Ad entrambi i poli sono presenti varie specie di foche. Tutti hanno in comune il fatto di essere perfettamente adattati a vivere in ambienti con temperature radicalmente basse.
È divertente che grazie alle sue caratteristiche fisiche Questo grazioso animale si è adattato all'ambiente come fa. Il freddo e l'acqua sono elementi che altri animali meno preparati non potrebbero sopportare. In questo articolo faremo riferimento alle specie più rappresentative delle diverse specie di foche.
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Pinnipedi
Il Pinnipedi comprendono le tre diverse famiglie che comunemente chiamiamo sigilli. Queste famiglie sono: Otharidae, Focide e Odobenidae. Esemplari delle prime due famiglie popolano le acque artiche e antartiche.
- Il Otaridi, o falsi sigilli, si distinguono per avere un padiglione uditivo e pinne posteriori dirette in avanti. Con cui si muovono meglio sulla terraferma rispetto ai focidi. I cosiddetti lupi, leoni e orsi marini sono i principali rappresentanti di questa famiglia.
- Il focidi sono propriamente i sigilli. Mancano di un padiglione uditivo e la disposizione delle pinne posteriori è arretrata. Ci sono quasi 20 specie di foche.
- Il Odobenidi sono costituiti solo da una specie non estinta: il tricheco. Vivono solo nella zona artica.
Adattamento alle acque polari
Le foche si adattano perfettamente alle gelide acque polari, grazie al strato di grasso denso che avvolge il tuo corpo. Questo strato, oltre a isolare dal freddo, fornisce loro una grande galleggiabilità. Questo dà loro una straordinaria agilità in mare che non hanno a terra, dove sono goffi.
Questo strato di grasso si ottiene consumando alcune specie, circa 5 kg di pesce al giorno. Per questo motivo non sono animali che simpatizzano con i pescatori professionisti. Inoltre, il fatto che i comuni predatori di foche, gli squali, vengano decimati dalla pesca eccessiva, provoca un pericoloso aumento delle popolazioni di foche.
Tanto pericoloso è l'eccesso di individui di una specie, quanto un piccolo numero di copie. L'eccesso provoca carestia, malattie e degenerazione della razza. Nel mondo scientifico è già stato lanciato un allarme su questo grave problema.
foche artiche
Diverse specie di foche vivono nell'Artico:
- Il orso marino artico è una delle specie presenti nella zona artica. I maschi sono molto più grandi delle femmine. Vivono in colonie stabilite sulle coste rocciose. La loro pelle è scura e hanno una testa piccola e una peculiare bocca ricurva.
- Il foca della Groenlandia, o pia foca, vive nella banchisa artica e nel ghiaccio della Groenlandia. Il colore della sua pelle è un argento molto chiaro, quasi bianco. Sul retro sono presenti delle macchie scure irregolari. È un bellissimo animale.
- Il foca grigia È il più noto al pubblico in quanto è presente nella maggior parte degli zoo. Il maschio raddoppia la taglia delle femmine. Questa specie sta espandendo la sua popolazione. Il suo colore varia dal marrone al grigio molto scuro. È una delle specie più voraci nella sua dieta.
foche antartiche
Nell'Antartico vivono alcune specie di foche che vivono anche nell'Artico, ma esistono altre specie la cui distribuzione si trova solo alla latitudine meridionale del pianeta.
- Il foca leopardo è il secondo più grande. Ci sono esemplari di 5 metri. È un animale molto aggressivo, che attacca anche l'uomo. Si nutre di pinguini, pesci e altre foche. Questa specie esiste solo in Antartide e nel circolo polare meridionale. Il suo unico predatore sono le orche assassine. È poco studiato perché avvicinarsi a loro è pericoloso.
- Il leone marino antartico È una specie che era sull'orlo dell'estinzione nel 19° secolo, ma attualmente se ne contano più di 4.000.000 di esemplari e la sua espansione continua. Sono più sottili di altre specie di foche. Al di fuori della zona antartica si trovano lungo tutta la costa del continente sudamericano, nell'area che si affaccia sull'Oceano Pacifico.
- Il elefante marino del sud È la foca più grande e più pesante. I maschi sono lunghi il doppio delle femmine e quadruplicano il peso. Riuscire a raggiungere i 6 m. e 4000kg. Il soprannome di "elefante" è dato dalle sue enormi dimensioni e da una specie di tronco corto che i maschi mostrano sul viso. Il suo habitat preferito sono le coste rocciose meridionali.
Morfologia generale delle foche
Tutti i sigilli, anche i più piccoli, sono animali di buona taglia. Pertanto, sono forti e non hanno tanti predatori come le altre specie, poiché sono veloci e resistenti.
I loro corpi fusiformi e lo spesso strato di grasso che li protegge dal freddo e dona loro galleggiabilità, li rendono nuotatori straordinari.
Inoltre, possono trattenere il respiro sott'acqua per molti minuti, riuscendo così ad essere cacciatori implacabili del pesce con cui si sostengono.
Immagine dal National Geographic
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