Chi non ha mai sognato di vedere una balena da vicino? Ci sono molti motivi per ammirare questi splendidi animali. È perché fin dall'infanzia abbiamo imparato che lo sono gli animali più grandi del mondo? Sarà perché pur essendo mammiferi vivono nell'oceano? È a causa delle loro canzoni scioccanti?
In ogni caso, se sei uno di quelli che hanno sempre ammirato le balene, o se vuoi imparare da loro per iniziare ad ammirarle, in questo articolo di Better-Pets.net commenteremo alcune delle caratteristiche della balena che ci sorprendono di più.
Cosa sono le balene?
Innanzitutto è importante chiarire che nonostante la sua somiglianza con il pesce, le balene sono mammiferi. Inoltre, questo gruppo di specie appartiene, insieme ai delfini, al gruppo dei cetacei. Tuttavia, differiscono dai delfini che formano il gruppo dei misticeti. Le caratteristiche delle balene che le differenziano dai delfini sono principalmente di possesso barbe di cheratina provenienti dalla palar, al posto dei denti, e presenta alla sommità del capo due spiracoli (narici) invece di uno.
Ad esempio, l'orca, chiamata erroneamente orca, è in realtà un delfino, e possiamo verificarlo, dal momento che ha i denti e non ha la barba. Per sapere quanto è alta una balena o quanto pesano le balene, bisogna tener conto che questi dati possono variare molto a seconda di quale balena stiamo parlando, poiché esistono vicino a 14 diverse specie di balene. Qui spieghiamo i tipi di balene.
La specie più piccola è la balena franca pigmea (Caperea marginata) che misura circa 6 metri allo stato adulto e la specie più grande di balena è la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) che puoi misurare fino a 30 metri. Questo ci porta a chiederci "quanto pesa una balenottera azzurra?" Bene, il peso di una balenottera azzurra è tra 50 e 150 tonnellate, e nel 1947 fu immatricolata una femmina di 190 tonnellate.
Evoluzione della balena
A causa del loro stile di vita acquatico, si potrebbe pensare che le balene siano più legate all'evoluzione dei pesci che ai mammiferi terrestri. Tuttavia, i cetacei sono in realtà discendenti del gruppo degli artiodattili, che include cammelli, mucche, pecore, ippopotami, buoi e cinghiali, tra gli altri mammiferi terrestri. In effetti, sono particolarmente strettamente imparentati con gli ippopotami.
Si ritiene che 50 milioni di anni fa abbia avuto origine il gruppo Archeoceti, antenato degli attuali cetacei, che comprendeva animali che trascorrevano parte della loro vita sulla terra e un'altra parte della loro vita nell'acqua. Gli attuali cetacei hanno avuto origine circa 30 milioni di anni fa, e nell'Oligocene (25-40 milioni di anni fa) i misticeti (le balene) si differenziavano dagli odontoceti (i delfini), in base ai loro diversi modi di nutrirsi.
Quindi, se sono mammiferi e vivono sott'acqua, come respirano le balene? Bene le balene si esibiscono respirazione polmonare generando l'entrata e l'uscita dell'aria attraverso gli spiracoli, che sono le narici che si trovano nella parte superiore del cranio. Scopri tutte le informazioni relative a questo punto in questo altro articolo: "Come respirano le balene?".
Tipi di balene
Ci sono quattro famiglie di misticeti differenziati per le caratteristiche delle balene che li compongono:
balene balenidi
Sono balene che non hanno pinna dorsale e hanno la pelle ventrale liscia. Inoltre, la sua mascella inferiore è estremamente arcuata. Questa famiglia comprende quattro specie:
- balena della Groenlandia (Balaena mysticetus).
- Balena dei Baschi (Eubalaena glacialis).
- Balena Franca del Pacifico settentrionale (Eubalaena japonica).
- Balena Franca Australe (Eubalaena australis).
balene Balaenopteridae
Questo gruppo di balene è chiamato balenottere comuni. Hanno la pinna dorsale molto posteriore sul corpo e solchi molto pronunciati nella pelle sotto la gola che si estendono dietro le pinne pettorali. Questa famiglia si integra 7 o 8 specie, tra cui:
- Megattera (Megaptera novaeangliae).
- Balena Blu (Balaenoptera musculus).
- Balenottera comune (Balaenoptera physalus).
balene Eschrichtiidae
Attualmente esiste una sola specie appartenente a questa famiglia: la balena grigia (Eschrichtius robustus). Questa specie è caratterizzata dal non avere una pinna dorsale e da avere due brevi solchi sotto la gola nella pelle.
balene Cetotheriidae
Anche questa famiglia è rappresentata da una sola specie: balena franca pigmea (Caperea marginata), che ha un aspetto simile alle balene della famiglia Balaenidae, ma è molto più piccolo e di solito pesa circa 3 tonnellate.
Habitat delle balene
Le balene sono cosmopolite, quindi possiamo trovarle nel oceani e mari di tutto il mondo. Sono adattati a vivere in acqua salata e compiono lunghe migrazioni alla ricerca di cibo e temperature più adatte a seconda della stagione dell'anno.
Di solito si trovano in luoghi con temperature calde, ma resistono anche a temperature molto basse e possono abitare acque antartiche e artiche. Inoltre, si possono trovare sia nella zona oceanica che nella zona neritica (vicino alle coste). In questo modo, rispondere alla domanda "dove vivono le balene?", come puoi vedere, è più complesso di quanto sembri.
Alimentazione delle balene
Le balene si nutrono di piccoli e diversi organismi come zooplancton, cefalopodi, crostacei e piccoli pesci. Possono nutrirsi in tre modi diversi. In tutti i casi, portano dentro l'acqua insieme al cibo e usano la barba per filtrarla nuovamente senza far fuoriuscire il cibo.
- Con la bocca aperta: Uno dei modi per nutrirsi è nuotare lentamente con la bocca aperta, lasciando entrare tutto ciò che attraversa il tuo cammino.
- Muovere la lingua: Un altro modo è quello utilizzato, ad esempio, dalla balenottera azzurra, che apre la bocca e fa dei movimenti verso il basso con la lingua, generando una differenza di pressione e risucchiando l'acqua circostante.
- In un gruppo: Senza dubbio, il modo più interessante di nutrire le balene è quello praticato dalla megattera. Queste balene cacciano in gruppo utilizzando un particolare sistema chiamato "bubble-feeding", per cui una balena produce bolle rilasciando aria attraverso il suo sfiatatoio e le altre si muovono sotto il banco di pesci, spingendoli verso le bolle. Le bolle funzionano come una rete che impedisce il passaggio dei pesci. In questo modo i pesci vengono intrappolati e inghiottiti dalle balene. Per questo sistema di caccia a squadre, le balene comunicano tra loro.
Qui spieghiamo in modo più approfondito non solo cosa mangiano le balene, ma com'è l'alimentazione delle balene.
Come comunicano le balene?
le balene può eseguire vocalizzazioni soffiando aria attraverso la laringe, che ha pieghe che vibrano e producono suoni. Usano queste vocalizzazioni per comunicare in diverse circostanze, sia durante la caccia, come le megattere, sia per il corteggiamento o per localizzarsi durante le migrazioni. Attraverso queste vocalizzazioni, possono comunicare più di 1.000 km di distanza.
Riproduzione di balene
le balene si riproducono sessualmente. Sia le ovaie nelle femmine che i testicoli nei maschi si trovano all'interno della cavità addominale. Quando non è eretto, il pene si trova all'interno di una tasca genitale.
I maschi eseguono corteggiamenti per essere selezionati dalle femmine, che possono includere vocalizzazioni, movimenti o combattimenti. Hanno fecondazione interna e l'accoppiamento è di solito molto veloce. La gravidanza dura tra 10 e 12 mesi ed essendo specie vivipara, una volta terminato il tempo di gestazione danno alla luce i piccoli vivi. Dopo il parto, le femmine nutrono i loro piccoli per un anno utilizzando il latte che producono nelle ghiandole mammarie, che si depositano in scanalature ai lati dell'apertura genitale.
Per ulteriori informazioni, puoi leggere questo altro articolo di Better-Pets.net su Come si riproducono le balene?
Le balene sono in pericolo di estinzione?
Ci sono molte balene che si trovano oggi in pericolo di estinzione o pericolo critico di estinzione, così catalogato dalla Lista Rossa delle Specie Minacciate dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Ciò è dovuto alle diverse minacce a cui sono esposte queste specie.
Ma perché le balene sono in pericolo di estinzione? Principalmente, i problemi di conservazione delle balene sono dovuti a caccia di massa, per fini economici e culturali. Tuttavia, affrontano anche altre minacce come il cambiamento climatico, l'inquinamento da prodotti tossici rilasciati in mare e le collisioni con le navi. Infine, l'inquinamento acustico che esiste negli oceani dalle navi e da altre attività umane interferisce con la comunicazione acustica delle balene, interrompendo gli eventi di caccia, corteggiamento e migrazione.
Se vuoi leggere più articoli simili a Caratteristiche della balena, ti consigliamo di entrare nella nostra sezione Curiosità sul mondo animale.
Bibliografia- Lista Rossa IUCN. Disponibile su: https://www.iucnredlist.org/
- Balena. Database comparativo di tossicogenomica. Disponibile su: http://ctd.mdibl.org/
- balene. Pace verde. Disponibile su: https://es.greenpeace.org/es/trabaamos-en/oceanos/ballenas/
- Le principali minacce per le balene e le specie in via di estinzione. 20 minuti. Disponibile su: https://www.20minutos.es/noticia/32873/0/caza/ballenas/extincion/
- Kemper, C.M. (2009) balena franca pigmea. Enciclopedia dei mammiferi marini, 939-941.
- Medrano González, M. (2013) L'evoluzione dei cetacei: molecole, anatomie e mari. Facoltà di Scienze, Università Nazionale Autonoma del Messico.
