Le formiche (Formicidae) sono una famiglia di insetti imenotteri ben noti per il loro comportamento sociale. Questi animali formano grandi colonie in cui cooperano come una singola unità. È una caratteristica che ha permesso loro di sfruttare tutte le risorse disponibili e colonizzare l'intero pianeta.
Come tutti sappiamo, le formiche passano tutto il giorno a trasportare diversi tipi di materia organica al formicaio: foglie, semi, artropodi morti… Tuttavia, molte non si nutrono di ciò che raccolgono, ma sono agricoltori o addirittura bestiame! Vuoi sapere di più? Non perderti questo articolo di Better-Pets.net su cosa mangiano le formiche.
Caratteristiche delle formiche
Per capire cosa mangiano le formiche è necessario conoscerle a fondo. Pertanto, abbiamo raccolto i suoi personaggi più importanti. Queste sono alcune delle caratteristiche delle formiche:
- AnatomiaIl tuo corpo è diviso in tre parti: testa, metasoma (torace) e mesosoma (addome). Sulla testa contengono un paio di antenne, occhi composti e un boccaglio da masticare. Dal torace emergono sei zampe e, solo negli individui sessuati, due paia di ali.
- Metamorfosi: quando l'uovo si schiude, ne emergono larve prive di zampe o testa, che aumentano di dimensioni e si trasformano in pupe immobili. Subiscono una serie di profondi cambiamenti fino a diventare adulti.
- Formicaio: Quasi tutti i tipi di formiche formano grandi comunità che svolgono attività collettive. Per fare ciò, costruiscono una serie di tunnel e stanze, solitamente nel terreno o sugli alberi. Lì, si prendono cura delle larve e immagazzinano il cibo.
- caste: nello stesso formicaio sono presenti tre tipi di formiche: operaie, fuchi e una sola regina. La regina e i fuchi si dedicano alla riproduzione, mentre le operaie svolgono tutti i compiti della colonia: raccolta, cura delle larve, pulizia e difesa.
- Feromoni: le formiche hanno un complesso sistema di comunicazione tra animali basato su feromoni (ormoni). Grazie a loro possono, tra l'altro, avvisare di un pericolo e segnare la strada per andare al cibo. Per questo sono dovute le caratteristiche file di formiche.
Nutrire le formiche
Rispondere a ciò che mangiano le formiche non è facile, poiché sono un gruppo di animali molto diversificato. La dieta delle formiche si basa su diversi tipi di cibo a seconda della specie e del luogo in cui vivono. Pertanto, stiamo andando a vedere alcuni tipi di formiche in base alla loro dieta. Sono i seguenti:
- Formiche granivore
- Formiche predatorie
- formiche contadine
- Formiche che pascolano
- Formiche mutualistiche
Cosa mangiano le formiche granivore?
Le formiche granivore sono quelle che si nutrono di semi. Per fare questo, raccolgono grandi quantità di questo cibo e lo trasportano per lunghe distanze fino al loro formicaio. Una volta lì, conservano i semi nel loro fienile e li proteggono dai funghi.
Tutte queste formiche sono essenziali per la dispersione dei semi, poiché molti dei semi che seppelliscono germoglieranno e diventeranno piante. A questo importante lavoro partecipano, tra le altre, molte specie dei generi messaggero sì Goniomma.
Alimentazione di formiche predatrici
Molte formiche sono predatrici, cioè gli addetti alla raccolta si dedicano alla caccia insetti o altri artropodi. Alcuni possono persino cacciare animali più grandi, come lucertole o piccoli topi. A causa della loro pericolosità, di solito presentano il colore rosso come segnale di avvertimento per i loro potenziali predatori, noto con il nome di aposematismo. Quindi, se ti stai chiedendo cosa mangiano le formiche del fuoco, ecco la risposta.
Un buon esempio di formiche carnivore sono le sottofamiglie Ecitoninae e Dorylinae, note come formiche soldato. Questi insetti formano gruppi nomadi che si muovono continuamente. Mentre passano, cacciano i piccoli animali che incontrano. Tuttavia, di solito alternano i loro viaggi a fasi sedentarie in cui la regina depone grandi quantità di uova.
Cosa mangiano le formiche contadine?
Molte specie di formiche sono coltivatrici di funghi. Sono dedicati alla raccolta di diversi tipi di materia organica, in particolare foglie. Nel formicaio, altri lavoratori masticano le foglie per mescolarle con la loro saliva e lasciarle nel loro “giardino”. L'obiettivo è coltivare funghi e poi mangiarli.
Alcuni esempi di formiche che coltivano funghi sono i generi Atta sì Acromyrmex, note come formiche tagliafoglie.
Nutrire le formiche che pascolano
Molte formiche pascolano altri artropodi dell'ordine degli omotteri, come afidi o afidi. Li radunano in gruppi e li difendono dai loro predatori in cambio di un alimento molto succulento: il melata. Queste sono sostanze zuccherine dalla linfa delle piante che gli afidi espellono attraverso l'ano.
Alcune formiche, come Camponotus inflatus, raccolgono foglie piene di gocce di miele e le portano al formicaio. Lì, le formiche custodi li usano per nutrire altri lavoratori molto speciali. Queste sono le formiche del "vaso di miele", il cui addome si dilata e diventa una specie di vaso che riempiono di miele. Questo cibo è una riserva di cibo per l'intera colonia.
Alimentazione di formiche mutualistiche
Infine, per rispondere a ciò che mangiano le formiche, non possiamo dimenticare le formiche mutualistiche. Questi sono insetti che vivere all'interno delle spine di alcune piante, come le acacieAcacia spp.). Forniscono loro cibo e riparo in cambio della loro difesa dagli animali erbivori. È una funzione che le specie del genere assolvono molto bene Pseudomyrmex.
Tra gli alimenti che le piante forniscono alle formiche ci sono i "corpi beltiani", piccole palline rossastre che compaiono all'estremità delle foglie. Inoltre, queste piante offrono solitamente un nutriente nettare extra-floreale che secernono attraverso le foglie.
Curiosità sulle formiche
Ora che sappiamo cosa mangiano le formiche, rispondiamo ad alcune delle domande più comuni su questi insetti eusociali. Queste sono solo alcune delle tante curiosità delle formiche.
Perché tutti i lavoratori sono donne?
Come già sappiamo, le regine sono dedite alla deposizione delle uova. Questi possono essere di due tipi: fecondati dai maschi (diploidi) o non fecondati (aploidi). Le uova aploidi danno origine a fuchi o formiche maschi, la cui unica missione è fertilizzare la regina per la produzione di uova diploidi. Questi danno origine a formiche femmine che possono essere operaie o nuove regine.
Se hai dei dubbi, puoi consultare questo altro articolo su "Come si riproducono le formiche".
Cosa differenzia le formiche operaie dalla regina?
Le larve che saranno regine ricevere una dieta molto ricca di proteine, mentre i lavoratori ricevono una dieta più povera. Questa disparità nell'alimentazione attiva o inattiva alcuni geni, causando differenze nello sviluppo larvale. Di conseguenza, avranno una forma e un comportamento diversi. Si tratta, quindi, di un esempio di epigenetica.
Perché ci sono le formiche con le ali?
Solo le nuove regine e droni hanno le ali. Le nuove regine sono alate perché lasciano la colonia per formarne una nuova. All'esterno si accoppiano con un drone, anch'esso alato, ed eseguono il cosiddetto "volo nuziale", durante il quale avviene l'accoppiamento. In seguito, la regina cerca un posto dove andare in letargo. Una volta lì, perde le ali e costruisce un piccolo formicaio in cui depone le uova. Questi daranno origine ai primi operai della nuova colonia.
Perché le formiche operaie non depongono le uova?
In alcune specie, le operaie nascono con ovaie atrofizzate. Tuttavia, ci sono specie in cui la sterilità è reversibile. In questi casi è la regina che controlla la sterilità delle operaie attraverso la secrezione di ormoni inibitori. Infatti, le operaie che sono lontane dall'influenza della regina per qualche tempo possono deporre uova non fecondate, dando origine a fuchi.
Possono esserci diverse tipologie di lavoratori?
Alcune specie hanno lavoratori di diverse dimensioni che svolgono funzioni diverse. In questi casi, diciamo che ci sono sottocaste. Di solito, i più grandi sono i soldati che difendono la colonia. Il resto può distribuire il lavoro tra collezionisti e "casalinghe".
In altre specie tutti i lavoratori sono uguali. Tuttavia, c'è anche un cast al lavoro. Sono le formiche più giovani che si dedicano ai lavori interni della colonia, mentre le più anziane escono a raccogliere.
Se vuoi leggere più articoli simili a Cosa mangiano le formiche?, ti consigliamo di entrare nella nostra sezione Curiosità sul mondo animale.
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