Gli insetti sono un gruppo di animali che, se trovati da soli o in piccoli numeri, possono passare inosservati da noi. Tuttavia, alcune specie quando si raccolgono in migliaia o addirittura milioni, rendono la loro presenza abbastanza evidente. Una particolarità di questi invertebrati è che hanno conquistato un gran numero di habitat grazie alle loro diverse strategie biologiche.
In questo articolo di Better-Pets.net, vogliamo presentarti il differenze tra termiti alate e formiche volanti, due tipi di insetti sociali che possono vivere in colonie estremamente numerose. Vi invitiamo a continuare a leggere e conoscere questi particolari insetti.
Cosa sono le termiti alate e le formiche volanti?
Sia le termiti alate che le formiche volanti sono le femmine e i maschi fertili che hanno fondato una colonia e generano la prole che ne farà parte, cioè, sono gli individui riproduttivi del gruppo.
In questo senso, quando siamo in presenza di una termite o di una formica alata, abbiamo incontrato qualcuno della regalità di questi insetti sociali, anche se nel caso delle formiche il maschio non è solitamente indicato come re.
Classificazione tassonomica di termiti e formiche
Una delle prime differenze che possiamo menzionare tra questi insetti è la loro classificazione tassonomica, che differisce nel livello dell'ordine cui ciascuno di questi gruppi appartiene. Sappiamo come sono classificati:
Classificazione tassonomica delle termiti
- Il regno degli animali
- Phylum: Artropodi
- Classe: Insetto
- Ordine: Blatodeo (precedentemente Isottera ma ora è un sottordine)
Classificazione tassonomica delle formiche
- Il regno degli animali
- Phylum: Artropodi
- Classe: Insecta
- Ordine: Imenotteri
Caratteristiche delle termiti alate
Le termiti vengono solitamente classificate dal punto di vista sociale in caste, che sono costituite da: riproduttori primari, riproduttori supplementari, detti anche neotenici, soldati e operai.
Quando si fa riferimento alle termiti alate, si fa riferimento alla femmina e al maschio di questi insetti, che hanno nello specifico la funzione di fondare un nuovo nido e generarne la prole, così che siano individui caratterizzati dalla loro fertilità.
La prima caratteristica distintiva delle termiti alate è la presenza di due paia di ali della stessa misuraDa qui la designazione di isopter (iso: uguale, ptero: ala), che sono designati come re e regina. Le ali sono membranose e le loro dimensioni sono caratterizzate dal superamento del corpo dell'animale, motivo per cui vengono chiamate macrotteri. Il corpo, come è comune negli insetti, è sclerotizzato ed è diviso in tre regioni o tagmi: testa, torace e addome. La dimensione delle termiti volanti varia tra 6 e 18 millimetri.
La testa può essere tondeggiante, di forma ovale ed eventualmente appiattita, con antenne diritte che presentano Da 10 a 32 anelli arrotondati. L'apparato buccale delle termiti alate è del tipo masticatorio e, in base alle differenze in esso, sono stati stabiliti caratteri tassonomici per designare i vari generi. Alcune differenze nel torace possono essere utilizzate anche per le varie classificazioni. In quest'ultima struttura si trovano le ali, che come abbiamo detto sono grandi e di eguali dimensioni. Sono membranosi e quando sono a riposo attraversano la parte posteriore del corpo.
Alla base delle ali è presente una linea di frattura, attraverso la quale questa struttura si staccherà, una volta avvenuto il volo nuziale e la riproduzione. Dopo aver perso le ali, la termite manterrà una scala triangolare.
L'addome è diverso tra maschi e femmine, possono esserci differenze anche tra le varie specie. In questo i genitali si trovano internamente, tranne che nella specie Mastotermes darwiniensis.
Caratteristiche delle formiche volanti
Anche le formiche sono insetti altamente sociale, che hanno individui con ruoli diversi all'interno del loro gruppo che si distinguono in caste. In questo senso, a seconda del ruolo che ricoprono, si classificano in: regine e maschi, entrambi alati e dotati di capacità riproduttiva. È comune che ci sia più di una regina, poiché se la principale diminuisce la sua capacità riproduttiva, può essere soppiantata. Ci sono anche soldati e operai, che in alcuni casi possono essere monomorfi e in altri differiscono morfologicamente a seconda della funzione che assolvono.
Le formiche volanti, sia femmine che maschi, sono le individui fertili della colonia. Tuttavia, in alcune specie, le lavoratrici possono deporre uova che generano maschi fertili.
A differenza delle termiti che hanno antenne dritte, le formiche volanti le hanno con una curvatura, motivo per cui sono conosciute come antenne angolate, sono anche segmentate. Un altro aspetto in cui differiscono questi insetti è in le ali, poiché queste strutture nelle formiche sono trasparenti e di dimensioni diverse, quelli anteriori sono più lunghi dei posteriori. Le formiche, invece, hanno strutture o uncini sulle ali posteriori chiamate hamulis, tipiche dell'ordine degli Imenotteri. Inoltre, le formiche alate hanno un restringimento tra il torace e l'addome, che le termiti volanti non possiedono.
Dove vivono le termiti alate e le formiche volanti?
Nel caso delle termiti si distinguono tre gruppi: legno secco, legno umido e sotterraneo. Le termiti costruiscono i loro complessi nidi in alcuni di questi spazi citati, noti come termitai. Il primo e il terzo gruppo si trovano comunemente nelle aree urbane, mentre il secondo si trova principalmente nelle aree naturali. Le termiti alate possono trovare la loro nidi sotterranei, costruire termitai sotto forma di grandi tumuli, che raggiungono anche metri di altezza e sono caratteristici di alcune zone o sopra gli alberi. Nella maggior parte dei casi la loro presenza non viene notata fino a quando non hanno causato gravi danni per l'importo che raggiungono.
Da parte loro, anche le formiche volanti installano i loro nidi sotterraneo, rocce, tronchi, alberi ma ci sono anche alcune specie nomadi, che si muovono regolarmente. Estremamente complessa è anche la costruzione dei nidi sotterranei, costituiti da camere, con speciali per la protezione della regina.
Sebbene a volte sia comune confondere una termite alata con una formica volante a causa della sua apparente somiglianza fisica, sappiamo già che osservando le sue antenne, le sue ali e l'addome, possiamo differenziarli. Inoltre, dal punto di vista filogenetico non sono imparentati, poiché i primi hanno infatti uno stretto rapporto con gli scarafaggi, mentre i secondi con api e vespe, tra gli altri.
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