L'attuale situazione di pandemia causata da un nuovo virus di origine animale ha sollevato innumerevoli dubbi tra tutti coloro che amano la compagnia di un gatto nella propria casa. Queste domande sono aumentate negli ultimi giorni a causa delle notizie che hanno indicato il contagio di un gatto domestico e dei felini ospitati negli zoo.
Sempre in base al prova scientifica disponibile finora, in questo articolo di Better-Pets.net, spiegheremo se i gatti possono o meno avere il coronaviruscosì come se lo trasmettono alle persone.
Cos'è il COVID-19?
Prima di determinare se i gatti possono avere il coronavirus, presenteremo brevemente alcuni concetti di base su questo nuovo virus. In particolare, il suo nome è SARS-CoV-2 e genera una malattia che è stata chiamata COVID-19. Si tratta di un virus appartenente ad una nota famiglia di questi patogeni, i coronavirus, virus in grado di colpire specie diverse, come maiali, gatti, cani o, anche, umani.
Questo nuovo virus è simile a quello presente nei pipistrelli e si presume che, attraverso uno o più animali intermediari, sia riuscito a colpire l'uomo. Il primo caso è stato rilevato in Cina nel dicembre 2021-2022. Da quel momento il virus si è diffuso rapidamente tra le persone di tutto il mondo, progredendo in modo asintomatico, provocando lievi sintomi respiratori o, in una percentuale inferiore di casi, gravi problemi respiratori che alcuni pazienti non riescono a superare. Per il momento, non esistono farmaci specifici contro il virus o vaccini.
COVID-19 e gatti - Casi di contagio
Come abbiamo spiegato, la nuova malattia COVID-19 può essere considerata una zoonosi, il che significa che è stato trasmesso dagli animali all'uomo. A questo proposito, possono sorgere domande come quali animali possono infettarci con questo coronavirus o quali altre specie possono essere infettate.
In questo contesto, negli ultimi giorni sta acquisendo importanza il ruolo dei felini e ci si chiede se i gatti possano avere il coronavirus. Questo perché le notizie hanno iniziato ad apparire riportando il trovare felini malati. Il primo caso è stato quello di un gatto in Belgio, che non solo era risultato positivo al nuovo coronavirus nelle feci, ma soffriva anche di sintomi respiratori e digestivi. D'altra parte, altri gatti, tigri e leoni presumibilmente positivi sono stati segnalati in uno zoo di New York, poiché è stata testata solo una tigre. In questo caso, alcuni di loro avevano segni respiratori della malattia.
Ma la verità è che nel gatto belga, già guarito, non è stato accertato che i suoi sintomi fossero dovuti al coronavirus e, in entrambi i casi, il virus proveniva da custodi umani di animali. Tenendo conto dei milioni di persone nel mondo potenzialmente positive al coronavirus che vivono a contatto con i felini e del numero minimo di casi segnalati oggi in questa specie, possiamo dire che la presenza di COVID-19 in essi è aneddotica.
Primo caso di infezione da COVID-19 negli animali nel nostro Paese
Recentemente è stato anche rilevato il primo caso di contagio di COVID-19 negli animali nel nostro Paese. Si tratta di un gatto che è venuto dal veterinario per problemi respiratori. Dopo aver eseguito alcuni test, hanno rilevato piccole quantità di SARS-CoV-2 nel corpo del membro della famiglia. Tuttavia, molti dei caregiver del gatto sono stati colpiti da COVID-19, quindi tutto indica che i custodi hanno infettato il gatto, e non viceversa.
I gatti possono diffondere il COVID-19 alle persone? - Studi applicati
Sebbene il nuovo coronavirus sia stato identificato solo da poco tempo, sono emersi numerosi studi scientifici che cercano di ampliare le conoscenze al riguardo. Tra questi, hanno cercato di rispondere alla domanda se i gatti possono avere il coronavirus. Trattandosi di un animale che di solito vive a stretto contatto con le persone, si comprende l'importanza di determinare questo problema.
A questo proposito spiccano diversi studi. Il primo, quello di Shi e collaboratori, andato in onda in questi giorni. Si è concluso che i gatti possono prendere il virus, questo riesce a replicarsi nel tuo corpo, causando alcuni lievi sintomi respiratori. Inoltre, questi gatti potrebbero infettare altri conspecifici sani. In questo stesso studio, i furetti erano nella stessa situazione. Al contrario, nei cani la suscettibilità era molto più limitata e altri animali come maiali, polli e anatre non erano affatto suscettibili.
Ma, anche se i titoli dei giornali potrebbero allarmarci, la verità è che lo studio deve essere esaminato in dettaglio. I gatti partecipanti sono stati esposti a dosi molto alte del virus, che in nessun caso si verificherebbe in un ambiente naturale. Tuttavia, la suscettibilità era molto bassa, così come la capacità di trasmettere il virus, che era determinata essere molto limitata.
Altri studi di quest'anno hanno raggiunto conclusioni simili. Così, dall'analisi sierologica di 102 gatti effettuata da Zhang et al., si deduce che solo 15 sono risultati positivi, ma solo tre hanno avuto una reazione immunitaria.
Altri studi non ancora tradotti dal cinese hanno cercato il nuovo coronavirus in gatti, cani, furetti, volpi e procioni con sintomi respiratori o decessi inspiegabili. Tutti questi animali, più di 800, sono stati sottoposti a test PCR per cercare il virus. Sono risultati tutti negativi.
Pertanto, tutte le organizzazioni coinvolte nella salute pubblica umana e nella salute veterinaria concludono che, sulla base dei dati finora raccolti, i gatti non hanno alcuna rilevanza per COVID-19. Al momento, non ci sono prove che gli animali da compagnia trasmettano la malattia e che la trasmissione dall'uomo agli animali avvenga solo in situazioni eccezionali. Anche così, si raccomanda che le persone positive al coronavirus lascino i loro gatti alle cure di familiari o amici o, se non è possibile, mantengano le linee guida igieniche raccomandate.
Il coronavirus felino, diverso dal COVID-19
Sì è vero che i gatti possono avere il coronavirus, ma di altro tipo. Ecco perché possiamo sentire parlare di questi virus in campo veterinario. Non si riferiscono a SARS-CoV-2 o COVID-19. Da decenni è noto che un tipo di coronavirus, molto diffuso nei gatti, provoca sintomi digestivi, solitamente non gravi. Ma, in alcuni esemplari, questo virus muta ed è in grado di scatenare una malattia molto grave e mortale nota come FIP o peritonite infettiva felina. In ogni caso, nessuno di questi coronavirus felini è correlato al COVID-19.
Questo articolo è puramente informativo, a Better-Pets.net non abbiamo il potere di prescrivere cure veterinarie o fare alcun tipo di diagnosi. Ti invitiamo a portare il tuo animale dal veterinario nel caso in cui presenti qualsiasi tipo di condizione o disagio.
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Bibliografia- Avepa. (2020). Comunicato stampa: gatti e coronavirus. Disponibile su: https://www.avepa.org/index.php/37-latest-news/275-consejos-para-los-clinicos-de-pequenos-animales-durante-el-brote-de-covid-21 .
- Organizzazione mondiale della Sanità.
- Organizzazione mondiale per la salute animale.
- Shi et al. (2020). Suscettibilità di furetti, gatti, cani e diversi animali domestici alla SARS-coronavirus-2. Disponibile su: https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.03.30.015347v1.
- Zhang et al. (2020). Anticorpi sierici neutralizzanti SARS-CoV-2 nei gatti: un'indagine sierologica. Disponibile su: https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.04.01.021196v1.
