Gli antenati dei cetacei, come i delfini, erano mammiferi che si sono evoluti sulla terraferma. 55 milioni di anni fa, quegli animali tornarono alla vita acquatica, ancora come mammiferi, per la quale si svilupparono a strategia respiratoria speciale.
Tutti i mammiferi terrestri hanno una respirazione autonoma, cioè non controllata consapevolmente, a differenza dei mammiferi acquatici, in particolare dei cetacei, che hanno un respirazione consapevole e decidere quando hanno bisogno di aria. Anche quando riposano in superficie, respirano solo circa tre volte al minuto, con respiri molto veloci e profondi che riempiono i polmoni fino all'80-90 percento della capacità.
A causa della loro necessità di nuotare e di dover eseguire questo tipo di respirazione, non sorprende che molte persone si siano chiesti come dormono i delfini nell'acqua?. In questo articolo di Better-Pets.net scopriremo come respirano i delfini quando dormono o come dormono questi animali.
Che cos'è il sonno?
Per capire come dormono i delfini dobbiamo prima sapere com'è il processo del sonno e della veglia? nei mammiferi. Lo stato di veglia e lo stato di sonno sono facilmente distinguibili a livello fisiologico e comportamentale.
Il processo del sonno ha due fasi: sonno ad onde lente o non REM e sonno ad onde veloci o REM. Durante la veglia, l'attività encefalografica è desincronizzata, mostra onde di bassa ampiezza ma di alta frequenza, a differenza di questa attività durante il processo del sonno che è sincronizzata, l'ampiezza delle onde aumenta e la loro frequenza diminuisce.
Durante la fase non REM, l'attività muscolare del corpo diminuisce gradualmente, fino ad annullarsi nella fase REM, così che atonia muscolare dal collo in giù (nessuna risposta dai muscoli del corpo). Inoltre, nella fase REM, si verificano rapidi movimenti oculari e la temperatura corporea scende.
Allora come dormono i delfini?
Sogno uniemisferico
Fu negli anni '70, quando un gruppo di ricercatori dell'URSS, scoprì come dormono i delfini?. Sebbene ci siano due fasi durante il sonno, nei delfini è nota solo una di esse, non-REM e si verifica in modo uniemisferico, questo significa che, quando un delfino dorme, "disconnette" solo uno degli emisferi del cervello, mentre l'altro continua con la sua attività di veglia o, per dirla in altro modo, un emisfero del cervello è desincronizzato (sveglio) e l'altro sincronizzato (addormentato).
Il passaggio da uno stato di veglia ad un altro addormentato avviene gradualmente, cioè mentre un emisfero si addormenta l'altro si sveglia, quindi possiamo trovare stati intermedi in cui un emisfero è mezzo vigile mezzo addormentato.
Il sonno REM non è stato identificato nei delfini ma lo fa in alcuni cetacei e, sorprendentemente, non si manifesta in modo uniemisferico, ma in tutto il cervello.
I delfini dormono con un occhio aperto
Il sogno uniemisferico nei delfini sembra avvenire principalmente di notte, nella seconda metà della giornata e al tramonto. Gli studi effettuati mostrano che entrambi gli emisferi riposano lo stesso numero di ore.
Avere questo tipo di sogni comporta una serie di comportamenti che permettono al delfino di continuare ad interagire con l'esterno. Ad esempio, uno di questi comportamenti è che I delfini dormono con un occhio aperto. Quando l'emisfero destro del cervello entra nella fase non-REM, l'occhio sinistro si chiude e, quando è l'emisfero sinistro che dorme, l'occhio destro si chiude.
Mentre un delfino dorme, può continuare a fare tutte le attività che vuole, riposando sulla superficie dell'acqua, respirando, nuotando o comunicando.
Perché i delfini non hanno una fase REM uniemisferica?
Si potrebbe pensare che i delfini non abbiano la fase REM perché durante questa fase il corpo va in atonia muscolare e il delfino potrebbe affondare, ma gli scienziati non sono così chiari. Infatti, se esistesse il sonno REM uniemisferico, solo metà del corpo andrebbe in atonia e potrebbero esserci meccanismi compensatori per continuare a interagire con l'ambiente.
L'ipotesi attuale che hanno più seguaci è che un delfino non potrebbe avere un sonno REM uniemisferico perché Potrei non conoscere la differenza tra sogni e realtà. Metà del tuo cervello analizzerebbe le informazioni dal mondo reale e l'altra metà, le informazioni dal mondo dei sogni. Se ciò accadesse sarebbero facili prede per i predatori.
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