Conosciamo come ippopotami i membri della famiglia Hippopotamidae. Sono uno degli animali più enigmatici del mondo. La loro vita anfibia, tra acqua e terra, il loro aspetto grassoccio e il loro carattere territoriale li hanno resi animali famosi in tutto il mondo. Ma tu sai dove vivono gli ippopotami??
In questo articolo di Better-Pets.net ti diciamo tutto ciò che devi sapere sulla distribuzione e habitat dell'ippopotamo, comprese le due specie attualmente esistenti. Inoltre, scoprirai molte curiosità sulla sua storia evolutiva, la sua ecologia e le sue minacce. Non perderlo!
Da dove provengono gli ippopotami?
Ippopotami (Hippopotamidae) sorse in Africa durante il Miocene, circa 23 milioni di anni fa. Intorno a quel periodo, un mammifero ungulato, probabilmente un antracoteride (Anthracotheriidae), diede origine a un gruppo di grandi erbivori semiacquatici: i primi ippopotami. Alla fine del Miocene ebbe luogo un'esplosione di ippopotami. Divennero molto abbondanti e diversificati, diffondendosi in tutta l'Africa. Già nel Pleistocene, hanno colonizzato gran parte di Europa e Asia, comprese numerose isole, come la Gran Bretagna1Riuscite a immaginare un mondo pieno di ippopotami?
Oggi sappiamo che c'erano almeno 5 generi e fino a 40 specie2. Tuttavia, la maggior parte si estinse in tutto il Quaternario a causa dei cambiamenti climatici e della massiccia caccia da parte dell'uomo.3.
Ma adesso? Dove vivono gli ippopotami? In data odierna ci sono due specie di ippopotami che vivono in Africa: l'ippopotamo comune (Ippopotamo amphibius) e ipotamo pigmeo (Chaeropsis liberiensis). Vediamo dove abita ciascuno di loro.
Dove vive l'ipotopamo comune?
L'ippopotamo comune o del Nilo (Ippopotamo amphibius) è il più grande ippopotamo vivente. Misura circa 300 cm di lunghezza e 150 cm di altezza, e può raggiungere più di 2.000 kg. È più lungo e più corto dell'ippopotamo pigmeo e il suo corpo è ricoperto da una corta peluria bruno-rossastra.
Questa specie di ippopotamo è anche la più abbondante. Se distribuito in tutta l'Africa subsahariana, dal Senegal a ovest al Sud Sudan a est e dal Mali a nord al Sud Africa a sud. In totale, vive in 38 stati. Prima si estendeva più a nord, fino a raggiungere l'Algeria e l'Egitto, ma da questi paesi scomparvero nel XIX secolo.
Oggi si stima che ci siano tra 115.000 e 130.000 individui. Le loro popolazioni sono stabili a livello continentale, ma stanno diminuendo in alcune regioni. Così, è considerata una specie vulnerabile. Le sue principali minacce sono la caccia illegale, il cambiamento climatico e, soprattutto, la perdita o il degrado del suo habitat. Inoltre, la scomparsa del loro habitat e del loro carattere territoriale provoca continui conflitti con gli esseri umani.
Se vuoi saperne di più, ti consigliamo questo altro articolo su Perché gli ippopotami attaccano.
Habitat dell'ippopotamo comune
Sebbene siano distribuiti in metà dell'Africa, i luoghi dove vivono gli ippopotami comuni sono molto particolari. Come indica il suo nome scientifico (H. anfibio), l'ippopotamo comune è un animale anfibio. Vive sempre in habitat acquatici come fiumi, laghi e zone umide. Durante la stagione secca si trova solitamente nelle paludi fangose.
Questo animale Parrostire la maggior parte della giornata in acqua ed esce solo di notte per nutrirsi. Questo perché la tua pelle è molto sensibile e ha bisogno di essere sempre umida. Tuttavia, hanno un meccanismo per difendersi dalla siccità: la loro pelle secerne un liquido rosso che funziona come crema solare e antibiotico. Pertanto, questi ippopotami escono dall'acqua solo per mangiare. Come abbiamo raccontato nell'articolo su Cosa mangiano gli ippopotami, sono animali erbivori e si nutrono principalmente di erbe terrestri. Per non muoversi molto, vivono sempre chiudere di grande praterie aperte. Lì formano branchi da 10 a diverse centinaia di individui.
Come avrete immaginato, l'habitat dell'ippopotamo comune è molto vivace. Vivono con un gran numero di animali, come elefanti, zebre e gnu, che bevono nelle stesse acque. Per mantenere questa ricchezza, gli ippopotami sono un pezzo fondamentale. Le loro feci forniscono nutrienti all'acqua e sono una squisita prelibatezza per leoni e coccodrilli.
Dove vive l'ippopotamo pigmeo?
L'ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) è molto più piccolo del comune ippopotamo. Peso tra 160 e 270 kg. È anche più corto e con le gambe lunghe, con i suoi 150-175 cm di lunghezza e 75-100 cm di altezza. I loro piedi sono più adatti alla vita terrestre e il loro corpo non è ricoperto di peli.
E dove vivono gli ippopotami pigmei? Vivono nel foreste di pianura dell'Africa occidentale, dove sono presenti due sottospecie:
- C. liberiensis liberiensis: vive in Costa d'Avorio, Guinea, Liberia e Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: vive in Nigeria. Tuttavia, si ritiene che potrebbe essere estinto, poiché l'ultimo è stato avvistato nel 1943.
Prima la distribuzione di questa specie era molto più ampia, ma le sue popolazioni stanno scomparendo. È un animale seriamente minacciato ed è considerato en pericolo di estinzione. In data odierna, ci sono alcuni 2000-2500 individui e continuano a diminuire. È dovuto, soprattutto, alla distruzione delle foreste per costruire insediamenti o coltivare, ma anche alla caccia e all'instabilità dei paesi in cui vive.
Habitat dell'ippopotamo pigmeo
L'ippopotamo pigmeo vive in fitte foreste sempreverdi basse. Può anche abitare nelle foreste a galleria vicino alla savana. È più terrestre del comune ippopotamo, anche se tende a trascorrere la giornata dentro o vicino all'acqua, specialmente nelle paludi e nei ruscelli. Lì si nasconde nelle cavità che il passaggio dell'acqua forma sulle rive.
I pigmei sono anche meno notturni dei comuni ippopotami. Possono stare lontani dall'acqua durante il giorno, però di solito escono di notte per nutrirsi. Per fare ciò, entrano silenziosamente nella foresta e seguono sentieri e tunnel attraverso la vegetazione. Sono abili nel mimetizzarsi per evitare i predatori.
E cosa mangiano? Gli ippopotami pigmei sono anche animali erbivori, anche se più generalisti. Si nutrono di erbe e brucano, cioè consumano le foglie succose, le radici, i frutti e gli steli degli arbusti. Da buoni animali della foresta, sono più solitari del comune ippopotamo. Di solito vivono da soli o in coppia.
Ma non sono soli. Il luogo in cui vivono gli ippopotami pigmei ospita un gran numero di specie, come scimpanzé, elefanti africani e moscerini. Questa biodiversità è fornita da ippopotami pigmei. Sono una delle dighe preferiti dei grandi carnivori, come coccodrilli o leopardi; e sono molto bravi a fertilizzare, poiché diffondono le loro feci scodinzolando per marcare il loro territorio.
Ippopotami in Colombia
Se vivi in Colombia, saprai che ci sono ippopotami nel tuo paese. Sono una specie introdotta e non dovrebbero esserci. La sua presenza è dovuta ai capricci del narcotrafficante più famoso della storia, Pablo Escobar, che collezionava animali di grossa taglia nel suo zoo privato.
Oggi si stima che ci siano tra 80 e 120 ippopotami In colombia. Le condizioni meteorologiche in questo paese sono molto buone per loro, quindi si stanno espandendo lungo i principali corsi d'acqua. Anche se può sembrare una buona cosa, è un serio problema ecologico.
Gli ippopotami di Pablo Escobar sono diventati una specie invasiva, mettendo a rischio il specie autoctone, come il lamantino e molte specie di piante. Per questo motivo attualmente si discute se sterilizzarli, trasportarli o addirittura ucciderli. Tuttavia, gran parte della popolazione locale è contraria e ritiene che potrebbero attirare il turismo, migliorando l'economia della zona.4. Cosa ne pensi?
Se vuoi leggere più articoli simili a Dove vivono gli ippopotami?, ti consigliamo di entrare nella nostra sezione Curiosità sul mondo animale.
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