Quando parliamo di tetrapodi, dobbiamo sapere che costituiscono uno dei gruppi di vertebrati evolutivamente più di successo e diversificato sulla Terra. Sono presenti in tutti i tipi di habitat, poiché grazie al fatto che i loro arti si sono evoluti in modi diversi, si sono adattati alla vita nel acquatiche, terrestri e persino aeree. La sua caratteristica più significativa si trova nell'origine dei suoi arti, ma conosciamo la definizione della parola tetrapode? E da dove viene questo gruppo di vertebrati?
Ti parleremo dell'origine e dell'evoluzione di questi animali, delle loro caratteristiche più sorprendenti e importanti e ti mostreremo esempi di ciascuno di essi. Se vuoi conoscere tutti questi aspetti di tetrapodi, continua a leggere questo articolo che ti presentiamo su Better-Pets.net.
Cosa sono i tetrapodi?
La caratteristica più evidente di questo gruppo animale è la presenza di quattro arti (da cui il nome, tetra = quattro e podos = piedi). Si tratta di un gruppo monofiletico, vale a dire che tutti i suoi rappresentanti condividono un antenato comune, nonché la presenza di dette estremità, che costituiscono un “novità evolutiva”(Cioè, una sinapomorfia) presente in tutti i membri di questo gruppo.
Questo include il anfibi e amnioti (rettili, uccelli e mammiferi) e, a sua volta, è caratterizzato dall'avere arti pentadattili (con 5 dita) formato da una serie di segmenti articolati che permettono il movimento dell'arto e lo spostamento del corpo, e che si sono evoluti dalle pinne carnose dei pesci che li hanno preceduti (Sarcopterigi). Su questo schema di base degli arti, si sono verificati vari adattamenti per il volo, il nuoto o la corsa.
Origine ed evoluzione dei tetrapodi
La conquista della Terra è stato un processo evolutivo molto lungo e importante che ha comportato modificazioni morfologiche e fisiologiche in quasi tutti i sistemi di organi, che si sono evoluti nel contesto del Ecosistemi devoniani (circa 408-360 milioni di anni fa), in quel periodo abitava Tiktaalik, già considerato un vertebrato terrestre.
Il passaggio dall'acqua alla terra è quasi certamente un esempio di "Radiazione adattativa". In questo processo, gli animali che acquisiscono determinate caratteristiche (come gli arti primitivi per camminare o la capacità di respirare aria) colonizzano nuovi habitat più favorevoli alla sopravvivenza (con nuove fonti di cibo, meno pericolo per i predatori, meno competizione con altre specie, ecc. ). Queste modifiche sono legate al differenze tra l'ambiente acquatico e quello terrestre:
Con il passaggio dall'acqua alla terra, i tetrapodi hanno dovuto affrontare problemi come trattenere i loro corpi a terra, che sono molto più densi dell'aria, e quello della gravità nell'ambiente terrestre. Pertanto, il tuo sistema scheletrico è strutturato in un modo diverso dal pesce, poiché nei tetrapodi si può osservare che le vertebre sono interconnesse per mezzo di estensioni vertebrali (zigapofisi) che consentono le flessioni spinali e allo stesso tempo fungono da ponte sospeso per sostenere il peso degli organi sottostanti.
D'altra parte, c'è una tendenza a differenziare la colonna vertebrale in quattro o cinque regioni, dal cranio alla regione caudale:
- regione cervicale: che aumenta la mobilità della testa.
- Tronco o regione dorsale: con nervature.
- regione sacrale: che è legato al bacino e trasferisce la forza di locomozione allo scheletro delle gambe.
- Regione caudale o della coda: con vertebre più semplici di quelle del tronco.
In questo altro articolo di Better-Pets.net spieghiamo anche l'origine e l'evoluzione degli animali bipedi - Esempi e caratteristiche.
Caratteristiche dei tetrapodi
Le principali caratteristiche dei tetrapodi sono le seguenti:
- Costolette: hanno nervature che aiutano nella protezione degli organi e nei primitivi tetrapodi si estendevano per tutta la colonna vertebrale. Gli anfibi moderni, ad esempio, perdono praticamente le costole e nei mammiferi sono confinati solo nella parte anteriore del tronco.
- Polmoni: a loro volta i polmoni (che esistevano già prima della comparsa dei tetrapodi e che associamo alla vita sulla terraferma) si sono evoluti in individui acquatici come gli anfibi, dove i polmoni sono semplici sacche. Tuttavia, nei rettili, negli uccelli e nei mammiferi sono divisi in modi diversi.
- Cellule di cheratina: d'altra parte, una delle caratteristiche più importanti di questo gruppo è il modo in cui prevengono la disidratazione dei loro corpi, con squame, peli e piume formate da cellule morte e cheratinizzate, cioè impregnate di una proteina fibrosa, il cheratina.
- RiproduzioneUn altro problema che i tetrapodi affrontavano quando arrivavano sulla terraferma era quello di rendere la loro riproduzione indipendente dall'ambiente acquatico, questo è stato ottenuto attraverso l'uovo amniotico nel caso di rettili, uccelli e mammiferi. Questo uovo ha diversi strati embrionali: amnion, corion, allantoide e sacco vitellino.
- larve: gli anfibi, dal canto loro, esibiscono una diversità di modi riproduttivi con uno stadio larvale (ad esempio girini nelle rane) con branchie esterne, e sviluppano parte del loro ciclo riproduttivo in acqua, a differenza di altri anfibi come alcune salamandre.
- Ghiandole salivari e altri: tra le altre caratteristiche dei tetrapodi, possiamo citare lo sviluppo delle ghiandole salivari per lubrificare il cibo e la produzione di enzimi digestivi, una lingua grande e muscolosa che lavora per catturare il cibo, come nel caso di alcuni rettili, protezione e lubrificazione degli occhi attraverso le palpebre e le ghiandole lacrimali, la ricezione del suono e la sua trasmissione all'orecchio interno.
Esempi di tetrapodi
Essendo un gruppo megadiverso, nomineremo gli esempi più curiosi e sorprendenti di ogni lignaggio che possiamo trovare oggi:
Tetrapodi anfibi
Include un anuri (rane), urodelos (salamandre e tritoni) e ginnastica o cecilie. Alcuni esempi sono:
- Rana dorata velenosa (Phyllobates terribilis): così peculiare per i suoi colori sorprendenti.
- Salamandra comune (Salamandra salamandra): con il suo brillante design.
- Cecilias (Anfibi che hanno perso le gambe, cioè sono apodali): ricordano i lombrichi, con grandi rappresentanti come la cecilia di Thompson (Caecilia thompsoni) che può raggiungere fino a 1,5 metri di lunghezza.
Per capire meglio questi particolari tetrapodi, potrebbe interessarti anche questo altro articolo su Dove e come respirano gli anfibi?
Tetrapodi sauropsidi
Include rettili moderni, tartarughe e uccelli. Alcuni esempi sono:
- Il corallo brasiliano (Micrurus brasiliensis): con il suo potente veleno.
- Tartaruga Matamata (Chelus fimbriatus): curioso per il suo mimetismo spettacolare.
- Uccelli del paradiso- Raro e affascinante come l'uccello del paradiso di Wilson, che presenta un'incredibile combinazione di colori.
Tetrapodi sinapsidi
Mammiferi attuali, come:
- Ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus): un curioso rappresentante semi-acquatico.
- Pipistrello volpe volante (Acerodon jubatus) - uno dei mammiferi volanti più impressionanti.
- Talpa dal naso a stella (Condilura cristata): con tali abitudini sotterranee uniche talpa dal naso a stella.
Se vuoi leggere più articoli simili a Tetrapodi: definizione, evoluzione, caratteristiche ed esempi, ti consigliamo di entrare nella nostra sezione Curiosità sul mondo animale.
Bibliografia- Boulenger, GA (1902). Descrizioni di due nuovi Apodal Batrachians sudamericani. Giornale di Storia Naturale, 10, 152-153.
- Clark, E. (2018). Alle radici della diversità dei vertebrati con arti: nuova luce sui modelli e sui processi della prima evoluzione dei tetrapodi. Tesi di dottorato, Università di Lincoln.
- Cracraft, J. (1992). Le specie degli uccelli ‐ del ‐ paradiso (Paradisaeidae): applicare il concetto di specie filogenetica a un complesso modello di diversificazione. Cladistica, 8, 1-43.
- Echeverria, D. (1990). La metamorfosi negli anuri, un cambiamento con la storia. A.H.A. Serie Div. N 4.
- Kardong, K.V. (2007). Vertebrati: anatomia comparata, funzione ed evoluzione. McGraw Hill.
- Pouhg, H.F., Andrews, R.M.; Cadle, J. E. Crump, M. L., Savitzky, A. H. & Wells, K. D. (2003). erpetologia. Prentice Hall. New Jersey. 726 pagg.
