ornitorinco è che, sebbene abbiano il seno, le femmine dell'ornitorinco non hanno i capezzoli, quindi il latte esce direttamente dalla loro pelle.
Durante il periodo dell'allattamento, la madre si prende cura dei piccoli di ornitorinco per quasi tutto il giorno, uscendo solo per cercare cibo. Dopo circa 4-5 settimane, i piccoli acquisiscono l'indipendenza, emergendo gradualmente dalla tana in cui sono stati fino ad allora. A 3-4 mesi, al termine della lattazione, il piccolo ornitorinco deve cavarsela da solo e trovare il proprio cibo.
Stato di conservazione dell'ornitorinco
Secondo la lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), l'ornitorinco è una specie considerata quasi minacciata. Ciò significa che l'ornitorinco non è in pericolo di estinzioneMa potrebbe esserlo se la sua popolazione continua a diminuire. In questo senso, la IUCN rileva che il trend di questa specie è proprio in diminuzione, un fatto davvero allarmante considerando che si tratta di un animale unico.
Il principali minacce dell'ornitorinco e che stanno portando a vedere la sua popolazione diminuire a poco a poco sono:
- Distruzione del loro habitat per la costruzione di case
- Abbattimento di alberi
- Contaminazione dell'acqua
- Cambiamento climatico
Attualmente, secondo l'IUCN, non esiste un piano di recupero stabilito per la specie, sebbene sia previsto un follow-up per agire quando necessario.
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Bibliografia- Museo dell'Australia (2019). Ornitorinco Ornithorhynchus anatinus. Recuperato da: https://australianmuseum.net.au/learn/animals/mammals/platypus/
- Grant, T., P. Temple-Smith. (1998). Biologia di campo dell'ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus): prospettive storiche e attuali. La Royal Society, 353: 1081-1091.
- Lin, M., & Jones, RC (2000). Spermiogenesi e spermiazione in un mammifero monotremo, l'ornitorinco, Ornithorhynchus anatinus. Giornale di anatomia, 196 (2), 217-232.
- Woinarski, J. & Burbidge, A.A. (2016). Ornithorhynchus anatinus. La Lista Rossa IUCN delle Specie Minacciate 2016: e.T40488A21964009.
Foto di Platypus - Caratteristiche e habitat
