In generale, il regno animale affascina le persone, tuttavia, gli animali descritti con grandi dimensioni tendono ad attirare ancora di più la nostra attenzione. Alcune di queste specie di dimensioni insolite vivono oggi, mentre altre sono note dai reperti fossili e molte fanno anche parte delle leggende che sono state raccontate nel tempo. Uno di quegli animali descritti è il megalodonte, che è stato descritto come uno squalo di enormi proporzioni. Tanto che è stato considerato il pesce più grande che sia mai esistito sulla terra, il che renderebbe questo animale un mega predatore degli oceani.
Sei interessato a saperne di più su questo supercarnivoro? Quindi ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo di Better-Pets.net in modo che tu possa risolvere l'ignoto, Esiste il megalodonte?
Com'era il megalodonte?
Il megalodonte ha un nome scientifico Carcharocles megalodon e, sebbene in precedenza avesse avuto un'altra classificazione, attualmente c'è un ampio consenso che indica che corrisponda all'ordine dei Lamniformes (a cui appartiene anche lo squalo bianco), al famiglia estinta Otodontidae e al genere ugualmente estinto dei Carcharocles.
Per molto tempo, vari studi scientifici, basati su stime dei resti ritrovati, hanno proposto che questo grande squalo potesse avere dimensioni diverse. In questo senso, il megalodonte era considerato lungo circa 30 metri, ma è questa la dimensione reale del megalodonte? Con il progredire dei metodi scientifici per lo studio dei resti fossili, queste stime sono state successivamente scartate ed è ormai accertato che il megalodonte in realtà aveva una lunghezza di circa 16 metri, raggiungendo la testa misura circa 4 metri o poco più, con la presenza di una pinna dorsale che superava 1,5 metri e la coda di quasi 4 metri di altezza. Indubbiamente, queste dimensioni sono di proporzioni importanti per un pesce, tanto che può essere considerato il più grande del suo gruppo.
Alcuni ritrovamenti hanno permesso di stabilire che il megalodonte avesse una mandibola grande che corrispondeva alle sue grandi dimensioni, che era composta da quattro gruppi di denti: anteriore, intermedio, laterale e posteriore. Un singolo dente di questo squalo ha raggiunto fino a 168 mm. In genere sono grandi strutture dentali triangolari, con presenza di sottili solchi sui bordi e faccia linguale di forma convessa, mentre quella labiale va da leggermente convessa a piatta e il collo dentale ha una forma a V. La parte anteriore i denti tendono a una maggiore simmetria e dimensione, mentre i laterali posteriori presentano una minore simmetria. Inoltre, man mano che si avanza verso l'area posteriore della mascella, c'è un leggero aumento della linea mediana di queste strutture, ma poi diminuisce fino all'ultimo dente.
Nell'immagine possiamo vedere un dente di megalodonte (a sinistra) e un dente di squalo bianco (a destra). Queste sono le uniche foto reali del megalodonte che abbiamo.
Scopri i diversi tipi di squali attualmente esistenti in questo altro articolo.
Quando si è estinto il megalodonte?
Le prove trovate suggeriscono che questo squalo visse dal Miocene al tardo Pliocene, quindi il megalodonte si estinse circa 2,5-3 milioni di anni fa. Questa specie aveva un ampio areale di distribuzione praticamente in tutti gli oceani e si spostava facilmente dalle acque costiere alle zone profonde, con una preferenza per le acque subtropicali e temperate.
Si stima che vari eventi geologici e ambientali abbiano contribuito all'estinzione del megalodonte. Uno di questi eventi fu la formazione dell'Istmo di Panama, che determinò la chiusura del collegamento tra gli oceani Pacifico e Atlantico, portando importanti trasformazioni nelle correnti oceaniche, nelle temperature e nella distribuzione della fauna marina, aspetti che molto probabilmente influirono significativamente sulla specie in questione. L'abbassamento delle temperature oceaniche, l'inizio di un'era glaciale e la diminuzione di specie che erano prede importanti per il loro cibo, furono indubbiamente determinanti e impedirono al megalodonte di continuare a svilupparsi negli habitat conquistati.
In questo altro articolo parliamo più in dettaglio di Perché il megalodonte si è estinto.
Esiste ancora lo squalo megalodonte?
Gli oceani sono ecosistemi di grande vastità, tanto che anche tutti i progressi scientifici e tecnologici oggi disponibili non consentono di comprendere appieno l'abbondanza di vita negli habitat marini. Ciò ha portato a molte speculazioni o storie collettive sull'attuale esistenza di alcune specie particolari, e il megalodonte è una di queste. Secondo alcune credenze, questo grande squalo potrebbe abitare spazi sconosciuti agli scienziati, quindi si troverebbe in profondità ancora inesplorate. Tuttavia, in generale per la scienza, la specie Carcharocles megalodon è estinto, poiché non ci sono prove della presenza di individui viventi, che sarebbe il modo per confermare o meno la sua possibile estinzione.
In generale, si pensa che se questo squalo esistesse ancora ed era fuori dai radar degli studi oceanici, sicuramente presenterebbe importanti cambiamenti, poiché avrebbe dovuto adattarsi alle nuove condizioni che si sono create dopo le trasformazioni degli ecosistemi marini.
La prova dell'esistenza del megalodonte
La documentazione fossile è essenziale per poter specificare quali specie sono esistite nella storia evolutiva della terra. In questo senso, c'è una certa reperti fossili che corrisponde allo squalo megalodonte, principalmente varie strutture dentali, resti della mascella e anche resti parziali delle vertebre. È importante ricordare che questo tipo di pesce è costituito principalmente da materiale cartilagineo, per cui negli anni, ed essendo sott'acqua con elevate concentrazioni di salinità, è più difficile che i loro resti si conservino completamente.
I resti fossili del megalodonte sono stati localizzati principalmente negli Stati Uniti sudorientali, a Panama, Porto Rico, Grenadine, Cuba, Giamaica, Isole Canarie, Africa, Malta, India, Australia, Nuova Zelanda e Giappone, il che dimostra che aveva un esistenza cosmopolita.
Anche l'estinzione è un processo naturale all'interno delle dinamiche terrestri e la scomparsa del megalodonte è uno di questi fatti, poiché l'essere umano non si era ancora evoluto quando questo grande pesce conquistò gli oceani del mondo. Se avessero coinciso, sarebbe stato sicuramente un problema terribile per gli umani, perché, con queste dimensioni e voracità, chissà come sarebbe stato il loro comportamento con le navi che avrebbero potuto transitare in quegli spazi marittimi.
Il megalodonte ha trasceso la letteratura scientifica e, visto il fascino che ha suscitato, è stato considerato anche nel cinema e nei racconti, seppur con un alto carico di finzione. Infine, è chiaro e scientificamente provato che questo squalo popolava molti degli spazi marini della terra, ma il megalodonte oggi non esiste poiché, come abbiamo detto, non ci sono prove scientifiche a riguardo. Tuttavia, questo non significa che una nuova ricerca non possa trovarlo.
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Bibliografia- Bruner, J. (1997). Lo squalo megadiente, Carcharodon megalodon. "Enorme, dai denti duri." Marine World International Journal of Marine Life (settembre - ottobre) 5: 6-11.
- Pimiento, C., Ehret, D., MacFadden, B. e Hubbell, G. (2010). Ex area di riproduzione dello squalo Megalodon gigante estinto del Miocene di Panama. Disponibile su: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0010552
