Gli avvoltoi sono uccelli che hanno caratteristiche anatomiche legate alle loro abitudini alimentari, poiché sono specie spazzino che forniscono un servizio ambientale molto importante e, se si verifica la situazione, possono cacciare prede vive.
Sono distribuiti in tutto il mondo, ad eccezione dell'Oceania e dell'Antartide, e sono classificati in due gruppi a seconda della loro distribuzione geografica. Da un lato ci sono gli avvoltoi del vecchio mondo che appartengono all'ordine degli Accipitriformi, e dall'altro, quelli del nuovo mondo, inclusi nell'ordine dei Catartiformi. Continua a leggere questo articolo di Better-Pets.net e scopri di più sul tipi di avvoltoi, loro caratteristiche e nomi.
Caratteristiche degli avvoltoi
Questi uccelli hanno una serie di adattamenti legati al loro stile di vita, in quanto sono spazzini che si nutrono dei resti di animali morti, sebbene in assenza di questi possano cacciare prede vive. Successivamente, parleremo dei tratti che rendono così peculiare questo gruppo di uccelli:
- Dimensione: si distinguono per essere grandi uccelli con ampie aperture alari. Ci sono specie, come il condor andino (Vultur gryphus), che può raggiungere un'apertura alare di oltre tre metri, essendo il condor il più grande rappresentante degli avvoltoi. Altri sono più piccoli e raggiungono circa 2 metri di apertura alare.
- Forma delle ali: Le penne primarie dell'ala si allargano come “dita” e durante il volo si aprono, permettendo loro di planare ad alta quota. Le loro ali larghe e lunghe sono adatte a sfruttare le correnti termiche ed è comune vederli planare a diversi chilometri di altezza.
- Capo: molte specie hanno teste e colli lunghi con assenza di piume, la cui lunghezza varia con il tipo di preda che consuma, poiché un collo lungo può essere introdotto più facilmente nei corpi di animali morti. La mancanza di piumaggio in quest'area impedisce loro di macchiarsi di sangue e liquidi quando si nutrono, sebbene sia coperto da una peluria fine e corta.
- Visualizzazione: sono uccelli che hanno occhi molto sviluppati, poiché oltre ad altri sensi, usano la vista per rilevare i resti di animali morti. Sono caratterizzati dall'avere due fovee, a differenza di altri uccelli, che sono aree della retina dove si concentrano i raggi luminosi e permettono la percezione dei colori.
- Odore: nel caso degli avvoltoi del Nuovo Mondo, usano anche questo senso (molto sviluppato in queste specie) per localizzare il loro cibo, e sono in grado di annusare il loro cibo da diversi chilometri di distanza, anche da potenziali prede di pochi centimetri .
- zampe: Gli artigli degli avvoltoi non hanno molta forza (tranne quelli di alcune specie), poiché non li usano per cacciare la loro preda o per strapparne la carne. Tuttavia, possono camminare. Inoltre, questi uccelli depositano il prodotto delle loro feci (una miscela di urina e feci) sulle gambe, attraverso l'uroidrosi, che si riferisce a questo comportamento. Questo li aiuta a termoregolare (dissipare il calore), poiché non hanno ghiandole sudoripare e non possono sudare.
- Comportamento: sono animali gregari, cioè specie sociali che si riuniscono in grandi colonie, spesso composte da centinaia di individui. Come accennato in precedenza, sono spazzini, quindi si nutrono delle carcasse di animali che altre specie lasciano. In questo senso, svolgono un ruolo ecologico molto importante, poiché in loro assenza le malattie potrebbero diffondersi a causa dei resti decomposti di animali morti. Possono persino mangiare carne in fase avanzata di marciume che potrebbe uccidere altri animali. Per questo motivo, centinaia di avvoltoi in India e in altri paesi muoiono ogni giorno per avvelenamento, poiché si nutrono delle carcasse di animali da allevamento precedentemente trattati con Diclofenac (analgesico antinfiammatorio di uso veterinario per il trattamento del bestiame e di altri animali da allevamento). Negli avvoltoi, 1 microgrammo di questo analgesico può causare la morte di più individui, causando morti dolorose dovute a insufficienza renale e una malattia tipica degli uccelli (gotta viscerale), producendo spesso morti molto rapide, che ha esaurito le popolazioni di avvoltoi dai luoghi come Pakistan e India di oltre il 90%.
Per conoscere un po' meglio questi animali, potresti essere interessato a leggere questo altro articolo di Better-Pets.net su Di quali risorse ha bisogno un avvoltoio per sopravvivere.
Dove vivono gli avvoltoi?
Come vedremo in seguito, gli avvoltoi si dividono in due gruppi: quelli del Nuovo Mondo e quelli del Vecchio Mondo.
Dove vivono gli avvoltoi del Nuovo Mondo?
In questo gruppo sono specie presente in America, dal Canada meridionale al Sud America, e sono inclusi nell'ordine Cathatiformes (anche se esistono altre opinioni di autori che li includono in altri ordini). occupare un grande varietà di ambienti ed ecosistemi, dalle zone desertiche, alle giungle tropicali, alle zone montuose. È composto da sette specie distribuite in tutto il continente, con abitudini alimentari scavenging, anche se alcune specie possono anche nutrirsi di verdure e cacciare attivamente le loro prede. Differiscono dagli avvoltoi del Vecchio Mondo perché hanno un olfatto più sviluppato.
Dove vivono gli avvoltoi del Vecchio Mondo?
Le specie che troviamo in questo gruppo sono distribuite in Europa, Asia e Africa, e appartengono all'ordine Accipitriformes. Abitano ambienti diversi, come foreste, savane, aree montuose, scogliere e aree coltivate. Questo gruppo è composto da 16 specie, e tutti si nutrono dei resti di animali morti. Alcuni di loro sono sociali e cercano e si nutrono in gruppi fino a centinaia di individui, e altre specie sono più solitarie e si nutrono e riposano da sole o, a seconda della stagione, in coppia. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo usano la vista per localizzare le carcasse di animali, che è molto ben sviluppato. Tuttavia, alcune specie osservano anche altri predatori (come leoni o iene) per le carogne e diverse specie possono radunarsi attorno a un animale morto, ma quelle più grandi si nutrono sempre per prime.
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Tipi di avvoltoi
Le specie di avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo non sono tassonomicamente imparentate, quindi si può dire che la loro somiglianza sia dovuta ad una convergenza evolutiva. Inoltre, occupano la stessa nicchia ecologica, quindi sono considerati all'interno dello stesso gruppo e ricevono tutti il nome di "avvoltoio" (parola dal latino vultur = distruttore) riferendosi alla loro modalità di alimentazione. Oltre ad appartenere a ordini diversi, ognuno ha alcune caratteristiche che lo differenziano, come l'olfatto e la vista.
Avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo: differenze
Avvoltoi del Vecchio Mondo…
- Appartengono alla famiglia Accipitridae, un gruppo di rapaci diurni, e sono distribuiti in quasi tutti i continenti.
- Hanno la testa semi calvo o con pochissime piume.
- Usano la visione per trovare i resti di animali morti.
Gli avvoltoi del Nuovo Mondo…
- Appartengono alla famiglia catartidi, chiamati anche condor, avvoltoi americani o avvoltoi neri, e si trovano principalmente in America.
- Di solito hanno la testa punto calvo.
- Loro hanno un olfatto molto sviluppato che usano per trovare il cibo.
- Non hanno separazione in narici, così puoi vedere attraverso di loro.
- hanno il dito indietro più alto dei tre anteriori, quindi non ha alcuna funzione apparente, dal momento che non possono trasportare oggetti con le gambe o catturare la loro preda.
Come abbiamo accennato, c'è una grande diversità di specie in entrambi i gruppi, quindi qui nomineremo alcuni esempi di ciascuno di essi.
Avvoltoi del Vecchio Mondo
Alcuni dei più noti avvoltoi del Vecchio Mondo sono:
Gipeto (Gypaetus barbatus)
Specie presente nell'Europa meridionale, in Africa e in Asia, abita le zone montuose e le falesie rocciose. La sua apertura alare può raggiungere i tre metri e ha un sembra molto diverso dagli altri avvoltoi: la sua testa e il suo collo hanno piume, poiché non ha bisogno di introdurle nel corpo della sua preda, inoltre, le sue ali sono più allungate rispetto al resto della specie. Il suo nome deriva dalle sue abitudini alimentari, poiché si nutre di ossa, che lancia dall'alto per poterne cibarsi. Questa specie può percorrere diversi chilometri in cerca di cibo, per poi tornare nelle sue zone per nutrirsi.
Avvoltoio dalla testa rossaSarcogyps calvus)
Originario dell'India, questo è uno dei tipi di avvoltoi che occupa foreste, aree aperte e aree coltivate. Misura circa 80 cm e ha un'apertura alare di quasi due metri. La sua testa è nuda e di colore rosso-arancio, che nei giovani è più chiaro. C'è dimorfismo sessuale nel colore dell'iride: i maschi hanno un'iride pallida e biancastra, mentre nelle femmine è marrone scuro. Le popolazioni di questa specie sono diminuite pericolosamente a causa dell'uso del Diclofenac nella medicina veterinaria del bestiame, soprattutto negli ultimi anni, motivo per cui attualmente è elencato sotto "Pericolo critico”. Un'altra causa del declino di questa specie è la caccia illegale.
GrifoneGyps fulvus)
Un altro dei tipi più comuni di avvoltoio è il grifone. È distribuito in Europa, Asia e Nord Africa e abita in zone montuose e rupestri. Questa specie ha un'apertura alare di oltre 2,5 metri ed è caratterizzata dalla sua piumaggio dai toni ocra e oro, con sottili piume (filoplumas) che circondano il collo. Le sue zampe hanno artigli più deboli di quelli di altri avvoltoi e, sommato al suo peso, questa specie non caccia mai la sua preda e si nutre esclusivamente di carogne. Come altre specie di avvoltoi, questo uccello è un ottimo aliante che sfrutta le colonne d'aria calda per sorvolare i cieli e, a differenza di altre specie, non effettua altrettanti voli fluidi. Pur non essendo in pericolo, nel nostro Paese è classificato come “Di particolare interesse”.
Capovaccaio ombraNecrosyrtes monachus)
Originario dell'Africa subsahariana, questo tipo di avvoltoio occupa aree di savana. È di taglia media, con una lunghezza di circa 65 cm e un'apertura alare compresa tra 1,5 e 1,8 metri. Il suo piumaggio è marrone e la parte anteriore di il suo collo e il suo viso, quale non hanno piumaggio, mentre la nuca e la nuca hanno piume. Il suo viso è generalmente di colore rosso chiaro. È un'altra specie di avvoltoio che ha subito pesanti perdite di popolazione a causa dell'avvelenamento, della caccia e della distruzione del suo habitat. Per questo motivo, è attualmente elencato sotto "Pericolo critico".
avvoltoio neroAegypius monachus)
L'avvoltoio nero è un tipo di avvoltoio con un'ampia distribuzione in tutto il mondo. Si può osservare in Europa, Asia, Giappone e parte dell'Africa, nelle pinete naturali e impiantate. Ha un'apertura alare abbastanza alta di circa tre metri. Il suo piumaggio è brunastro nero con collo e testa senza piume, invece, sul muso e parte della testa hanno piume nere, e dietro il collo come una collana, ha lunghe piume marroni. A differenza di altre specie, l'avvoltoio nero consuma solo la parte muscolare dei resti dell'animale, integrando la loro dieta con altri animali che cacciano attivamente.
Avvoltoi del Nuovo Mondo
All'interno degli avvoltoi del Nuovo Mondo troviamo:
condor andino (Vultur gryphus)
Specie presente in tutte le Ande, dal Venezuela al sud dell'Argentina e del Cile, essendo un monumento naturale in molti paesi. Come abbiamo detto prima, questo è la più grande specie di avvoltoio, poiché raggiunge un'apertura alare di oltre 3 metri e una lunghezza di quasi 150 cm. Inoltre, è una delle specie più longeve, raggiungendo vivere più di 60 anni. La sua testa è nuda e con toni rossastri, inoltre, i maschi hanno una cresta o caruncola nell'area del viso e delle pieghe della pelle sul collo di entrambi i sessi. La sua caratteristica più sorprendente è il colletto in piuma bianca che circonda (anche se non completamente) e protegge il collo. A causa della perdita del suo habitat, è elencato come specie "Quasi minacciato”. Si nutre di carogne che visualizza da alta quota, anche se potrebbero volerci fino a due giorni prima che si avvicini al cibo.
Jote o condor reale (Sarcoramphus papa)
Questo tipo di avvoltoio è una specie che abita foreste pluviali e foreste pluviali e savane del Messico meridionale e dell'Argentina settentrionale. Quando si tratta di nutrirsi, a causa delle sue dimensioni maggiori può espellere altre specie come lo jote dalla testa nera e mangiare prima i resti di animali morti. Misura circa 80 cm ed ha un'apertura alare di 2 metri. Il suo aspetto è molto particolare, poiché ha la testa e il collo senza piume, ma con toni gialli, rossi e arancioni, e i suoi occhi hanno iridi bianche, il che lo rende una specie molto sorprendente. Inoltre, ha una cera alla base del becco come una cresta color arancio.
Jote dalla testa nera o avvoltoio nero americano (Coragyps atratus)
Avvoltoio taglia più piccola Raggiunge tra i 60 ei 70 cm di lunghezza e circa 165 cm di apertura alare. Sono distribuiti dal Nord America al Sud America, dove vive nelle foreste e negli spazi aperti, anche urbani. Sono socievoli ed è molto comune vederli in un gruppo che pianifica in alto. Si distinguono per il loro colore nero su tutto il corpo e la testa e parte del collo senza piume. Oltre a consumare carogne, possono prede di altre specie o animali più piccoli e appena nati. È anche comune osservarli rovistare nei bidoni della spazzatura. Non ha una siringa (organo vocale negli uccelli), quindi emette solo grugniti o sibili.
Avvoltoio testarossa americano (Cathartes aura)
Un altro dei tipi più particolari di avvoltoi è l'avvoltoio testarossa americano. È una specie distribuita dal Canada al sud America meridionale, occupando un'ampia varietà di ambienti come foreste, boscaglie, aree aperte, zone umide e aree semidesertiche. È un grande avvoltoio con una lunghezza di circa 80 cm e un'apertura alare di circa 1,8 metri. Molto particolare per il suo piumaggio nero quasi bruno e per l'a testa piccola rispetto al corpo. Ha parte del collo e del viso senza piume e colore rosso con sfumature viola. Si nutre esclusivamente di carogne che è in grado di rilevare in volo grazie al suo eccellente olfatto e, sebbene cerchi da solo il cibo, è un uccello molto gregario che forma gruppi fino a centinaia per passare la notte.
Condor della California (Gymnogyps californianus)
È distribuito dall'Arizona alla California meridionale, dove abita in zone montuose con grotte dove può nidificare. È un specie fuori misura, con tre metri di apertura alare e può raggiungere 1,4 metri di lunghezza. La sua testa è priva di piume ed è di colore rosso-arancio con un piumaggio nero che ricopre il suo corpo. A causa dell'avvelenamento da piombo derivante dal consumo di questi animali cacciati, oltre alla distruzione dell'habitat, le loro popolazioni sono diminuite in modo allarmante, motivo per cui è in "Pericolo critico“E ci sono vari progetti che lavorano per la sua conservazione.
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Bibliografia- Una classificazione delle specie di uccelli del Sud America. Comitato di classificazione sudamericano Società ornitologica americana. Disponibile su: http://www.museum.lsu.edu/~Remsen/SACCBaseline.htm.
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