Pochi animali hanno avuto un rapporto così complesso con gli umani come i gatti. Da quando le nostre storie si sono incrociate, cosa che probabilmente è successa più di 9.000 anni fa, la percezione dei felini da parte dell'uomo è cambiata in modo significativo.
Se nell'antichità lo erano venerato come incarnazioni delle divinità, durante il Medioevo subirono persecuzioni di massa dopo essere stato associato alla pratica della stregoneria e dei movimenti eretici. E sono dovuti passare molti anni prima che venissero adottati di nuovo come animali domestici e potessero godere appieno del comfort di una casa tranquilla.
Sebbene la storia del gatto vada oltre il suo rapporto con l'essere umano, è inevitabile che lo interpretiamo e lo raccontiamo dalla nostra esperienza ed esperienza con questi gattini, anche sulla base dei contributi consentiti dai progressi della scienza e della tecnologia. In questo articolo di Better-Pets.net, ti parleremo un po' di più su la storia e l'evoluzione del gatto.
Evoluzione del gatto
Il gatto domestico (Felis catus o Felis silvestris domesticus) è un piccolo mammifero appartenente alla famiglia Felidae, vale a dire che la storia e l'evoluzione del gatto è interconnessa con quella del gatti selvatici che attualmente abitano il nostro pianeta, principalmente con il gatto selvatico (Felis silvestris). Più specificamente, si stima che tutti i felini condividano un grande ancestrale in comune che era legato a miacis.
miacis consiste del più antico gruppo conosciuto di carnivori primitivi che è noto oggi, da cui probabilmente si sono sviluppati tutti i moderni mammiferi carnivori, compresi i felini. Questi primi antenati del gatto avrebbero le dimensioni simili a una genetta, una lunga coda e un corpo allungato, e sarebbero vissuti durante il Cretaceo superiore, circa 60 milioni di anni fa.
Alcuni milioni di anni dopo, i membri di miacis iniziano a differenziarsi morfologicamente, dando origine a diversi gruppi di mammiferi carnivori. Purtroppo, la storia fossile dei felini han non è così ben documentato come quello dei canidi, quindi abbiamo ancora molto da scoprire o confermare sulla storia e l'evoluzione del gatto e degli altri felini che vivono o hanno vissuto sulla Terra.
Allo stesso modo, si presume che la prima specie imparentata con i felidi sarebbe stata proailurus, un po mammifero carnivoro arboreo vissuta in Europa circa 40 milioni di anni fa. Durante il periodo dell'Oligocene, i primi felidi furono divisi in due grandi gruppi: Nimravidae sì Felidae. In quest'ultimo, è stato proailurus, da cui discenderebbero le specie estinte più vicine ai felini moderni: pseudoeluro, che sarebbe apparso per la prima volta circa 20 milioni di anni fa e sarebbe scomparso circa 8 milioni di anni fa.
Successivamente, durante il Miocene, che inizia circa 23 milioni di anni fa, pseudoeluro Si era già diversificato in modo significativo e la sua popolazione avrebbe iniziato ad espandersi in Africa e in America. La specifica radice morfologica e genetica del i felini moderni sarebbero iniziati circa 10 milioni di anni fa, quando separato da pseudoelurus avendo adattati alle steppe e alle savane, dove trovarono grande disponibilità di cibo grazie alla varietà di animali erbivori che vi abitavano. In questo stesso periodo sarebbero emersi i lunghi felini canini, che si sarebbero estinti intorno al 10.000 a.C.
Tuttavia, i moderni piccoli gatti appartenenti al genere Felis, come i gatti selvatici, impiegherebbe un po' di più ad abitare la superficie terrestre, comparendo per la prima volta alcuni 5 milioni di anni nel continente asiatico, in questo stesso periodo, comincerebbe l'espansione negli altri continenti, anche se non raggiungerebbero l'Oceania o il Madagascar.
Inoltre, nel 2006 sono state effettuate diverse analisi dei cromosomi sessuali e del DNA mitocondriale di diverse specie di felini moderni, compreso il gatto domestico. In aggiunta alle numerose indagini paleontologiche, i loro risultati suggeriscono che il lignaggio genetico che avrebbe dato origine al gatto domestico sarebbe stato separato dagli altri piccoli gatti circa 3,4 milioni di anni fa, tra le foreste e i deserti del bacino del mediterraneo.
Nell'immagine possiamo vedere la ricreazione di a Pseudaelurus in un murale al museo Smithsonian Institution di Washington, D.C., Stati Uniti.
Origine del gatto domestico
La storia e l'evoluzione del gatto domestico genera ancora molto dibattito nella comunità scientifica e non è possibile parlare di un consenso tra gli esperti su come siano nati i nostri adorabili gattini. Ancora oggi è dibattuto se il gatto domestico debba essere classificato come specie autonoma o continuare ad essere considerato una delle sottospecie del gatto selvatico eurasiatico (Felis silvestris), più popolarmente conosciuto come il gatto selvatico.
Vale la pena ricordare che attualmente sono riconosciuti sei sottospecie di gatti selvatici, essendo loro:
- Felis silvestris silvestris: meglio conosciuto come gatto selvatico europeo, vive in Europa e nella penisola anatolica.
- Felis silvestris lybica: Viene popolarmente chiamato gatto selvatico africano e vive nel Nord Africa e nell'Asia occidentale fino al Lago d'Aral.
- Felis silvestris cafra: è il gatto selvatico dell'Africa meridionale, che vive nella regione sub-sahariana del continente africano.
- Felis silvestris ornata- Conosciuto come il gatto selvatico asiatico, è diffuso in tutta l'Asia centrale e orientale, il Pakistan e l'India nordoccidentale.
- Felis silvestris bieti: È popolarmente conosciuto come il gatto selvatico cinese o il gatto del deserto cinese, che abita principalmente nel nord della Cina.
- Felis silvestris catus: sono gatti domestici, diffusi in tutto il mondo, essendo il felino con la maggiore distribuzione geografica e diversità morfologica.
I tratti morfologici condivisi e alcune ricerche genetiche hanno permesso di supporre che i gatti domestici sarebbero stati discendenti del gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica). Inoltre, la natura più socievole e meno scontrosa dei gatti selvatici africani avrebbe potuto facilitarne la convivenza e l'adattamento allo stile di vita umano. E infatti, nel 2007, uno studio molecolare dettagliato ha dimostrato che i gatti domestici sono davvero imparentati con il gatto selvatico africano, dal quale si sarebbe separato circa 130.000 anni fa (che è relativamente poco rispetto all'evoluzione dei felini).
Gran parte dei resti fossili trovati e analizzati sembrava indicare che il addomesticamento dei gatti Sarebbe iniziato nell'antico Egitto, intorno al 2000 aC. Tuttavia, alcune recenti scoperte hanno iniziato a porre nuove sfide e controversie riguardanti la storia del gatto domestico. Nel 2004 sono stati scoperti a Cipro i resti di un gatto che era stato sepolto accanto al suo proprietario, che probabilmente visse tra gli anni 7.500 e 7.000 aC
Oltre a questo, a metà del 2021-2022, è stata divulgata un'ampia ricerca supportata dall'Università di Lovanio (Belgio), in cui il DNA di denti, unghie, pelle e capelli appartenenti a vari gatti domestici e raccolti da diversi siti archeologici in Africa, Oriente ed Europa. I loro risultati hanno rivelato che i resti fossili più antichi hanno tra 10 e 9 mila anni ed erano in Medio Oriente. La sua ipotesi è che i gatti selvatici africani avessero cominciato ad avvicinarsi ai villaggi contadini dopo un proliferazione di topi nei cereali raccolti.
Di conseguenza, potrebbero essere stati i gatti stessi ad aver preso l'iniziativa di avvicinarsi all'essere umano quando hanno percepito un abbondante offerta di cibo vicino alle loro comunità. A loro volta, gli allevatori, percependo che questi gatti aiutavano a combattere i parassiti dei roditori, avrebbero potuto iniziare a offrire altri comfort ai felini, come riparo e calore. Pertanto, queste recenti scoperte potrebbero finire per aggiungere un punto a favore di coloro che difendono che i gatti sono stati gli unici animali che hanno scelto di sottomettersi convenientemente all'addomesticamento.
Tuttavia, queste scoperte non ci permettono di sapere se i gatti domestici sarebbero arrivati in Egitto grazie al abitudini migratorie mantenuti da quegli agricoltori in Medio Oriente. O se un secondo processo di domesticazione indipendente nell'Antico Egitto, dai gatti selvatici africani che vivevano nelle vicinanze di questa grande civiltà.
Nell'immagine possiamo vedere un'iscrizione sul sarcofago del principe ereditario Thutmose, nel Musée des Beaux-Arts di Valenciennes, in Francia.
Storia del gatto
Ora che conosciamo meglio l'origine e l'eredità genetica del gatto, dobbiamo parlare un po' di più della storia e dell'evoluzione del gatto con l'essere umano. Vale a dire, di questo legame che potrebbe essere iniziato quasi 10.000 anni fa e che si costruisce quotidianamente fino ad oggi, in ogni casa dove vive un piccolo gattino dal grande temperamento. Poiché è impossibile coprire l'intera storia del gatto in pochi paragrafi, ci limiteremo ad alcuni punti chiave della storia del gatto domestico in Occidente, dall'Antico Egitto all'epoca contemporanea, passando per il Medioevo e Moderno.
Sebbene il primo gatto domestico non sembri essere emerso in Egitto, il La civiltà egizia è stata la prima ad adottare e prendersi cura dei gatti Come animali da compagnia, era apprezzato non solo per la sua abilità di cacciatore, ma anche per il suo carattere nobile e indipendente, che al tempo stesso rivelava anche grande sensibilità e affetto verso i propri. Ma oltre al legame speciale con i gatti, la civiltà egizia ha messo in evidenza un grande rispetto per gli animali e l'interesse a inserirli armoniosamente nel loro stile di vita.
La famosa venerazione per i gatti che caratterizza l'antica civiltà egizia è associata al culto del dea Bastet, conosciuta anche come "la stella Sirio", che veniva interpretata come simbolo di protezione, fertilità e bellezza. Man mano che il gatto veniva incorporato nella cultura dell'Antico Egitto e le sue qualità venivano riconosciute, le rappresentazioni di Bastet associate a questi piccoli felini iniziarono ad essere sempre più comuni, solitamente ritratte come un gatto nero o una donna con la testa di gatto . Il culto di Bastet era particolarmente popolare nell'antica città di Bubastis, nella quale sono stati scoperti molti gatti mummificati. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i gatti in questa località erano considerati incarnazioni della stessa dea Bastet, così si sarebbero guadagnati l'onore del rito di mummificazione, riservato solo a nobili e faraoni.
Si dice che il legame egiziano con i gatti fosse così intenso che i Persiani lo abbiano usato come "debole" per conquistare la regione del Pelusio. Secondo le leggende, il re persiano Cambise II ha ordinato legare i gatti agli scudi dei suoi soldati e gli egiziani, per paura o rispetto, hanno deciso di non contrattaccare, lasciando aperta la strada all'invasione persiana del Basso Egitto. C'è anche una leggenda che dice che i greci dovettero rubare alcune coppie di gatti per introdurli nel loro paese, poiché gli egiziani si rifiutarono di commercializzarli per il valore culturale e il simbolismo divino che avevano per la loro civiltà. E in questo modo i gatti avrebbero raggiunto il continente europeo, anche se l'ipotesi manca di solide prove storiche.
Ma lungi dal seguire le tradizioni egiziane, i greci hanno usato i gatti principalmente per il controllo dei roditori e anche come "moneta di scambio" con romani, francesi e celti. E grazie all'intenso commercio tra queste civiltà, i gatti avrebbero cominciato a diffondersi nei paesi del Mediterraneo. Tuttavia, c'è una sorta di rompere il legame affettivo tra gatto ed essere umano, poiché in queste civiltà i gattini non erano vicini all'uomo e predominava l'allevamento del cane come animale da compagnia, da guardia e da protezione.
Tuttavia, il momento più complesso della relazione uomo-gatto si verificherebbe durante il Medioevo in Europa, che va dal V al XV secolo. Sebbene i contadini apprezzassero i gatti per la loro abilità di cacciatori e i gattini servissero a controllare la proliferazione dei roditori anche all'interno dei monasteri, il loro aspetto, le loro abitudini notturne e persino il mito delle sette vite sono finiti associati alla stregoneria pratica e movimenti eretici, secondo la dottrina religiosa legata dalla Chiesa. Dall'entrata in vigore dell'Inquisizione, c'è stato un persecuzione di massa dei gatti (principalmente a gatti neri) che venivano sacrificati nelle feste popolari, nell'ambito della lotta contro l'eresia.
Con l'inizio di Rinascimento, questo tipo di pratica inizia a perdere popolarità e i gatti si ricongiungono alla società ma principalmente come agenti di controllo dei roditori. Tuttavia, solo dopo il successo della Rivoluzione francese sono espressamente vietati i falò ei sacrifici popolari di gatti, che vengono intesi come atti di crudeltà verso gli animali. Con le epidemie di peste durante l'Età Moderna, i gatti stanno guadagnando sempre più popolarità nelle città e la loro presenza è ancora una volta apprezzata nelle case, nelle barche, nei negozi e persino negli uffici. È allora che comincia a considerare che i gatti assorbono le energie negative, anche se i gatti neri erano ancora temuti.
Allo stesso modo, la ripresa di quel legame affettivo tra uomo e gatto rinascerebbe solo dal mossa romantica che fiorì in Europa nel XIX secolo. L'arte gioca un ruolo chiave nel cambiare la prospettiva della società su questi piccoli felini e nell'abbandonare le superstizioni ei pregiudizi lasciati dai tempi antichi. Di conseguenza, il gatto viene finalmente adottato di nuovo come animale da compagnia e cresce l'interesse per lo studio e la classificazione dei diversi tipi di gatti.
Già nel XX secolo, l'allevamento selettivo di gatti per la creazione di nuove razze stava prendendo piede, tenendo conto delle caratteristiche e dei tratti più desiderati dai guardiani di ogni paese. Per avere un'idea, nel 1900 c'erano solo circa 8 razze registrate, ma all'inizio del 21° secolo questo numero era salito a quasi 100 razze di gatti in tutto il mondo, anche se non tutti sono ufficialmente riconosciuti.
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