Gli squali sono i grandi predatori degli oceani e sono presenti in questi ecosistemi acquatici da circa 400 milioni di anni. Sebbene solo sette tipi di squali delle quasi 400 specie esistenti siano responsabili della maggior parte degli incidenti con l'uomo, hanno acquisito una terribile fama all'interno degli ecosistemi marini, ispirando film famosi che finiscono per aumentare l'antipatia nei loro confronti. Nonostante sia diventato un animale feroce, è indispensabile negli oceani, poiché hanno un'importanza fondamentale negli ecosistemi in cui vivono, essendo un indicatore della salute di questi corpi idrici.
Se ti sei chiesto cosa rende questi animali predatori così efficienti, ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo di Better-Pets.net, in cui vogliamo presentarti informazioni su come cacciano gli squali in modo che tu sappia di più su come si nutrono questi squali.
Caratteristiche che rendono gli squali grandi predatori
Gli squali sono pesci che appartengono alla classe dei Condritti e al superordine Selachimorpha, che hanno come caratteristica distintiva la presenza di uno scheletro cartilagineo. Sebbene siano meno numerosi e diversificati rispetto ai pesci ossei, sono stati identificati nei pressi 400 specie di squali in tutto il mondo, che può essere piccolo e grande. Così, ad esempio, abbiamo lo squalo lanterna nano (Etmopterus perryi) di soli 17 centimetri circa e lo squalo balenaRhincodon typus), che ha una dimensione gigantesca che supera i 12 metri di lunghezza.
È interessante notare che per un gruppo così antico, gli squali hanno sviluppato una strategia riproduttiva più moderna, come la fecondazione interna. Le loro modalità riproduttive sono complesse, lente e hanno pochi piccoli, alcuni sono ovipari e altri vivipari, con alcune specie che hanno lunghi periodi di gestazione fino a due anni.
Gli squali sono caratterizzati dall'avere a pelle denticolata, che è costituito da strutture dentinali come i denti. Toccare uno squalo dalla testa alla coda ti darà una pelle estremamente liscia, ma se fai il contrario, sembrerà carta vetrata. Questa particolare pelle rende loro più facile nuotare limitando l'attrito dell'animale con l'acqua, oltre a renderlo estremamente silenzioso, il che li aiuta ad essere abbastanza furtivi durante la caccia.
Altre caratteristiche particolari di questo gruppo sono le loro organi sensoriali ben sviluppati e alcuni potenti mascelle in molte specie, con la presenza di una grande protesi che varia da un gruppo all'altro, ma che in genere è formata da più file di denti, che possono essere sostituiti frequentemente.
Per quanto riguarda il comportamento degli squali, bisogna essere cauti, alcuni sono sfuggenti e piuttosto timidi, ma altri possono attaccare le persone ferocemente e senza preavviso, motivo per cui alcune specie sono piuttosto pericolose per l'uomo.
Tutte le suddette caratteristiche rendono gli squali dei grandi predatori, in quanto possono essere furtivi e veloci, ma anche feroci ed efficaci. Inoltre, le loro potenti mascelle fanno sì che, una volta intrappolata, la preda non possa scappare.
Classificazione degli squali
Attualmente gli squali sono raggruppati in otto ordini, ciascuno suddiviso in diverse famiglie e con diverse specie che hanno una dieta specifica:
- Hexanchiformes (squali anguilla e cañabotas)
- Squaliformes (squali cane)
- Pristiophoriformes (squali sega)
- Squatiniformes (squali angelo)
- Heterodontiformes (squali cornuti)
- Orectolobiformes (squali tappeto)
- Carcharhiniformes (squali di fondo)
- Lamniformes (squali mako)
Non perdetevi questo altro articolo in cui parliamo dei diversi tipi di squali e delle loro caratteristiche.
Quali animali cacciano gli squali?
Gli squali sono animali carnivori, tuttavia, ogni gruppo può avere una preferenza per l'uno o l'altro tipo di preda, che dipenderà anche dalla disponibilità nel loro habitat. Conosciamo alcuni esempi concreti dell'alimentazione di diverse specie di squali:
- Il Squalo anguilla sudafricano (Chlamydoselachus africana), con i suoi denti aghiformi, è un predatore di squali più piccoli, che possono divorare squali interi.
- Il squalo mucca dal naso corto, o leopardoNotorynchus cepedianus), cacciano altri squali, piccoli pesci, foche e razze.
- Il palombo (Squalus acanthias) è uno squalo con denti a forbice con un appetito vorace e capace di deprimere il suo cibo, tra cui ci sono granchi, aringhe e sgombri.
- Il squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus), nonostante i suoi movimenti estremamente lenti, è di grandi dimensioni e consuma pesci, calamari, foche e trichechi, tuttavia può consumare anche carcasse di animali rimasti intrappolati nel ghiaccio delle acque in cui vive.
- Il squalo angelo (Squatina dumeril) sceglie di nutrirsi di pesci che si trovano sul fondo del mare.
- Il squalo gatto (Ginglymostoma cirratum) si nutre di invertebrati marini e altri pesci.
- Il squalo elefante (Cetorhinus maximus), il squalo dalla bocca larga (Megachasma pelagios) e il squalo balena (Rhincodon typus) filtratori, principalmente su plancton, krill, crostacei, larve e piccoli pesci. Quindi questi squali non cacciano in quanto tali, aprono semplicemente la bocca per far entrare il cibo. Scopri esattamente come funziona questo processo in questo articolo: "Filtraggio degli animali: cosa sono ed esempi".
- Uno dei pochi squali che può raggiungere gli estuari e passare nei corpi d'acqua dolce è il squalo toro (Carcharhinus leucas), che si nutre di tutti i tipi di animali e può essere pericoloso per le persone.
- Il verdesca (Prionace glauca) basa la sua dieta su una varietà di pesci e comprende gli uccelli marini.
- Il squalo grigio (Carcharhinus amblyrhynchos) ha una preferenza per polpi e calamari, oltre a granchi e gamberi.
- Il squalo tigre (Galeocerdo cuvier) e il squalo mako (Isurus oxyrinchus) appartengono al gruppo dei grandi predatori oceanici, con una dieta estremamente ampia che comprende foche, tartarughe, altri pesci come squali, calamari, razze, serpenti, uccelli e vari mammiferi marini.
- I curiosi squalo martello gigante (Sphyrna mokarran) caccia i pesci sul fondo del mare, oltre ad altri squali, razze, crostacei, polpi e calamari.
Come possiamo vedere, praticamente tutti gli animali marini possono far parte della dieta di uno squalo, tanto che questi sono uno dei principali predatori degli oceani del pianeta. Scopri di più nell'articolo su Cosa mangiano gli squali.
Quando cacciano gli squali?
Gli squali sono generalmente solitari, quindi non cacciano in gruppo, a differenza delle orche, ad esempio. Tuttavia, sono stati avvistati gruppi di squali cacciare insieme quando la preda è molto grande. Per quanto riguarda il momento preferito di questi animali per cacciare, alcune specie di squali tendono a cacciare molto presto la mattina o la seraPoiché c'è meno luce, è più facile per loro nascondersi dalla preda. Tuttavia, questa attività dipenderà anche dalla disponibilità di cibo e opportunità, poiché uno squalo affamato difficilmente escluderà di catturare la sua preda indipendentemente dal tempo. Quindi, sebbene abbiano queste preferenze, la verità è che gli squali cacciano in qualsiasi momento della giornata.
In che modo gli squali cacciano le loro prede?
Questi animali in generale hanno vari adattamenti per ottimizzare la caccia delle loro prede, quindi sono specie molto efficienti in questo senso. Gli squali cacciano usando i loro sensi sviluppati, movimenti furtivi ma energici e utilizzando le sue potenti mascelle, dotate di denti dai quali nessuna specie può sfuggire.
Questi squali si avvalgono di un organo sensoriale noto come linea laterale, che utilizzano per orientarsi nell'ambiente acquatico ma anche per localizzare la loro preda, poiché consente loro di rilevare le vibrazioni che si verificano intorno a loro a seguito dei movimenti. Inoltre, fanno affidamento su altri organi sensoriali che sono noti come ampolle di Lorenzini, questi sono localizzati in modo organizzato e bilaterale in varie parti del corpo, e con essi sono in grado di rilevare l'emissione di campi sia elettromagnetici che elettrochimici, generati da loro potenziali vittime.
Allo stesso modo, gli studi sembrano indicare che gli squali hanno una visione molto buona, principalmente per vedere al buio, così possono entrare nelle grotte o cacciare di notte senza grossi problemi. Sono anche in grado di rilevare le molecole rilasciate dalla loro preda attraverso l'olfatto e il gusto.
Sebbene gli squali cacciano usando i sensi come abbiamo appena accennato, ci sono specie con tecniche di caccia molto particolari che vedremo di seguito:
Come cacciano gli squali bianchi?
Alcune specie come lo squalo bianco (Carcharodon carcharias), si mimetizzano nell'acqua Approfittando del suo colore scuro sul dorso, in modo che si avvicinino alla preda senza essere visti, una volta vicini attaccano velocemente l'animale che generalmente è un mammifero marino, aprendo completamente le fauci e poi chiudendole con una forza impressionante . Se la vittima non è molto grande, lo squalo può ingoiarla intera, ma se è grande, la strappa nella zona in cui ha morso.
Come cacciano gli squali martello?
Nel gruppo degli sfirnidi troviamo diverse specie conosciute come squali martello, tra cui è Sphyrna mokarran, comunemente chiamato squalo martello gigante. Questo predatore ha i sensi di questi animali molto più sviluppati grazie alla sua caratteristica testa, che permette agli occhi di amplificare la sua visione, così come gli altri suoi recettori. In genere tendono a nuotare sui fondali, inseguendo le prede per cacciarle con l'aiuto della sua testa, poiché lo usa come un'arma potente.
Come cacciano gli squali tigre?
Un altro esempio degno di nota è quello dello squalo tigre (Galeocerdo cuvier), considerato a super predatore. Questi squali inseguono le loro vittime sul fondo del mare e le seguono di soppiatto finché non si avventano su di loro in modo aggressivo e ad alta velocità, divorandole completamente. Questi squali sono talvolta indicati come discariche di rifiuti marini, poiché sono in grado di ingoiare praticamente tutto ciò che trovano sul loro cammino, compresi i rifiuti umani, poiché sono stati trovati nello stomaco di individui catturati.
Come cacciano gli squali toro?
Un'altra specie molto particolare nel suo modo di cacciare è lo squalo toro (Carcharhinus leucas), che, come abbiamo accennato, è in grado di spostarsi verso corpi di acqua dolce. Questi squali, oltre ad abitare vari ecosistemi acquatici, possono nuotare sia a livelli molto profondi che poco profondi. In linea di principio, sembrano individui docili e lenti, ma nulla è più lontano dalla verità, poiché sono veloci e aggressivi quando attaccano la loro preda.
Dopo aver esaminato diverse tecniche di caccia per gli squali, vediamo che sono dotati di diverse strutture per cacciare, ma, inoltre, questo è integrato dal loro comportamento e dai loro movimenti, in modo che la loro preda, se non rilevano la presenza dello squalo in tempo, diventeranno sicuramente il loro cibo.
D'altra parte, gli squali sono stati cacciati a lungo da persone per vari scopi e le stime indicano che l'uccisione di milioni di loro viene mantenuta ogni anno, quindi molte specie sono in pericolo di estinzione, essendo incluse in qualche programma di protezione. Questo ci mostra ancora una volta che, indipendentemente dalla ferocia di un animale, gli esseri umani sono ancora il principale rischio per tutte le specie del pianeta.
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Bibliografia- Hickman, C., Roberts, L., Parson A. (2000). Principi completi di zoologia. McGraw Hill Interamericana: Spagna.
- Lamilla, J. e Bustamante, C. (2005). Guida per il riconoscimento di: SQUALI CILENI, STRISCE E CHIMERE. Oceano. Disponibile: https://oceana.org/sites/default/files/reports/Guia_Condrictios.pdf
- OCEANO (2021). squali. Disponibile su: https://europe.oceana.org/es/tiburones
